Ayudando a otros, ayudándonos a nosotros mismos

Aquí hay una historia real: el fan de Star Wars , Josh Weisleberg, padecía una enfermedad renal poliquística, una afección hereditaria; sus riñones estaban fallando, estaba en diálisis y la lista de espera para un riñón nuevo era, y es, larga. Josh había intercambiado correos electrónicos con otros fan de Star Wars en un foro en línea para coleccionistas; en un momento mencionó su condición. Posteriormente, Barry Benecke II, otro coleccionista en el foro en línea, que conocía a Josh solo por su nombre de usuario, ofreció donar su propio riñón a Josh. Barry fue un partido, y la operación fue exitosa.

¿Por qué Barry quería darle uno de sus riñones a un hombre que nunca había conocido? Barry explica que recientemente perdió a varias personas cercanas a él, todas de diferentes tipos de cáncer: su madre, la hija de un amigo, un buen amigo, el tío de su esposa. "Fue por la pérdida de esa gente que me vi obligado a tratar de ayudar a alguien más. La primera persona que descubrí que podría ayudar fue Josh ". Josh señala:" A todo el mundo le gusta lo heroico y la gente que trata de hacer el bien y proteger la galaxia. Cuando traduces eso a la vida cotidiana, tienes gente que intenta vivir eso … Barry es un héroe seguro … Él es Luke Skywalker ". Haz clic aquí para obtener más información sobre su historia. El comportamiento desinteresado no era algo nuevo para ninguno de estos hombres; ambos pertenecen a la 501st Legion , una organización internacional de fanáticos de Star Wars que disfrutan poniéndose disfraces de La Guerra de las Galaxias y haciendo buenas obras, como correr en maratones para organizaciones benéficas y usar sus disfraces para entretener a niños en hospitales.)

El mismo altruismo motivó a otro miembro de la Legión 501 , Eric Seeman, a donar uno de sus riñones a otro miembro de la Legión, Jeff Romanoff, que tenía cáncer de riñón (haga clic aquí y aquí para obtener más información sobre esa historia). Romanoff escribió, "Eric es un verdadero héroe y emula todo lo que se trata de Star Wars. Un amigo maravilloso y desinteresado que arriesga su vida para que pueda ver crecer a mi hijo ".

El comportamiento desinteresado de Barry y Eric cae dentro de la categoría de lo que los psicólogos llaman comportamiento prosocial , acciones que están dirigidas a ayudar a otros. Ejemplos comunes incluyen compartir, cooperar, consolar y brindar asistencia. ¿Por qué las personas se comportan de esta manera? ¿Qué luz pueden arrojar las teorías psicológicas y la investigación para ayudarnos a entender por qué Barry y Eric se dieron a sí mismos, literalmente?

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Los psicólogos dividen los posibles motivos para ayudar a los demás en dos grupos (haga clic aquí para ver un artículo de Daniel Batson sobre el tema):

1. Las personas ayudan a los demás porque al hacerlo les permite alcanzar un objetivo para sí mismos, lo que se conoce como egoísmo;
2. Las personas ayudan a otros porque quieren mejorar el bienestar de los demás, lo que se conoce como altruismo.

El primer tipo de motivo abarca una amplia gama de situaciones y experiencias. Además de los más obvios (p. Ej., Que el ayudante recolecta un "chit" para que la persona que lo ayuda pueda sentir la necesidad de "devolverle" al ayudante en algún momento posterior, o que el estado del ayudante aumente en los ojos de otras personas) , las personas también pueden ayudar a aliviar sus propias emociones negativas en una situación, como la angustia, la culpa o la tristeza; ayudar a aliviar esos sentimientos. Las solicitudes de donaciones para ayudar a los niños con paladar hendido pueden motivar a las personas a donar porque ver fotografías de niños con este problema lleva al espectador a sentirse triste o angustiado por los niños; donar dinero disminuye estos sentimientos incómodos.

Entre los superhéroes, la decisión de Peter Parker de ayudar a otros como Spider-Man parece provenir del egoísmo; se convirtió en un superhéroe, al menos en parte, para aliviar la terrible carga de culpa que sentía por ser (indirectamente) responsable de la muerte de su tío Ben. Aunque este tipo de motivo puede parecer menos "noble" que el segundo tipo, las conductas de ayuda que resultan de este motivo siguen siendo útiles para los demás y no deberían ser negativas simplemente porque el ayudante tenía razones menos altruistas para ayudar.

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El segundo tipo de motivo puede surgir cuando sentimos simpatía o compasión por los demás. Por ejemplo, algunos de nosotros podemos responder a la foto del niño con un paladar hendido con un profundo sentido de empatía y compasión por el niño, y queremos ayudar-donar-simplemente para mejorar la suerte de ese niño en la vida. Entre los superhéroes, la razón por la que Wonder Woman es un superhéroe se ajusta a esta descripción: ayuda a los demás simplemente porque su sufrimiento o sufrimiento potencial toca un acorde dentro de ella y se siente obligada a actuar en su nombre. El altruismo estaba en juego cuando Barry y Eric decidieron donar sus riñones.

Mi reacción al escuchar acerca de la generosidad de Barry y Eric fue probablemente similar a la tuya: me sentí honrado y asombrado y quise realizar un "buen trabajo". Los psicólogos se refieren a la sensación que tuve, y que la gente tiene cuando presencian o escuchan otras actos altruistas: como elevación, un término usado por primera vez por Thomas Jefferson para describir el deseo de realizar actos de caridad en respuesta a ver un acto de caridad realizado por otro.

Los psicólogos están investigando hasta qué punto la sensación de elevación se traduce en un comportamiento de ayuda real. Podemos sentirnos bien al escuchar o presenciar las buenas obras de otras personas, pero ¿cambia nuestro comportamiento? El puñado de estudios que investigan esta cuestión sugiere que sí (haga clic aquí para obtener una descripción general de este tema. Para trabajos de investigación, haga clic aquí y aquí).

¿Podrían las historias de superhéroes -en las que el superhéroe actúa claramente heroicamente- provocar una sensación de elevación en lectores o espectadores? Si la investigación descubrió que lo hacen, sería interesante ver si leer una historia de cómic apropiada induce más, menos o la misma cantidad de elevación que ver una película o dibujos animados de superhéroes. (Idealmente, para minimizar los factores de confusión, la historia debería ser la misma en todas las representaciones de los medios.) Tal vez (algunas) historias de superhéroes no solo enseñan el comportamiento moral; tal vez también inducen a la gente a ayudar a otros a través de la elevación. ¡No sería genial!

[Gracias por Stephen Sansweet de Lucasfilm por contarme sobre la extraordinaria historia de Barry, Josh, Eric y Jeff, y con Mary Franklin de Bantha Tracks por haber informado sobre ellos en Star Wars Insider.]

Copyright 2010 por Robin S. Rosenberg. Todos los derechos reservados.
Robin S. Rosenberg es un psicólogo clínico. Su sitio web es DrRobinRosenberg.com. Haga clic aquí para leer su breve ¿Qué es un superhéroe? Encuesta.