A menudo hablamos de personalidad en términos físicos. Ya sea que alguien nos esté dando "la espalda" o sea una persona "cálida", no es raro hacer referencia, por ejemplo, a la temperatura cuando describimos a las personas que conocemos. La idea es que tratemos los estados psicológicos abstractos de la mejor manera que conocemos, los tomamos literalmente. Esta vinculación de lo mental y lo físico puede llevarnos a actuar de maneras sorprendentes.
Toma la soledad como un ejemplo. A través de experiencias tempranas con cuidadores cuya confianza y comodidad a menudo van de la mano con el calor físico, la temperatura física parece haberse vuelto indistinguible, en algún nivel, de los sentimientos psicológicos de conexión. De hecho, algunas de las mismas áreas del cerebro que registran la temperatura física también son sensibles a los sentimientos de soledad y rechazo social. Con estas conexiones en mente, los psicólogos de la Universidad de Yale recientemente evaluaron si las personas pueden usar el calor físico como una forma de sentirse mejor consigo mismos. Los investigadores Idit Shalev y John Bargh pidieron a las personas que llenaran un montón de cuestionarios sobre sus "hábitos personales". Se incluyeron preguntas sobre la frecuencia con que, en los últimos tres meses, las personas se bañaban o se duchaban y cuánto tiempo permanecían en el agua. . La gente también llenó una escala para evaluar cuán solos estaban. Las personas calificaron la frecuencia con que, por ejemplo, se sintieron hambrientos por su compañía o infelices al no tener a nadie con quien hablar.
Efectivamente, cuando los investigadores compilaron los datos, lo que encontraron fue una fuerte conexión entre la soledad y la frecuencia de los baños y la duración típica de los baños y duchas de las personas. Cuanto más solitaria era alguien, más se bañaban y más tiempo duraba el baño o la ducha. Parece que las personas tienden a sustituir el calor físico por la falta de calidez social en sus vidas.
Como un apoyo adicional para la idea de que podríamos usar calor para sentirnos mejor psicológicamente, los investigadores de Yale realizaron otro estudio en el que pedían a las personas que recordaran una experiencia solitaria. Cuando a las personas se les daba la oportunidad de mantener un paquete caliente mientras pensaban en su soledad, tenían menos sentimientos negativos acerca de su experiencia de exclusión que las personas que no llegaban a aceptar algo cálido.
Curiosamente, las personas no son conscientes del uso de la temperatura física como una forma de cambiar sus sentimientos. Cuando vemos a una persona que toma muchos baños o duchas, no la vemos solitaria. Pero, nuestro comportamiento, al menos a nivel inconsciente, sugiere que vemos la soledad como una frialdad social; un estado emocional negativo que se puede templar a través del calor físico.
La idea de que calentarnos físicamente conduce a la calidez social le da un nuevo significado a los libros de autoayuda como "Sopa de pollo para el alma". Durante más de una década, esta serie ha prosperado al compartir historias reales de éxito, lucha, amor y esperanza a millones de lectores de todo el mundo. Las personas recurren a estos libros para encontrar inspiración después de rupturas o en tiempos de soledad. Y, sí, parecen hacer que la gente se sienta mejor. Como sucede, meterse en un plato de sopa de pollo caliente también puede ayudar.
Para obtener más información sobre las conexiones entre el cuerpo y la mente, consulte mi libro "Choke"
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Bargh, JA, y Shalev, I. (2011, 23 de mayo). La sustituibilidad del calor físico y social en la vida diaria. Emoción. Publicación anticipada en línea. doi: 10.1037 / a0023527
