Estoy en Haití, quedándome en un hotel de gingerbread construido en la década de 1880, con amplias terrazas de madera, mecedoras de mimbre y ventiladores de techo; todos los artefactos de un mundo colonial; todo cayendo No había agua caliente en el baño, bombillas desnudas colgando encima de la cama, un teléfono en la habitación, una ventana tapiada, y sin pantallas para desalentar a la saludable población de insectos: He cambiado la comodidad por el encanto. Y así es como me gusta, porque un mundo más vibrante se ha apoderado de Puerto Príncipe. Los símbolos del vudú bordados en banderas con lentejuelas iluminan los corredores del hotel. Las tallas africanas de madera cuelgan a lo largo de la barra. Y los magníficos aromas de caracol en salsa criolla y pudín de coco cuelgan cerca de la cocina. Aún más fascinante, más allá de los altos muros de esta elegante mansión en descomposición, las calles se llenan de los males y esperanzas de la humanidad. Montones de basura se elevan a un metro de altura, desviando el tráfico. Caminos de tierra no más anchos que una puerta serpentean alrededor del laberinto de chozas de estaño corrugado. Y cientos de empresarios se reúnen y charlan en cada calle polvorienta. Las mujeres caminan con montones de plátanos (y Dios sabe qué más) en sus cabezas; los hombres cargan carros del tamaño de minivans cargados con carbón para cocinar fuegos; la gente vende ropa, autopartes, cabras para matar, ollas y sartenes, zapatos y cinturones, ron y refrescos. Haití es el país más pobre del hemisferio occidental; algunos dicen que los más pobres del mundo. Sin embargo, estas personas hermosas y luchadoras tienen algo precioso que está desapareciendo de nuestro mundo más moderno: la comunidad local. De la cuna a la tumba conocen a docenas, sino a cientos de personas, y cientos las conocen. Viven en una red de vínculos locales profundos. Tú y yo todavía vivimos en comunidades, por supuesto. Los lectores de Psychology Today son una comunidad. Tengo una comunidad de amigos en Internet, en Chemistry.com en Dallas, en la Universidad de Rutgers y en la ciudad de Nueva York. Pero ninguna de estas personas ha visto la casa donde crecí ni conocía a mi padre; de hecho, casi ninguno se ha encontrado. Cada vez más de nosotros vivimos vidas segmentadas, compartimentadas. Esto no es natural Durante millones de años, nuestros antepasados conocieron a todos a su alrededor y todos los conocieron. Estos amigos y familiares se sintieron obligados a ayudar con sus hijos, escuchar sus problemas y celebrar sus logros. La gente vivía y moría en un útero de redes locales. Canto esta comunidad local. Si bien muchos de nosotros lamentamos la alta tasa de divorcios, lamento la desaparición de esta unidad social más grande, la piedra angular de la vida social humana.
