Mientras el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, lucha para demostrar que no es un matón que detiene el tráfico como retribución por deslealtad, una pregunta más interesante podría ser, ¿qué tan arraigada está la cultura de represalias en cualquiera de nuestras vidas? Mientras Christie protesta que "se cometieron errores" (probablemente la única vez que usó la voz pasiva), la represalia agresiva de la administración presuntamente liberal por parte de la administración Obama contra los denunciantes ha sido menos escandalosa, tal vez, pero igualmente inquietante. Izquierda o derecha, liberal o conservadora, las represalias prosperan en nuestros ámbitos políticos, y ninguna arena es más política que en la que cualquiera de nosotros gasta nuestro día y gana nuestro salario: la política del trabajo.
A pesar de todas las protecciones legales que hemos obtenido para disminuir los riesgos de represalias, al menos para ciertos actos, el flujo imparable de quejas de EEOC y las demandas de empleo que alegan represalias sugieren que sigue siendo desenfrenado. Como los expertos y objetivos de bullying en el lugar de trabajo también dejan en claro, los departamentos de RR. HH. Rutinariamente retoman las tácticas de represalia gerencial contra los empleados que los han superado. Y como cualquier trabajador contra el que se ha tomado represalias pronto descubre, profesiones completas pueden ser destruidas cuando los colegas profesionales se unen para distanciarse de cualquier trabajador al que se haya tomado represalias. El código de silencio que une a los colegas de cualquier profesión requiere un acuerdo tácito de que la represalia puede no ser justa, pero será efectiva. Juega política, o paga el precio. Esta regla es tan cierta para las enfermeras, los maestros o los bomberos como lo es para los gobernadores y alcaldes.
Desafortunadamente, los actos que dan lugar a represalias son con demasiada frecuencia pequeños desaires, como que un alcalde no respalde a un candidato, mientras que los actos de represalia son grandes (y a menudo provocan más represalias en especie, lo que lleva a conflictos crecientes sin intención ni esperanza de resolverse). El trabajador que no está de acuerdo con el "consenso" en una reunión o no respalda alguna innovación tonta (o brillante), puede verse despedido o sometido a una serie de investigaciones internas engañosas. El otro día, un director de una escuela chárter fue despedido después de ocho años de trabajo por lo que ella alega fue una represalia por oponerse a la política de la cafetería. La política era que a los niños que no tenían suficiente dinero para sus almuerzos se les sellaran las manos, marcándolos efectivamente como pobres. Podría argumentarse (e incluso podría ser cierto) que su despedida tenía más que eso, pero dada la facilidad con la que las personas toman represalias cuando una mujer (o un hombre travieso) se acerca y hace lo correcto, es bastante probable eso es realmente todo lo que hizo para merecer la terminación. La verdad es que las personas toman represalias con facilidad.
Entonces, ¿qué se puede hacer para detenerlo si las leyes que tenemos son insuficientes? El comportamiento humano, resulta, es más difícil de detener que el tráfico de Nueva Jersey, pero tal vez como el tráfico de Nueva Jersey, se puede ralentizar. Además de ser cada vez más conscientes y resistentes a nuestros pequeños actos de represalia en nuestra vida cotidiana, también podemos comenzar separando la idea de agresores del acto de represalias. Las represalias son una táctica de las personas agresivas, pero no es útil fusionarlas; todos se involucran en represalias pero en diferentes grados.
Al centrarnos en las diferentes conductas objetables que enfrentamos en el lugar de trabajo (o en otro lugar de nuestras vidas), en lugar de en personas objetables, se hace posible un diálogo menos defensivo y más revelador. Del mismo modo, al centrarnos en la práctica de la represalia (en contraposición a la naturaleza de los "agresores") podemos llevar esta práctica dañina pero omnipresente a la luz del día. Pero sigue habiendo un problema: siempre que las represalias se enmarquen como merecedores de castigo, se lo ve favorablemente y se lo alienta.
Nuestra cultura castiga. Castigamos en los medios, castigamos en nuestros hogares. Castigamos a aquellos con quienes trabajamos y a aquellos con quienes adoramos. Castigar a otros ha llegado a significar fortaleza, en lugar de la debilidad que con demasiada frecuencia es. Lo aplaudimos en nuestros programas de televisión y lo exigimos en nuestras noticias. Las represalias pueden ser malas, pero un castigo rápido y contundente es una expresión de moral y un acto de liderazgo.
Ya no discernimos claramente la línea entre represalia y castigo, viendo solo la línea que divide el castigo y la lealtad. Nos estamos volviendo más mezquinos por minuto, y lo llamamos nuestra moral. Nadie toma represalias, después de todo, sin creer que alguien transgredió un código moral. Lo ven como un mero castigo y lo inflingen a aquellos que los han cruzado personalmente o simplemente lesionado su orgullo.
The New York Times criticó a Christie por establecer "un tono de venganza" en su oficina, destacando excelentes puntos sobre su potencial como líder y señalando que ha creado un clima administrativo que hace que el abuso sea aceptable. Sin embargo, ese mismo tono de venganza y abuso es tan frecuente en las salas de noticias y pisos de tiendas y salas de juntas como lo es para la oficina del gobernador. Tal vez es hora de que nuestra sociedad reconsidere la facilidad con la que castigamos, atribuimos el crédito y la culpa, o buscamos represalias. La contracción del puente de represalia en Nueva Jersey es un tema político que se juega en los medios populares. Ese es su problema (y nuestro entretenimiento). Pero más cerca de casa, para cada uno de nosotros, es el tipo que está al final del pasillo, la chica de la habitación contigua, el jefe, el empleado, el vecino. ¿A quién castigamos en nuestras propias vidas y por qué transgresión? ¿A quién estamos juzgando como merecedor de represalias? ¿Y qué mal hemos sufrido que nos sentimos impulsados a vengarnos?
Hagamos nosotros mismos, y nuestra cultura, un favor, y reine en la cultura de la represalia. Mientras los medios debaten sobre la culpabilidad y las consecuencias de Christie y el atasco de tráfico, podemos mirar nuestras propias vidas y cada uno de nosotros retroceder un poco en el camino de la venganza.
