Cómo disfrutar de la belleza en lugar de envidiarla

Leslie, una abogada de 30 años de edad, se acercó a su primera reunión de socios y las cabezas se volvieron. Ella tenía una tendencia a llamar la atención de la gente: mide 5'8 ", es bien proporcionada y elegante, así que hoy no fue diferente. Preocupada por el caso que planeaba presentar, Leslie se sintió alentada por las reacciones que sintió en la habitación. Un compañero se levantó para estrechar su mano y otro le preguntó si quería agua. La mayoría de todos parecían darle la bienvenida a su presencia. Dos tercios de los socios eran hombres. Todos eran mayores que Leslie por al menos 5 años.

Ya sea que se trate de belleza natural, un aire de confianza o un sentido del estilo, algunas personas simplemente lo tienen: esa capacidad de atraer la atención de una manera positiva. ¿Por que sucede? ¿Se puede mantener durante toda la vida? ¿Y cómo nos hace sentir, si lo tenemos o no?

La socióloga de Harvard, la Dra. Nancy Etcoff, rastrea la capacidad de llamar la atención de otras personas sobre sus raíces biológicas. En Survival of the Pretty, ella argumenta que nosotros, tanto hombres como mujeres, estamos genéticamente programados para ser atraídos por la buena apariencia. Durante cientos de miles de años, dice ella, los hombres han descubierto que las mujeres voluptuosas y juveniles son atractivas porque indican fecundidad y fecundidad potencial. Las mujeres se sienten atraídas por los hombres que son altos, oscuros y apuestos porque estas cualidades sugieren virilidad, fuerza y ​​la capacidad de proteger a una familia. "Lo que era biológicamente ventajoso", escribe, se ha convertido en nuestra "preferencia estética".

La doctora Helen Fischer, antropóloga y experta en comportamiento humano, ofrece evidencia neurocientífica que respalda este comportamiento de cambio de cabezas. Ella examinó escáneres cerebrales de sujetos que fueron expuestos a imágenes visuales durante varias etapas de amor y atracción. Si bien hubo diferencias entre las imágenes por resonancia magnética de hombres y mujeres, ambas mostraron una actividad significativamente mayor después de ver los estímulos atractivos frente a los no atractivos. La atracción interpersonal, concluyó Fisher, no solo es mensurable, sino también un fenómeno neurológico innegable.

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Y esta atracción por la belleza comienza temprano en la vida. Un estudio del psicólogo británico del desarrollo, el Dr. Alan Slater, mostró que los bebés miran significativamente más tiempo a las caras con rasgos simétricos, ojos grandes, separados en caras redondas y menos angulosas, una preferencia que parece cruzar raza y cultura. Si bien podemos esperar que el buen aspecto importe más en los países desarrollados con grandes influencias de los medios, los resultados muestran que se otorga un valor aún mayor a la belleza física en áreas socioeconómicamente deprimidas donde la belleza está estrechamente relacionada con la atención médica y la longevidad.

¿La fea verdad? La belleza es injusta Las personas que nacen con un conjunto particular de genes, que mantienen su salud, buenos hábitos de aseo personal y desarrollan fuertes habilidades sociales, probablemente se conviertan en adultos que tengan la cualidad de "eso". Y aunque un activo sin el otro no garantiza el mismo resultado, la afortunada combinación de todos ellos genera ventajas mensurables en la vida que se obtienen sin mérito.

Daniel Hamermesh, autor de Beauty Pays, examinó los beneficios económicos obtenidos al tener buena apariencia. Las personas atractivas, dice, son contratadas más rápidamente, pagan salarios más altos y traen más dinero a las empresas donde trabajan. Incluso en los trabajos en los que no podemos pensar que los atributos físicos juegan un papel importante, la belleza trae mayores recompensas financieras. Por ejemplo, los quarterbacks hogareños de la NFL (sí, hay algunos) ganan menos que sus homólogos más elocuentes, a pesar de yardas idénticas aprobadas y años en la liga. De acuerdo con la investigación de Hamermesh, las personas atractivas en general ganan un promedio de tres a cuatro por ciento más que una persona con apariencia inferior a la media, lo que suma aproximadamente $ 230,000 más durante toda su vida.

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Si eso no fuera suficiente, las personas atractivas también reciben sentencias de prisión más suaves y les resulta más fácil obtener un préstamo que las personas normales, informa The Economist en "The Line of Beauty". Encontraron que "en Estados Unidos más personas dicen que se han sentido discriminadas en contra de su apariencia que por su edad, raza o etnia ". La profesora de derecho de Stanford Deborah Rhode analiza esta inequidad desde una perspectiva legal. En The Beauty Bias, ella escribe que la discriminación por motivos de apariencia personal debe ser prohibida. Señala las consecuencias negativas de lo que algunos llaman "lookism", diciendo que se gasta una gran cantidad de tiempo y dinero para deshacer esta predilección desequilibrada, citando la obsesión de nuestra cultura con la moda, los cosméticos y la cirugía plástica.

Newsweek informó en "The Beauty Advantage" que el 57 por ciento de los gerentes de contratación que encuestaron creen que los solicitantes de empleo poco atractivos pero calificados probablemente tengan más dificultades para conseguir trabajo. Y más de la mitad de estos gerentes aconsejó a hombres y mujeres "gastar tanto tiempo y dinero en asegurarse de que se vean atractivos como en perfeccionar un currículum". The New York Times agregó en "Up the Career Ladder, Lipstick in Hand". que solo el maquillaje correcto puede ayudar a aquellos que no tienen buena apariencia física a parecer más capaces y alcanzar el éxito cooperativo. Para los solicitantes de empleo dispuestos a ir más allá, y más profundo, siempre existe la abundancia de procedimientos cosméticos para buscar ayuda. Una tendencia que está aumentando a un ritmo alarmante, un aumento del 446 por ciento en los últimos 15 años, el uso de estos procedimientos se está volviendo más común como un medio para seguir siendo competitivos, no solo a nivel personal, sino también profesional. A pesar de los muchos cambios resultantes del movimiento feminista, el aspecto sigue siendo la clave de una autoimagen positiva en el mundo de hoy.

Si la belleza y sus recompensas se consideran menos como un mal social, y más como una realidad interpersonal, ¿podemos aprender a reconocerlo, en lugar de resentirlo o envidiarlo? ¿Podemos derivar el placer que la belleza física trae a nuestros sentidos, como lo hace el bello arte, la danza o la música, incluso si se distribuye de manera desigual? Muchos de nosotros disfrutamos viendo artistas talentosos y atletas expertos sin ser consumidos por los celos, entonces ¿por qué no hacer lo mismo cuando se trata de aquellos que muestran belleza? ¿La respuesta? Elimine el verdor de la envidia yendo más allá de nuestros valores igualitarios y acepte la influencia poderosa, pero injusta, traída por la belleza.

Esto, por supuesto, no significa que renunciemos a nuestro propio atractivo. Puede que no todos nazcamos con esas características simétricas consideradas bellas, las que hacen sonreír a los bebés, y que iluminan los cerebros humanos adultos, pero seguramente podemos encontrar otras formas de verse y sentirse atractivos para nosotros mismos y para los demás. Claramente, nos sentimos atraídos por nuestros compañeros, a pesar de que pueden no ser bellezas clásicas. (Tenga en cuenta que las imágenes de resonancia magnética del Dr. Fisher mostraron una mayor actividad cerebral al ver a nuestros seres queridos, ya sea que se consideren atractivos o no). Y nos impresionan nuestros niños menos que perfectos, que consideramos bellos independientemente de sus características físicas. Seguramente podemos encontrar belleza en nosotros mismos y criar a nuestros hijos e hijas para que lo encuentren también, incluso si nuestros espejos nos dicen que nos vemos diferentes de las chicas y los chicos de "eso" retratados en los medios.

Y para que no lo olvidemos, los íconos de belleza de hoy pueden terminar siendo lo que han sido del mañana si no hay nada más que bellas apariencias detrás de su atractivo. Leslie, y otros como ella, pueden ser bendecidos con ventajas arraigadas en la biología humana y la antropología, pero sabemos que las cabezas se vuelven solo por mucho tiempo. Todos envejecemos, y como lo hacemos, todos tenemos que encontrar cualidades que nos hagan sentir atractivos por debajo de la superficie y más allá de nuestra apariencia juvenil.

Si aceptamos la distribución antidemocrática de los activos físicos y nos sentimos agradecidos por lo que tenemos, podemos admirar a los Leslies del mundo, mientras caminan hacia las salas de juntas, calle abajo o en nuestras pantallas de televisión y películas. La Dra. Arlene Landau, analista jungiana, los describe como nuestra versión actual de Golden Aphrodite, cuyo encanto ha sido mitificado desde la antigüedad griega. Sin duda, el poder de "eso" continuará en el mundo de hoy y en los años venideros. Pero para nosotros, hombres y mujeres de todos los días, lo que realmente importa es saber que la belleza única, experimentada dentro y con todas sus imperfecciones, es la que dura toda la vida.

¿Has experimentado la discriminación de belleza? ¿O las ventajas que trae la belleza? Cuéntanos tu opinión sobre este tema.

Vivian Diller, Ph.D. es un psicólogo en práctica privada en la ciudad de Nueva York. Ha escrito artículos sobre belleza, envejecimiento, medios, modelos y bailarines. Ella sirve como consultora para compañías que promueven productos de salud, belleza y cosméticos. "Acéptalo: lo que las mujeres realmente sienten como su apariencia cambia" (2010), escrito con Jill Muir-Sukenick, Ph.D. y editado por Michele Willens, es una guía psicológica para ayudar a las mujeres a lidiar con las emociones provocadas por sus cambiantes apariencias.

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