La suplementación regular con algunos nutrientes puede reducir la frecuencia y la intensidad de la migraña. Primero, ¿qué es una migraña? La ciencia médica aún no ha dado una respuesta definitiva a esta pregunta, aunque la aplicación reciente de sofisticadas técnicas de escaneo ha proporcionado algunas ideas importantes sobre lo que realmente está sucediendo dentro de la cabeza de las personas con migraña. La migraña es actualmente vista como un trastorno esporádico de la excitabilidad cerebral. Los estudios del flujo sanguíneo usando una variedad de métodos, que incluyen tomografía computarizada (TAC), tomografía por emisión de positrones (PET) e imágenes de resonancia magnética funcional (MRI) muestran un flujo sanguíneo significativamente disminuido dentro de regiones cerebrales específicas. En algunas personas, esto es seguido por un aumento sostenido en el flujo sanguíneo que se correlaciona con el ataque de migraña real. Aunque estos hallazgos sugieren que el problema es con el flujo sanguíneo, estudios adicionales sugieren que los cambios en el flujo sanguíneo no son necesarios ni suficientes para que ocurra una migraña. Se cree que muchas de las terapias farmacológicas contemporáneas funcionan al restringir los vasos sanguíneos, aunque algunas pruebas sugieren que este no es el mecanismo principal por el cual las drogas para la migraña producen sus beneficios terapéuticos (J Neurol 1991; 238: 245).
Parcialmente porque nadie está seguro de qué causa una migraña, encontrar un tratamiento ha sido extremadamente desafiante. Muchos pacientes con migraña recurren a terapias alternativas cuando los medicamentos con receta estándar no han podido brindar alivio. La National Headache Foundation enumera muchas opciones como posibles terapias alternativas, tres de ellas se encuentran en el chocolate: magnesio, riboflavina y un cannabinoide similar a la marihuana.
Magnesio: Cientos de enzimas en el cuerpo requieren magnesio para funcionar correctamente; muchas de estas enzimas son críticas para la función cerebral normal. Los niveles inadecuados de magnesio en el cerebro pueden inducir disfunciones neurológicas muy peligrosas. Cuando está presente en concentraciones óptimas, el magnesio actúa de forma similar a algunas de las medicaciones de migraña más exitosas en el mercado actual: bloquea los canales de calcio. El magnesio también puede interactuar con otros factores dietéticos y genéticos para aumentar el umbral para cuando puede producirse un ataque de migraña (J Neurol Sci 1996; 134: 9). El estrés crónico, un desencadenante común de los dolores de cabeza por migraña, induce al cuerpo a aumentar su excreción de magnesio a través de la orina (Magnes Res 2006; 19: 102).
Chocolate: los niveles de magnesio tienden a disminuir durante la menopausia (J Trace Elem Med Biol 2002; 16: 9); este es un momento en que las migrañas también se vuelven más comunes. Las mujeres en la cincuentena, la edad típica en que comienzan los síntomas de la menopausia, a menudo desarrollan repentinos y fuertes antojos de chocolate. ¿Por qué? El chocolate contiene niveles significativos de sales de magnesio (alrededor de 2,6 mg / g), cuya ausencia en las mujeres mayores puede ser responsable de la condición común postmenopáusica conocida como chocoholismo. Afortunadamente, comer tabletas de sal de magnesio puede reducir estos molestos deseos chocohólicos.
Marihuana: el chocolate también contiene una pequeña cantidad del químico similar a la marihuana llamado anandamida que puede cruzar fácilmente la barrera hematoencefálica. La anandamida, el tetrahidrocannabinol (THC) y muchos de los ingredientes de la planta de marihuana, como cannabidiol, cannabidiol y cannabigerol, tienen acciones anti-inflamatorias y de reducción del dolor relativamente potentes dentro del cuerpo. Estos efectos son varios cientos de veces más poderosos que los de la aspirina (Planta Med 1991; 57 (Suppl.): 60). Todos estos compuestos son capaces de estimular los receptores de marihuana del cerebro; esta acción tiene potencial terapéutico durante una migraña (J Pharmacol Exp Ther 2007; 320: 64) de dos maneras importantes. En primer lugar, la estimulación de los receptores de marihuana en el tronco encefálico cambia la actividad del nervio trigémino (Neurosci Lett 2009; 461: 116); se cree que la actividad de este nervio craneal es responsable del dolor asociado con la migraña. En segundo lugar, el sistema neurotransmisor de marihuana del cerebro puede ejercer un efecto de compuerta sobre las señales de dolor recibidas a través de su control sobre las vías serotoninérgicas descendentes (Eur J Pharmacol 2010; 649: 183). Por lo tanto, hasta que la ciencia médica encuentre una cura para los dolores de cabeza por migraña, algunos pacientes pueden encontrar un alivio modesto al disfrutar un pedazo de chocolate negro.
© Gary L. Wenk, Ph.D., autor de Your Brain on Food (Oxford, 2010)
Ver también: Marihuana y café son buenos para el cerebro.
