¿Conoces la avalancha de confianza que surge cuando decides que estás absolutamente, totalmente a hacer un cambio? El estallido de optimismo, la felicidad de la esperanza, la visión de sus objetivos logrados?
Resulta que pueden ser contraproducentes para ti. Especialmente ese poco de optimismo.
Los científicos que estudian el cambio y el éxito saben que las intenciones son una parte importante del logro de cualquier objetivo. Tienes que querer cambiar; tienes que planear actuar. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Waterloo muestra cómo las intenciones positivas realmente pueden interferir con el éxito a largo plazo.
El estudio siguió a estudiantes universitarios que habían establecido la meta de ahorrar dinero que estaban haciendo en sus trabajos para ayudar a pagar la escuela (en promedio, la meta de ahorro para el término era de $ 5000). Tenían una gran motivación y mucha confianza: estimaban, en promedio, un 85% de posibilidades de éxito.
Cuando establecieron sus metas, los estudiantes también tuvieron la oportunidad de inscribirse en un programa diseñado para ayudarlos a alcanzar sus metas al rastrear cuidadosamente sus ahorros. La mayoría de los estudiantes no creían que necesitaban esta ayuda. Cuando se les preguntó cuánto estaban dispuestos a pagar por el programa de apoyo, la respuesta más frecuente fue "nada". Incluso aquellos que se inscribieron predijeron que no les haría mucho. Resultó que el programa fue bastante útil para los que participaron y hubiera valido la pena pagarlo.
Al final, solo el 65% de los participantes alcanzaron sus metas, y esto incluye a aquellos que tuvieron el apoyo adicional del programa de seguimiento de ahorros. Los investigadores especulan que el optimismo inicial de los estudiantes en realidad los pone en desventaja durante el trimestre. Los estudiantes ponen demasiado peso en sus buenas intenciones. No lograron reconocer que necesitaban monitorear cuidadosamente su comportamiento real y podrían necesitar ayuda externa.
La investigación previa de uno de los autores del estudio, Derek J. Koehler, ha mostrado esta tendencia para otras formas de establecimiento de metas. En general, las personas confían en sus intenciones iniciales mucho más de lo que deberían [2]. No consideran cómo los eventos externos, los factores situacionales y otras fuerzas pueden socavar su capacidad de actuar en función de sus intenciones. Y entonces predicen su propio éxito en función de su motivación en ese momento, sin anticiparse a los desafíos que inevitablemente surgen. Otros investigadores han encontrado el mismo tipo de sesgo cuando las personas predicen cuánto tiempo llevará lograr un objetivo [3].
Curiosamente, no existe tal prejuicio cuando a las personas se les pide que predigan las posibilidades de éxito de los demás y cuánto tiempo tomará su éxito. Podemos ver claramente que otras personas enfrentarán desafíos o sus motivaciones vacilarán. Y, de hecho, en el estudio de los ahorros de los estudiantes universitarios, los estudiantes reconocieron que otros estudiantes se beneficiarían del programa de apoyo al ahorro, incluso cuando pensaban que ellos mismos no lo necesitarían.
Esta es una curiosa inversión de uno de los hallazgos más conocidos de la psicología social, el efecto actor-observador. Por lo general, cuando tratamos de interpretar los comportamientos de otras personas, suponemos que sus acciones se deben a quién es la persona: su personalidad, su carácter, sus habilidades y su motivación, y subestimamos la influencia de las fuerzas externas. Sin embargo, cuando interpretamos nuestro propio comportamiento, es mucho más probable que veamos cómo las fuerzas externas moldearon nuestras acciones.
Por ejemplo, si fallas una prueba, creo que no sabes mucho. Si fallo una prueba, creo que no dormí bien la noche anterior, y la prueba estaba mal escrita. Si le gritas a tu mesero, creo que eres grosero. Si le grito a un camarero, creo que fue grosero, y su pésimo servicio me empujó al límite.
Pero lo opuesto parece ser cierto cuando se trata de predecir el comportamiento futuro. Simplemente no tenemos un sentido realista de los desafíos externos que enfrentaremos. Todo lo que sabemos en ese momento es la fuerza de nuestras intenciones. En el momento en que me comprometo a dejar de fumar, me concentro en la avalancha de optimismo de que puedo hacer este cambio. No estoy pensando en los amigos que me ofrecerán cigarrillos, el estrés de quedarse hasta tarde en el trabajo o los antojos posteriores a la cena que me abrumarán.
Estos estudios sugieren que puede garantizar su éxito futuro al imaginar su fracaso futuro. Anticipe cuáles podrían ser sus contratiempos y cuándo podría atacar la tentación. Tenga planes de acción para esos momentos. Los mismos investigadores han demostrado que fortalecer su intención no aumenta las posibilidades de éxito [2]. Solo fortalecer su plan de acción ayuda a ser muy específico sobre lo que debe hacer y cómo lo va a hacer.
La esperanza y la creencia en uno mismo son la clave para el éxito a largo plazo. Pero no confíe demasiado en ese brillo inicial de optimismo. Sentirse bien consigo mismo puede hacer que pierda las oportunidades de ayudarse a sí mismo. En su lugar, convierta ese optimismo en autoeficacia: sepa que surgirán desafíos, pero con el apoyo adecuado, puede manejarlos.
Estudios citados
1. Koehler, DJ, White, RJ, y John, LK (2010). Buenas intenciones, auto-predicciones optimistas y oportunidades perdidas. Social Psychological and Personality Science, publicado en línea antes de la imprenta.
2. Koehler, DJ, y Poon, CSK (2006). Auto-predicciones sobrepeso de las intenciones actuales. Journal of Experimental Social Psychology, 42, 517-524.
3. Buehler, R., Griffin, D. y Ross, M. (1995). Ya es hora: Predicciones optimistas en el trabajo y el amor. Revisión europea de la psicología social, 6, 1-32.
