Mi hogar no es grande en la planificación. En agosto, a menudo no nos damos cuenta de que no hemos seguido proyectos en las últimas semanas de vacaciones de verano. Por lo tanto, es el mes en que agradecemos a nuestras estrellas de la suerte que tenemos parques nacionales a los que recurrir. Confiamos en estos oasis de paz y belleza natural-Acadia, Cape Cod National Seashore, White Mountain-para alejarnos del ruido y el estrés que soportamos el resto del año. Suponemos que los parques siempre estarán protegidos y abiertos para todos; nos reconforta saber que las reservas no son, en la mayoría de los casos, necesarias. Ni siquiera en agosto.
Pero la tranquilidad y la paz de los parques nacionales de Estados Unidos está cada vez más amenazada. Donde vivimos, en Massachusetts, el Monumento Histórico Nacional Minuteman está encerrado en una batalla de muchos años entre aquellos que quieren evocar el paisaje sonoro preindustrial de la época revolucionaria (este fue el sitio de las primeras escaramuzas entre casacas rojas y patriotas), y un campo de aterrizaje colindante, Hanscom, que la poderosa autoridad estatal, Massport, continuamente busca expandirse.
El ruido es el ogro aquí. El ruido, en contraste con la necesidad del público de lugares en un mundo cada vez más ruidoso y ocupado donde puede encontrar un silencio relativo. La Coalición de Jubilados del Servicio de Parques Nacionales en 2008 confirió a Minuteman la dudosa distinción de ser uno de los once parques nacionales "en mayor peligro de extinción" debido a la contaminación acústica. Los niveles de ruido, desde aviones ejecutivos y aviones privados, ascienden a 97 decibelios a veces en partes del parque. Al otro lado de las áreas históricas, y en el cercano Walden Pond de Thoreau, el avión parece eclipsar crónicamente los niveles ambientales.
El programa "Fly friendly" de Massport limita los ejercicios de entrenamiento nocturno, pero no obstaculiza el mandato confeso de la autoridad de hacer que las instalaciones de jet de negocios de Hanscom sean "la imagen corporativa de Massachusetts".
Mirando más lejos, el problema del ruido se extiende como líneas de contorno de onda de sonido. Quince por ciento de los visitantes del Parque Nacional de las Islas Harbour de Boston mencionaron el ruido entre los principales factores negativos en su experiencia en el parque, según un estudio de la Universidad de Vermont. El ruido proviene no solo del aterrizaje de un avión en Logan International, sino de otros visitantes al parque.
Los sonidos que los visitantes hacen cada vez más se entrometen en los paisajes sonoros del parque. Es uno de los temas que el Programa de Sonidos Naturales del Servicio de Parques se estableció en 2000 para tratar. El Monumento Nacional Muir Woods en California es un ejemplo de los esfuerzos del Servicio para combatir el sonido no deseado. El servicio designó a una zona particularmente serena del parque llamada Cathedral Grove como una "zona tranquila", rodeada de carteles que pedían a los visitantes que mantuvieran las voces bajas y los teléfonos celulares apagados.
Pero en algunos de los parques occidentales más espectaculares, la tecnología sigue siendo el principal enemigo de la paz auditiva. El Gran Cañón, en particular, es un póster del tipo de conflicto que le da migrañas a los gerentes de parques. Allí, la demanda de viajes aéreos es tal que en 2005, se registraron 55,000 sobrevuelos turísticos por encima del parque anualmente, generando hasta 76 decibeles de sonido en las áreas de observación. En días ocupados, 100 helicópteros flotaban simultáneamente. Los visitantes que trataban de imaginar cómo eran los cañones antes de que el caballo de hierro y los paquetes turísticos tuvieran que bloquear el gemido de Cessnas, el tamborileo de los helicópteros, el 79 por ciento de las veces que estaban en el parque.
Al mismo tiempo, un estudio de 1996 mostró que el turismo aéreo contribuye con medio billón de dólares anuales a la economía de Nevada. El Servicio de Parques, la Administración Federal de Aviación y los operadores de viajes aéreos actualmente están manipulando una declaración de impacto ambiental que regulará el número y el alcance de los viajes aéreos. Por ahora, la FAA ha establecido un límite de 93,971 sobrevuelos anuales.
Los viajes aéreos son un factor importante en los parques Denali de Alaska y Volcanoes y Haleakala en Hawai'i. En Yellowstone, la controversia sobre el ruido se ha centrado en el uso de motos de nieve. Allí, los consumidores enganchados a la libertad de penetrar profundamente en las montañas de Wyoming en Skidoos hicieron un trato con la administración del parque. Ahora solo se permite el acceso a un número fijo de motos de nieve privadas que pagan tasas cada día. El resto debe viajar en una versión de transporte público conocida como "entrenador de nieve".
El ejemplo de Yellowstone señala una faceta interesante del problema del paisaje sonoro en nuestros parques nacionales: la conciencia del problema es parte integrante del proceso que la crea. Cuantas más personas desean visitar un parque y su región circundante, más ruido generan; y cuanto más ruido se genere, más gente habrá para quejarse de ello. En otras palabras, en lo que se refiere al ruido, los generadores y los reporteros marchan en pasos cerrados.
En un país con un fuerte crecimiento de la población y un apetito cada vez mayor por el ocio, la solución podría ser reconocer el vínculo entre los dos roles y cortarlo. Los pasatiempos que hacen ruido tendrán que ser divididos, temporal y / o espacialmente, de aquellos a través de los cuales se busca la paz. Los recorridos aéreos, las motos de nieve y otras actividades ruidosas tendrán que limitarse a ciertas áreas y a las horas asignadas del día, lo que permite a los que tienen sed de paz disfrutar, en sus propias zonas, durante su propio tiempo, de la tranquilidad que necesitan para recuperarse del alboroto de la vida normal.
