La perfección con los orangutanes

Sam, el curador de animales en el zoológico de Singapur. Foto de Shawn Thompson

Toda la semana he estado en el zoológico de Singapur explorando las vidas de los orangutanes aquí.

Pasé tiempo con orangutanes individuales, alimentando trozos de fruta pequeña en sus bocas suaves y dulces, sentándome junto a ellos y siendo ignorado, dejando que Ahseng, el hijo de dos años de Miri, me tocara con cuidado.

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Miri toleró mi presencia. Ella no es un orangután malhumorado y temperamental como la otra madre, Anita. "A ella no le importa quién eres", me dijeron. Ella vio que yo era amiga de los guardianes que ella conocía y en quienes confiaba. A los otros orangutanes no les gusta Miri porque su temperamento agradable significa que pasa más tiempo con los seres humanos y obtiene más recompensas, como las hojas de morera que ama.

Hablé con los guardianes sobre las maravillas de los orangutanes. Ayer aprendí cómo una orangután hembra ideó un escape ingenioso del recinto enseñándose a sí misma a flotar a través del foso, ya que los orangutanes no nadan, y luego agarró las plantas para levantarse. Ella fue lo suficientemente prudente para asegurarse de que no la observaran y el curador tuvo que descubrir la treta escondiéndose entre los arbustos.

Algunos de los orangutanes también derrotaron al embudo puesto en los árboles para evitar que escapen. Tres orangutanes se acomodaron a cuestas para pasar el embudo y luego el superior sacó a los otros. Nunca lo hicieron cuando sabían que los guardianes estaban mirando.

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El orangután macho encontró el viernes una forma de romper pedazos de concreto, molerlos en un polvo y luego extender el polvo sobre su cuerpo para transformarse en el primer orangután blanco. "Es increíble cómo pueden usar sus cerebros", me dijo el curador de animales Alagappasamy (Sam) Chellaiyah.

Supe que una vez, cuando el teléfono celular estaba sonando en el bolsillo de la camisa del curador, un orangután sacó el teléfono y se lo acercó a la oreja para que pudiera escuchar todo lo que veía a Chellaiyah escuchando todo el tiempo. Chellaiyah cree que la comunicación mejorará entre los orangutanes y nosotros. Dice que oye una docena de sonidos diferentes de ellos, que también pueden tener variaciones individuales, dependiendo de qué tipo de inflexión quiera emitir un orangután.

Hablé con un científico que investiga sobre los usos de la duda y el escepticismo en la ciencia, en marcado contraste con las discusiones con el comisario Chellaiyah sobre espiritualidad y moralidad.

Después de horas en el zoológico, me llevó casi dos horas regresar en autobús y MRT a mi económico hotel en el barrio rojo de Singapur, donde la baratura de la vida humana lucha por algún tipo de dignidad en los burdeles con pequeños altares al dioses y señales que advierten sobre los peligros de las drogas. El área se sentía como una forma de cautiverio cutre donde el tiempo es cruel y la vida sin sentido.

Una mañana, en el camino al zoológico, vi que el sol intentaba quemar el velo de la neblina de calor de la mañana y un taxi amarillo pasó con un gran anuncio del zoológico en el costado: una foto de un orangután con el mensaje que comparten el 97 por ciento de nuestro ADN. A mi alrededor sentía la inutilidad de la existencia de gente que no sabría nada mejor que la vida en las calles. La gente en Singapur tiene que ir al zoológico para ver cómo es una rana.

Sabía que me iba a ir a Yakarta hoy y podía sentir la tristeza de la partida en aumento porque me gustaba el zoológico y la gente de aquí. También extrañaba a mi novia en Seattle.

Luego, al escuchar a Chellaiyah ayer, me di cuenta de que había creado una pequeña utopía dentro de este zoológico, una perfección temporal con los orangutanes que se alza contra el caos y las imperfecciones del mundo exterior al zoológico.

Por supuesto, ese no es el marco convencional para una discusión sobre zoológicos y la tenencia de animales en cautiverio, que muchos de los cuidadores del zoológico con los que he hablado dicen que lamentan.

Tal vez fue el sofocante calor tropical, pero cuando escuché a Chellaiyah comencé a escuchar cómo él era una persona diferente dentro del zoológico y me pregunté qué marcaría la diferencia. Él cree que se ha convertido en un hombre diferente desde que abrió el zoológico en 1971 y comenzó a trabajar con orangutanes.

Dijo que se había convertido en una persona más tranquila, más paciente y, de alguna manera, se siente mejor dentro del zoológico que fuera. Él ha logrado una especie de perfección con los orangutanes aquí que ni siquiera puede lograr con su familia.

Mientras van los zoológicos, Chellaiyah, con la ayuda de su personal y la administración del zoológico, cree que ha creado condiciones humanas para los orangutanes, que fueron huérfanos confiscados como mascotas o nacidos en el zoológico.

Los orangutanes pueden moverse libremente fuera de su recinto a través de una red de grandes árboles desarrollados para ellos. Los orangutanes son un mono arbóreo y sus mentes y emociones solo pueden desarrollarse completamente cuando pueden vivir en los árboles. Puedes verlos disfrutar de los placeres de la escalada y el balanceo y vi a algunos simplemente disfrutar el ritmo de balanceo. Aquí hay suficiente espacio en los árboles para alejarse de las personas y otros orangutanes cuando lo necesitan. "Ellos saben que este es un refugio seguro", dice Chellaiyah.

Los orangutanes deberían ser totalmente libres, por supuesto, pero no es un mundo perfecto. La selva de orangutanes está siendo destruida en Borneo y Sumatra; los orangutanes están siendo llevados al borde de la extinción y brutalizados por los seres humanos.

Pero en un mundo imperfecto que puede estar más allá de nuestra capacidad de arreglarlo, este zoológico se siente como un lugar para experimentar por un momento lo que podría ser la perfección. Puede ser por qué la gente disfruta de un lugar como este.

"Sé lo que estoy creando en un santuario", me dijo Chellaiyah. Él ve alegría en los orangutanes y felicidad en las personas que pueden verlos balancearse libremente en los árboles.

Él dice que respeta a los orangutanes y se indignó una vez cuando un hombre se acercó demasiado a una orangután hembra y agarró sus pechos para hacer lo que parecía una broma para él. Los seres humanos pueden ser tales bestias. Hizo que el compañero se disculpara abyectamente.

"Solía ​​ser un hombre muy enojado", me dijo. Los orangutanes lo hicieron más dulce, dijo. Después de que estuvo fuera del zoológico por una semana, dice que su familia nota que está más tenso y frustrado, "como si hubiera perdido algo", explica.

Él dice que habla con los orangutanes en una expresión directa y honesta de sus sentimientos, animándolos, comunicándose con ellos, y luego se ríe, diciendo: "Tal vez es demasiado tiempo que he estado en el zoológico".

Aquí, él dice: "Me siento feliz. Me siento fuerte. No me siento viejo. "Y se ríe de nuevo. Él ha cumplido cincuenta y nueve.

Su esposa le dice que abandonar el zoológico al retirarse lo "perjudicará".

En casa, incluso se dan cuenta de que camina cojo, que desaparece en los terrenos del zoológico y que tiene menos apetito cuando sale del zoológico.

Lo que se ha logrado dentro del zoológico es lo real, dice, no la crueldad de la vida exterior.

Tal vez sí tal vez no. Quién sabe. En el calor tropical de una ciudad como Singapur, puedes aprovechar los pequeños momentos de gracia que puedes obtener.