Cuando el ansia de un alimento en particular golpea a alguien que padece bulimia puede parecer imposible de superar. Resistir el impulso de atracones, como resistir el impulso de usar drogas, puede sentirse intensamente horrible a pesar de saber que tal resistencia finalmente se sentiría mejor en el futuro. Una nueva investigación publicada este mes analiza las similitudes entre la bulimia y la drogadicción.
La investigación, realizada en la Facultad de Medicina de Tufts y publicada en el Journal of Clinical Psychopharmocology, destaca muchas similitudes en la experiencia conductual de la bulimia y la adicción a las drogas. Por ejemplo, tanto los alimentos como las drogas se experimentan como antojos que a menudo se asocian con ciertos lugares o situaciones (y el cerebro puede conectarse para asociar antojos con ciertas emociones). Las personas experimentan cambios positivos en los estados de ánimo cuando comen y usan, lo que proporciona un refuerzo para continuar. También describen una sensación de pérdida de control en los momentos anteriores o durante el atracón / purga y el uso.
Los autores explican cómo la tolerancia generalmente asociada con la adicción a las drogas también se puede ver en la bulimia. En comparación con la primera vez que desarrollaron bulimia, las personas describen la necesidad de comer grandes cantidades de alimentos más adelante para obtener el mismo efecto emocional / físico. Los investigadores especulan que también puede haber un patrón neurológico similar de abstinencia en la bulimia y la drogadicción. De hecho, muchas personas con bulimia reportan signos de abstinencia de drogas cuando intentan abstenerse de atracones, incluyendo un aumento de la ansiedad, trastornos del sueño y fuertes antojos.
Dadas todas estas similitudes de comportamiento, parece probable que haya similitudes biológicas entre la bulimia y la drogadicción. De hecho, un nuevo estudio realizado en la Universidad de Columbia que se publicará el próximo mes sugiere que las personas con bulimia tienen anormalidades de dopamina similares en el cerebro como las personas que sufren de adicción a la cocaína y el alcolol. Algunos otros estudios han analizado cómo reacciona el cerebro a los antojos: se activaron partes similares del cerebro en personas con bulimia y adicción a las drogas mientras ansiaban alimentos y drogas, respectivamente.
No es sorprendente que muchas personas con bulimia también hayan sufrido de adicción a las drogas. Considerar la bulimia como una forma de "adicción a la comida" puede ayudar a otros a entender mejor qué tan paralizante puede sentirse la enfermedad.
Este artículo fue publicado originalmente sobre el atracón y la bulimia: la última investigación psicológica
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