Demasiado ocupado para leer esto? Entonces probablemente deberías: Parte II

Inevitablemente, cuando hablo con las víctimas del agotamiento y repasamos sus vidas para ver qué les llevó a ese punto, encontramos que siempre había señales de advertencia. Algunos que se perdieron. Algunos que vieron y decidieron ignorar. Pero definitivamente siempre estaban allí, generalmente brillando intensamente, pero a menudo ignorados.

En esta segunda parte de Demasiado ocupado para leer esto? Entonces, probablemente deberías , aprenderás los signos más comunes de mucho estrés físico, conductual y psicológico.

Señales físicas de estrés

Así como un automóvil envía señales de advertencia a su conductor cuando se mueve demasiado rápido, nuestros cuerpos a menudo nos dan las primeras señales de que nuestros niveles de estrés son demasiado altos. Esto es porque desde una perspectiva fisiológica nuestros cuerpos son los primeros en experimentar el estrés. Cuando el estrés nos desequilibra físicamente, nuestros cuerpos reaccionan con señales que nos hacen saber que algo anda mal.

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El problema es que la mayoría de nosotros ignoramos estas señales y continuamos con nuestras ocupadas vidas. De hecho, somos rápidos en encontrar razones para "probar" que las señales que recibimos de nuestros cuerpos no son serias. Decimos cosas como, "Oh, no dormí bien anoche, eso es todo. Estaré bien mañana. "O" Probablemente sea solo algo que comí ". Por eso es importante conocer los síntomas físicos más comúnmente relacionados con el estrés para que cuando aparezcan en tu vida los reconozcas y actúes. .

• Fatiga: uno de los primeros signos físicos de estrés que aparece es la fatiga. De hecho, según una encuesta realizada por la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), el 35% de las mujeres (y el 25% de los hombres) informan experimentar fatiga varias veces a la semana. Pero debido a que la fatiga es tan común en estos días y porque no se considera "grave", a menudo se ignora como un síntoma de estrés.
• Problemas de sueño: Los problemas de sueño están estrechamente relacionados con la fatiga. Según un estudio reciente realizado por la National Sleep Foundation, el sesenta y siete por ciento de las mujeres experimentan problemas para dormir al menos algunas noches a la semana, y el cuarenta y tres por ciento dice que la somnolencia diurna interfiere en sus actividades diarias. Sin embargo, pocos se van a la cama más temprano. Más de dos tercios de las mujeres estudiadas asociaron sus problemas de sueño con el estrés, sin embargo, cuando se les presiona por el tiempo, más de la mitad informaron que dormir es lo primero que abandonan.
• Dolor en el pecho o palpitaciones cardíacas: el dolor en el pecho obviamente no es exclusivo del estrés. Sin embargo, si no hay evidencia de enfermedad cardíaca u otras afecciones físicas como causa, el culpable más probable es el estrés. De hecho, cuando comprenda la respuesta fisiológica del cuerpo al estrés (la respuesta de lucha o huida que se describe en la Parte I de esta serie), el dolor en el pecho no debería ser una sorpresa. Físicamente, nuestros cuerpos responden con una avalancha de adrenalina en nuestro torrente sanguíneo, el endurecimiento de los músculos del tórax, el aumento de la respiración y el aumento del flujo sanguíneo al corazón.
• Dolores de cabeza: Los dolores de cabeza son uno de los síntomas más comunes del estrés, especialmente en las mujeres. Según la encuesta de APA mencionada anteriormente, las mujeres son mucho más propensas a informar dolores de cabeza relacionados con el estrés que los hombres (cincuenta y seis por ciento frente a treinta y seis por ciento). Los dolores de cabeza por tensión están comúnmente relacionados con el estrés. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que las migrañas también pueden estar relacionadas. Una encuesta realizada por la American Headache Society descubrió que los factores desencadenantes más comúnmente citados por los pacientes con migraña eran el estrés físico y emocional.
• Aturdimiento: cada vez que la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan o disminuyen rápidamente, puede causar una sensación de aturdimiento. Al igual que el dolor de pecho, debe evaluarse médicamente ya que puede ser un signo de una afección médica subyacente, pero dado que el ritmo cardíaco y la presión arterial se ven directamente afectados por el estrés, los mareos y el aturdimiento son comúnmente reportados por aquellos que experimentan estrés crónico.
• Incomodidad gastrointestinal: en parte, debido a que nuestra reacción fisiológica al estrés hace que los recursos se desvíen del sistema digestivo, el estrés prolongado puede conducir a una variedad de problemas gastrointestinales. Los síntomas comúnmente informados incluyen indigestión, dolores de estómago, calambres estomacales, náuseas, estreñimiento y diarrea. Además, aunque se cree que las condiciones médicas como el síndrome del intestino irritable y la colitis ulcerosa no son causadas por el estrés, se cree que el estrés agrava estas condiciones.
• Problemas ginecológicos: numerosos estudios han encontrado un vínculo entre el estrés y la infertilidad femenina. De hecho, la Dra. Sarah Berga, una endocrinóloga reproductiva de la Universidad de Emory, ha descubierto que los altos niveles de la hormona del estrés previenen la ovulación y, por lo tanto, la concepción. Su estudio más reciente, financiado por los Institutos Nacionales para la Salud (NIH, por sus siglas en inglés), encontró que aquellos que están en mayor riesgo son las mujeres que exigen demasiado de sí mismas. Aunque pocas de las mujeres en el estudio del Dr. Berga informaron haber experimentado estrés, cree que esto se debe a que muchas mujeres de alto rendimiento no son conscientes de lo estresadas que realmente están. Ella explica: "Solo preguntarles a las mujeres si están estresadas no siempre conduce a una respuesta precisa, en parte porque algunas personas no son conscientes de lo estresadas que están. A menudo son los que están a su alrededor los que mejor saben ". Ella cree que las mujeres a menudo tienen actitudes poco realistas acerca de ellas mismas y de los demás, y" piensan que pueden hacer más cosas de lo que son realistas, lo que les hace sentir que están bajo rendimiento incluso cuando no lo son ". Las irregularidades menstruales, como la amenorrea y la endometriosis, también se han relacionado con el estrés.

Señales conductuales de estrés

El estrés no solo afecta negativamente a nuestros cuerpos, sino que también puede afectar dramáticamente la forma en que interactuamos y reaccionamos con nuestro entorno. De hecho, uno de los primeros indicadores de que alguien está estresado por otras personas es por los cambios de conducta que ven. Muchas personas se ponen a la defensiva cuando un familiar o amigo menciona este tipo de cambios. Pero es importante escuchar con una mente abierta a sus comentarios. Es posible que no siempre tengan razón acerca de lo que "ven", pero es posible que no siempre tengas razón.

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Echemos un vistazo a los cambios de comportamiento más comunes asociados con el estrés.

• Cambio en los patrones de alimentación: el estrés puede afectar los patrones de alimentación de dos maneras, las cuales pueden tener consecuencias psicológicas y físicas significativas para las mujeres. De hecho, una de las formas más comunes en que las mujeres responden al estrés es comer en exceso, también se lo llama alimentación reconfortante. Esto puede conducir a problemas médicos peligrosos, que incluyen aumento de peso y obesidad, así como sentimientos de vergüenza, culpa y vergüenza. Pero el estrés también puede causar lo contrario. Muchas mujeres informan pérdida de apetito durante periodos de estrés. Simplemente no "sienten" como comer, lo que a corto plazo priva a las células de las calorías que necesitan para suministrar energía a sus cuerpos y, a largo plazo, debilita su sistema inmunológico. Los trastornos alimenticios, como la anorexia y la bulimia, también se cree que tienen fuertes vínculos con el estrés. El Dr. Jacalyn Robert-McComb, profesor de fisiología del ejercicio en la Universidad Tecnológica de Texas y experto en los aspectos fisiológicos del estrés, informa que la investigación ha encontrado consistentemente que las mujeres con trastornos alimentarios reportan niveles más altos de estrés en sus vidas que aquellos sin trastornos alimentarios .
• Aumento en el uso de drogas o alcohol: en un intento de lidiar con el estrés y los síntomas comúnmente asociados con él, como el insomnio y la depresión, muchas personas recurren al alcohol y las drogas, incluida la cafeína, el tabaco y los medicamentos recetados. Muchos, de hecho, necesitan cantidades excesivas de cafeína solo para sobrevivir a su día, y algunos recurren a los "superiores" para salir adelante. En el otro extremo del espectro, los "tranquilizantes" como el alcohol o las pastillas para dormir, a menudo se usan para ayudar a las personas con sobre tensiones a conciliar el sueño o escapar temporalmente de las duras realidades de sus vidas.
• Hiperemotionalidad: uno de los signos más obvios de estrés es un cambio dramático en el estado de ánimo. Estos cambios de humor pueden venir en muchas formas diferentes. Los arrebatos inusitados, la impaciencia y un temperamento acortado a menudo pueden llevar a tensiones en las relaciones personales y profesionales. Igualmente problemáticos son los períodos de llanto excesivo, inquietud o nerviosismo excesivo.
• Mala concentración / atención y olvido: los problemas de memoria y la dificultad para concentrarse y concentrarse son síntomas comúnmente reportados de estrés. Saltar de una tarea a otra, no terminar proyectos, y tener que pedir direcciones / explicaciones repetidamente son todas formas en que el estrés puede manifestarse de manera conductual. Estos síntomas a menudo son el resultado directo de la fatiga y la pérdida de sueño, lo que puede convertirse en un círculo vicioso para muchos a medida que su rendimiento y productividad sufren, lo que a su vez aumenta su estrés.
• Pérdida de interés: la pérdida de interés en actividades o personas que alguna vez fueron importantes es un síntoma común de la depresión, pero puede ser provocado por el estrés. Las manifestaciones conductuales pueden incluir no querer ir a trabajar, no querer pasar tiempo con familiares o amigos, pérdida de interés en el sexo o no querer realizar actividades que alguna vez fueron placenteras, como deportes, ir al cine o seguir vacaciones Otros signos de pérdida de interés que a menudo se ven en el lugar de trabajo son la postergación, el aumento del ausentismo, las tardanzas crónicas y el no envío de correos electrónicos o llamadas telefónicas.
• Aislamiento: El aislamiento a menudo es una consecuencia de perder interés en las personas y la vida en general. Puede tomar la forma de querer estar solo, cerrar puertas para evitar el acceso de otras personas, ser generalmente inaccesible, comer siempre solo, no devolver correos electrónicos o llamadas telefónicas, o ser un jugador de equipo pobre.
• Aumento de los hábitos nerviosos: El estrés a menudo se refleja en un aumento de los hábitos nerviosos. Morderse las uñas, rechinar los dientes, inquietarse, tirarse del pelo, tocar el pie, sacudir las piernas, torcer el cabello y morderse los labios son ejemplos comunes de hábitos nerviosos a veces provocados por el estrés.

Señales psicológicas de estrés

Casi cualquier síntoma psicológico conocido en el campo de la psicología puede ser un signo de estrés. Sin embargo, hay algunos síntomas que se relacionan más comúnmente con esto:

• Depresión: la depresión es uno de los problemas más comúnmente diagnosticados en los Estados Unidos. Afecta a millones de personas cada año, y es particularmente problemático para las mujeres. Según un informe de la APA, Cumbre sobre la Mujer y la Depresión, las mujeres tienen más del doble de probabilidades de sufrir un episodio depresivo mayor en su vida que los hombres. Aunque hay muchas cosas que pueden causar depresión, el estrés de la vida es sin duda uno de ellos. Según la APA, más del ochenta por ciento de los casos comunitarios de depresión mayor fueron precedidos por un evento de vida estresante.
• Ansiedad y preocupación: la ansiedad y la preocupación son signos clásicos de estrés. Los síntomas de la ansiedad generalizada clínica pueden incluir inquietud, fatiga, problemas para dormir, problemas de concentración y atención, irritabilidad y síntomas físicos como dolores de cabeza, tensión muscular o dificultad para respirar.
• Sentimientos de desesperanza y desamparo: cuando los eventos estresantes continúan sucediendo en nuestras vidas con pocas oportunidades de alivio, una reacción común es sentirse impotente y sin esperanza. En las mujeres de alto rendimiento, estos sentimientos a menudo son provocados por la sensación de que independientemente de lo que hagan o de lo mucho que lo intenten, el estrés continúa. Estos sentimientos junto con la sensación de pérdida de control son comúnmente citados precursores del agotamiento.

CUÁNTO ES DEMASIADO

Debido a las graves consecuencias, es importante conocer estos signos y síntomas comunes de estrés. Sin embargo, cuánto estrés es "demasiado" el estrés es difícil de decir. Debido a que las personas tienen diferentes personalidades, experiencias de vida, umbrales y mediadores para el estrés, no existe un número mágico de "señales" que le dirá si su nivel de estrés ha excedido la capacidad de su cuerpo para manejarlo.

Por supuesto, el sentido común dice que cuantos más síntomas tenga, peor será su estrés y más peligroso será para su salud física y psicológica. Y estoy de acuerdo con eso hasta cierto punto. Pero una palabra de precaución sobre confiar demasiado en los números: a veces pueden ser engañosos. ¿Quién puede decir que alguien que sufre de dolores de cabeza debilitantes debido al estrés incesante e inflexible está menos estresado que alguien que experimenta diez de los síntomas en una forma más leve?

La clave es estar bien informado y atento. Simplemente sabiendo qué buscar, se encuentra en una posición mucho mejor para reconocer cuándo el estrés ha llegado al punto en que está interfiriendo en su capacidad para ser productivo y, lo que es más importante, para disfrutar de su vida.

© 2012 Sherrie Bourg Carter, Todos los derechos reservados

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Sherrie Bourg Carter es la autora de Mujeres de Alto Octano: Cómo pueden los superéxitos evitar el agotamiento (Prometheus Books, 2011).