Cómo somos juzgados por nuestra apariencia

Todos sabemos que parece importante. Lo que la mayoría de nosotros no comprendemos es qué aspecto tiene la materia y qué tan difícil es para nosotros ignorar la apariencia de una persona cuando hacemos un juicio social. No estoy hablando solo de relaciones románticas, estoy hablando de todas nuestras interacciones humanas. Y por apariencia, no estoy hablando simplemente de la dimensión "belleza", sino también de muchas otras cualidades de la apariencia.

En todas nuestras percepciones, desde la visión hasta la audición, a las imágenes que construimos del carácter de las personas, nuestra mente inconsciente comienza con cualquier información objetiva disponible para nosotros, generalmente irregular, y ayuda a dar forma y construir la imagen más completa que percibimos conscientemente. Para ofrecernos esta imagen más completa, nuestro inconsciente emplea astutos trucos y adivinanzas para completar algunos espacios en blanco. En nuestra percepción de las personas y sus percepciones de nosotros, la mente oculta y subliminal toma datos limitados y crea una imagen que parece clara y real, pero en realidad se basa principalmente en inferencias inconscientes que se hacen empleando factores como el lenguaje corporal de una persona , voz, ropa, apariencia y categoría social. En entradas de blog anteriores, he hablado sobre el lenguaje corporal y la voz. Aquí me enfocaré en la importante influencia subliminal de la apariencia facial de una persona.

La arena en la que se ha estudiado más la apariencia facial es la política, y un examen de eso es especialmente apropiado en este año electoral. Pero el ámbito de la votación también es un buen campo para estudiar los efectos de la apariencia en general, porque muchas de nuestras decisiones sociales esencialmente equivalen a un voto: ¿a quién contratamos, con quién salimos, en quién confiamos? Como en esos casos, cuando votamos por un candidato político, nos gusta pensar que estamos examinando a la persona en función de sus méritos, no de su apariencia. ¿Pero somos nosotros?

Como escribí en un artículo reciente de Op Ed para el New York Times , investigaciones recientes sugieren que podemos necesitar adoptar una actitud más cínica. Resulta que la apariencia de un candidato, no su belleza, sino su aspecto de competencia, puede generar un cambio de voto significativo. Además, este efecto no solo es poderoso sino también subliminal. Pocos de nosotros nos damos cuenta de que la apariencia determina nuestro voto, sin embargo, para un número significativo de nosotros, puede ser.

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En un estudio, dirigido por el científico político Shawn W. Rosenberg de la Universidad de California, Irvine, se informó a 140 voluntarios que estaban participando en un estudio de votación en el que examinarían a los candidatos al Congreso en tres distritos cercanos. Para cada una de las tres carreras, a los voluntarios se les mostraron dos volantes que presentaban información sobre los candidatos, incluidas sus afiliaciones partidistas y sus posturas sobre varios asuntos. Cada folleto también incluía una foto del candidato.

En realidad, los volantes habían sido inventados para el experimento. Las fotos no eran de candidatos reales sino de modelos (todos hombres blancos vestidos con saco y corbata) cuyos rostros, en una encuesta previa con diferentes voluntarios, habían recibido calificaciones altas o bajas en cuanto a cualidades percibidas como integridad, competencia y liderazgo capacidad.

Para cada una de las tres razas, los investigadores organizaron que la mitad de los sujetos vieran un volante en el que el candidato con la apariencia más favorable aparecía representado como el demócrata liberal, mientras que la otra mitad lo veía representado como el republicano conservador. De esa forma, independientemente de la división en la preferencia de partido entre los participantes, los dos candidatos deberían recibir aproximadamente el mismo número de votos si el aspecto no importara. En cambio, la votación se dividió en 60-40, y la mayoría favoreció al candidato con mejor aspecto.

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Una serie relacionada de estudios, también dirigida por el profesor Rosenberg, mostró que los candidatos podían ejercer cierto control sobre el factor de apariencia. Los investigadores primero reclutaron a 210 voluntarios para calificar las tomas de cabeza y hombros de cientos de mujeres en términos de lo "aptas" que eran. A partir de estas clasificaciones, determinaron que ciertos factores contribuyen a esta apariencia: por ejemplo, ojos con más curvatura en la parte superior que en la inferior; cabello corto y dividido en el costado o peinado hacia atrás; un cabello que llega a un ligero pico de viuda; una cara ancha o redonda; y una sonrisa Luego contrataron a un maquillador al estilo hollywoodiense y a un fotógrafo para que utilizaran estos criterios para crear dos imágenes de cada candidato, una más capaz y otra menos. (Un segundo estudio confirmó que las manipulaciones tuvieron el efecto deseado).

Finalmente, los investigadores reclutaron a otro grupo de voluntarios para hacer la votación. Cada candidato fue presentado en su forma "atractiva" a la mitad de los sujetos, mientras que su oponente fue presentado en su forma "poco atractiva". La otra mitad de los sujetos vio a las mismas mujeres corriendo bajo los mismos estandartes de la fiesta, pero con la variable de apariencia invertida. En promedio, los candidatos recibieron el 56 por ciento de los votos cuando fueron retratados por la mejor foto de campaña, en comparación con el 44 por ciento cuando se muestra en la foto desfavorable, un voto de 12 puntos porcentuales.

En otra serie de estudios, llevados a cabo en Princeton por los psicólogos Alexander Todorov y Charles C. Ballew II, se les presentó a los participantes pares de fotos tomadas a la cabeza de los candidatos que compiten en cientos de elecciones al Congreso y al gobernador en los Estados Unidos. Después de mostrar un par de fotos durante solo un cuarto de segundo, los investigadores pidieron a los participantes que juzgaran qué candidato era más competente. (Si un participante reconoció a un candidato, su respuesta para esa raza no fue contada). Estas impresiones fugaces y desinformadas de competencia resultaron tener una fuerte correlación con los resultados reales de las elecciones. Sobre los cientos de razas analizadas, el candidato de aspecto más competente ganó las elecciones del mundo real casi el 70 por ciento de las veces.

La idea de que la apariencia puede ser tan influyente es notable a la luz de los miles de millones de dólares gastados cada año electoral para anunciar los registros, puntos de vista y cualidades personales de los candidatos. Pero lo que realmente abre los ojos es la idea de que influencias ocultas similares pueden ejercer un efecto significativo similar en todas las elecciones de otras personas que hacemos en la vida cotidiana.

Adaptado de Subliminal: Cómo su mente inconsciente gobierna su comportamiento . Copyright 2012 por Leonard Mlodinow