Comunidades de jubilación vendiendo a compradores jóvenes

La gente prehistórica tenía una esperanza de vida de dieciocho años. Pero este breve lapso fue suficiente y el tiempo suficiente para la reproducción y la supervivencia de la especie humana. Murieron demasiado jóvenes para tomar una bebida legal, pero tenían suficiente vida para descubrir el fuego e inventar la rueda. Un puñado de ancianos de veinte años fue suficiente para transmitir un mínimo de cultura: cómo organizar la caza y la recolección, cómo extraer no solo comida, ropa y refugio del juego muerto, cómo enterrar los cuerpos. Durante los siguientes milenios, a medida que la expectativa de vida subió a treinta, hubo tiempo de sobra para ser Alejandro Magno, Jesús o Mozart.

Avance rápido hasta 1946, el año en que nací, y la esperanza de vida era de sesenta y siete (acercándome a los tres puntos y diez bíblicos) el tiempo suficiente para inventar la computadora, triunfar sobre el fascismo y reemplazar el columpio con bebop. Las personas decididamente salieron antes de convertirse en indeseables demográficos para los anunciantes de televisión. Podrías saborear brevemente los logros de tu vida con pleno dominio de tus sentidos y luego abandonar la escena.

Entonces, ¿cuál es el significado de los veinte o treinta años adicionales que hemos logrado desde mi nacimiento?
Esta pregunta me vino a la mente leyendo un artículo en el Wall Street Journal, "Los refugios para jubilados se vuelven más jóvenes para combatir el estallido de la vivienda" (28 de diciembre de 2008). El artículo se centra en el creciente número de vacantes en las llamadas comunidades adultas activas, como Century Village o Sun City. Por lo general, estos enclaves requieren que los compradores tengan al menos 55 años de edad y prohíben a los menores de 19 años como residentes permanentes. Reducir el requisito de edad es una forma de expandir el mercado y reducir el estrés financiero en las comunidades. Cuantos menos residentes tenga, menos dinero habrá para cortar el césped, limpiar las piscinas y pagar al personal de la casa club. Para las personas menores de 55 años, la atracción -junto con las piscinas y las salas de pesas no utilizadas por 80 y tantos- es el precio comparativamente razonable de las comunidades de adultos. Por ejemplo, en Century Village, Deerfield Beach, Florida, un condominio de dos dormitorios cuesta $ 40,000, una verdadera ganga incluso en el estado reducido del mercado inmobiliario actual.

Como psicólogo que trabaja con ancianos en asilos y centros de vida asistida, estaba menos interesado en la economía de la situación que este comentario de un físico jubilado en una comunidad adulta de Massachusetts, "queremos vivir con personas de nuestra propia edad". e intereses. La "gente más joven" cambiaría la complexión general de nuestra comunidad ".

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Las comunidades de retiro son un desarrollo muy reciente en el tiempo de la historia humana.

En las sociedades tradicionales, los ancianos son líderes y maestros. Si quisieran vivir solos, serían bocas improductivas para alimentar. En las sociedades nómadas cuando te vuelves demasiado frágil y anciano, avanzan y te dejan atrás. Esto quizás sea un análogo irónico de los ancianos modernos que se segregan en las comunidades de jubilados; en lugar de quedarse atrás, nos dejan atrás a los demás.

La idea de la propia jubilación y vivir sus días entre pares de la tercera edad es una invención reciente y un artefacto del surgimiento de una gran clase media en medio de la prosperidad generalizada después de la Segunda Guerra Mundial. No es accidental que las comunidades de jubilados como Sun City siguieran poco después de desarrollos suburbanos como Levittown.

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Pero sería un error pensar que la mayoría de los ancianos desean o pueden permitirse el lujo de vivir en una jaula dorada.

Según el último censo de Estados Unidos en 2001, solo el 10 por ciento de las personas menores de 79 años viven en viviendas específicamente construidas para las personas mayores. Para aquellos entre 80 y 84, el número aumenta solo al 13 por ciento. Y para aquellos de 85 años o mayores solamente, es solo 19 por ciento.

Estos hallazgos reflejan de cerca una encuesta de 2004 de prejubilados: 500 respuestas de 50-65 años de edad, realizada por el MetLife Mature Market Institute y AARP Health Care Options. Casi todos querían vivir en sus propios hogares. Incluso si requirieran algún tipo de asistencia continua, casi la mitad preferiría recibirla en sus propios hogares.

Una gran parte de los encuestados eran por edad mis compañeros baby boomers, una generación que ha querido estereotípicamente y lo esperaba todo. Me pregunto si la generación de mis padres (mis padres se mudaron a Century Village) habría compartido estas actitudes más recientes. Los niños de la depresión primero querían mudarse a los suburbios y luego a la versión superior de los suburbios: "comunidades adultas activas".

Pero mis contemporáneos están invirtiendo esta tendencia. Las personas que criaron a sus familias en los suburbios están renunciando al golf y a las piscinas para mudarse a las ciudades y estar cerca de las galerías de arte y las salas de conciertos. Incluso se están construyendo nuevas comunidades de adultos de gran altura para satisfacer esta demanda. Aunque la mayoría en la encuesta de MetLive / AARP quería vivir en casa y no moverse, las comunidades de adultos eran la segunda opción. Una lujosa comunidad de gran altura como Gold Coast Clare at Water Tower de Chicago cuenta con servicios de hotel y servicios médicos característicos de un centro de vida asistida, que combina el atractivo de la gran ciudad con la ayuda de un asistente de salud en el hogar. Pero esta no es una opción para todos. Las tarifas de inscripción van desde $ 500,000 hasta más de $ 1 millón, con un mantenimiento mensual que oscila entre dos y cuatro mil, algo que no puede hacer en su cheque de Seguridad Social. Lo más probable para la mayoría es un lugar como el Bella Vista en New Haven: tarifas mensuales de menos de mil, el autobús público al centro de la ciudad, pero con hermosas vistas del puerto. Al tener más de 55 años, bromeo con mi esposa diciéndole que me dirijo hacia allí después, llamémoslo, una discusión animada.

Entonces, al final, la quiebra financiera y la apertura de ventas a los menores de 55 años en Century Village es un caso de regreso al futuro. A medida que algunas personas mayores se mudan de sus comunidades de jubilados para reincorporarse al mundo en general, los jóvenes se están mudando de la ciudad para llenar esas vacantes.

Cuéntame entre los que quieran quedarse donde estoy. "Edad en el lugar", como nos gusta decir a los geriátricos.

O como me dijo una mujer de setenta años después de mudarse a su jaula dorada en una comunidad adulta y activa: "¡No me di cuenta de que esta gente sería tan vieja!"