Los adolescentes de hoy están usando Internet más que nunca como fuente de información y conexión con otros. Lo están usando para crear un mundo más allá de su físico, proporcionando una red social y apoyo en lugares donde puede faltar en persona. Hoy, la Red de Educación Gay, Lésbica y Recta (GLSEN) publica un informe sobre adolescentes LGBT e Internet titulado, "Out Online: The Experiences of Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Youth in the Internet". Los resultados muestran que internet es un recurso de información, un sistema de apoyo y una fuente de intimidación y acoso para los adolescentes LGBT.
Los adolescentes LGBT están obteniendo información de salud en línea para complementar lo que puede faltar en las clases de salud. Por ejemplo, más de uno de cada cinco, el veinte por ciento, los adolescentes LGBT estaban usando Internet para buscar VIH y otra información sobre ITS, mientras que solo el cinco por ciento de los adolescentes no LGBT había usado Internet para buscar esta información. Internet también es un lugar donde los jóvenes LGBT pueden entender sus sentimientos y la sexualidad emergente: dos de cada tres, alrededor del 66%, los adolescentes LGBT buscaron información sobre sexualidad o atracción sexual en línea, mientras que solo el doce por ciento de los no LGBT hecho. Internet se ha convertido en un recurso esencial, cubriendo las lagunas en la educación sanitaria y el acceso a información útil que los adolescentes LGBT carecen en persona.
Internet también actúa como una increíble fuente de apoyo social para los adolescentes LGBT, especialmente a medida que aprenden sobre ellos mismos y su sexualidad: uno de cada cuatro adolescentes LGBT informó haber salido más en línea que fuera de línea y para los adolescentes LGBT que aún no habían salido, la mitad conectado con otros adolescentes LGBT en línea. Los adolescentes LGBT también son más propensos a formar amistades cercanas en línea, de hecho, uno de cada dos adolescentes LGBT en el estudio tenía al menos un amigo cercano en línea en comparación con solo uno de cada cuatro adolescentes no LGBT. Es importante destacar que uno de cada tres adolescentes LGBT calificó a sus amigos en línea como más comprensivos que sus amigos fuera de línea, mientras que solo el catorce por ciento de los no LGBT tuvo más amigos de apoyo en línea que fuera de línea. El sistema de apoyo creado por Internet parece ser la clave para muchos adolescentes LGBT.
Además de los numerosos beneficios mencionados, también se observaron posibles amenazas en línea: uno de cada tres adolescentes LGBT informó sentirse inseguro en línea en comparación con solo uno de cada cinco adolescentes no LGBT. Sin embargo, los lugares fuera de línea no son más seguros: los adolescentes LGBT informaron que se sentían igualmente inseguros en la escuela y viajaban hacia y desde la escuela como lo hicieron en línea. Aún más preocupante es el hecho de que los adolescentes LGBT informaron haber sido intimidados o hostigados en línea tres veces más a menudo, y por mensajes de texto dos veces más a menudo que los adolescentes no LGBT. También tenían cuatro veces más probabilidades de sufrir acoso sexual en línea y tres veces más probabilidades de experimentarlo a través del texto en comparación con los adolescentes no LGBT. Las mayores tasas de victimización tienen implicaciones para la salud mental: a medida que las tasas de acoso y acoso aumentan, también lo hace la depresión. Mientras tanto, la autoestima y el GPA disminuyeron.
Juntos, los hallazgos del informe resaltan la complejidad que la nueva tecnología tiene para los jóvenes: Internet no es del todo peligrosa ni completamente panacea. Esto es muy similar a otros entornos, como la escuela, el trabajo y los viajes hacia y desde la escuela, que los jóvenes deben aprender a atravesar de forma segura. El informe también destaca que, en comparación con los adolescentes no LGBT, los adolescentes LGBT enfrentan mayores riesgos y experimentan mayores beneficios a través de estas nuevas tecnologías. Los padres y profesionales que trabajan con adolescentes deben ayudar a los jóvenes a adquirir habilidades que los ayuden a aprovechar el poder de Internet y los mensajes de texto, mientras aprenden medidas de reducción de daños que reducen el riesgo de experiencias negativas.
Agradecimientos: Gracias a Jennifer Renzas por sus contribuciones a este blog.
Este artículo está basado en el informe de julio de 2013 de Gay, Lesbian & Straight Education Network (GLSEN), "Out Online: The Experiences of Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Youth in the Internet". Se puede acceder en www.glsen.org
Imagen: Scott Thomas, "¿Qué hacen los adolescentes de Google?"
