Querido Congreso,
Como médico y profesor de medicina, suspiro de alivio y gracias por darnos la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible, y la nueva Declaración de Derechos del Paciente.
A continuación, ¿qué tal la Declaración de Derechos de un Médico?
Los médicos y los hospitales también necesitan protección de las compañías de seguros de salud, para que podamos permanecer abiertos y proporcionar atención médica. Actualmente estamos gastando alrededor de un tercio de nuestros recursos en la lucha contra la burocracia del seguro de salud al servicio de nuestros pacientes, y en el proceso, muchos de nosotros somos aplastados para cerrar la tienda. Poco en el PPACA actual aborda abiertamente esto.
¿De qué sirve el seguro médico para casi todos los estadounidenses, si los hospitales y los médicos siguen en bancarrota o cerrando, dejando la atención médica aún más inasequible? O, si los médicos y hospitales tienen que adoptar los valores de Wall Street para mantenerse abiertos.
El sistema médico de los Estados Unidos fue construido en gran parte por organizaciones benéficas sin fines de lucro y religiosas durante gran parte del siglo XX, razón por la cual muchos hospitales llevan el nombre de santos. Los tribunales una vez declararon que para las corporaciones sacar provecho de la atención médica era simplemente "en contra de una política pública sensata". Sin embargo, a principios de la década de 1980, tanto se desregularon: el sector financiero, las aerolíneas y la medicina estadounidense. Las corporaciones con fines de lucro, que anteriormente no tenían atención médica, ingresaron rápidamente a este territorio virgen para tomar ganancias.
Desde entonces, gran parte de la medicina estadounidense ha sido desmantelada durante treinta años del reinado de Wall Street en el cuidado de la salud. En todo el país, instituciones como el Colegio Médico de Pensilvania de 150 años han sido compradas por corporaciones con fines de lucro (Tenet, en el caso de MCP), y cerradas, de modo que las ganancias pueden ser retiradas del cuidado del paciente y entregadas a los accionistas y ejecutivos. Los hospitales que se especializan en la atención médica, no en las ganancias, han asumido la responsabilidad moral de proporcionar atención que otros hospitales calculan como no rentable. El economista ganador del Premio Nobel Kenneth Arrow argumentó que la atención médica y las ganancias son fundamentalmente incompatibles. Aquí hay algunas pruebas: en el proceso de practicar una buena medicina, que resultó ser un mal negocio, incluso instituciones como el St. Vincent Hospital de 161 años en Manhattan han entrado en bancarrota y han cerrado.
¿Cuáles son las implicaciones, cuando los sistemas médicos que sirvieron a través de la Guerra Civil, dos guerras mundiales, la Gran Depresión y el cambio de dos siglos, han encontrado la supervivencia en Estados Unidos hoy, imposible?
En las ciudades de todo el país, los hospitales se han convertido en escaparates para las empresas de Wall Street, incluso si conservan los nombres de las organizaciones benéficas locales que los construyeron. En mi ciudad natal de Albuquerque, el Lovelace Health System todavía lleva el nombre del médico que lo fundó en 1906. Sin embargo, en 1985, Cigna compró esta querida organización local, cuyas acciones en la Bolsa de Nueva York se multiplicaron por ocho en los siguientes veinte años. Ahora Lovelace (todavía se llama Lovelace) ha sido vendido por Cigna a Ardent, una firma de capital privado, que toma ganancias de los restos de Cigna.
El gobierno federal solía financiar escuelas de medicina, ya que la educación médica generalmente no es rentable ni sostenible por sí misma. Pero esta financiación fue eliminada en 1980. Hoy, incluso en Harvard, los estudiantes de medicina se quejan de que sus conferencias suenan a anuncios de drogas, ya que sus profesores y la escuela están tan comprometidos con el dinero de las empresas farmacéuticas.
Cuando era estudiante de medicina en la década de 1980, me enseñaron que cada vida era igualmente valiosa y valía la pena hacer mi mejor esfuerzo, y que nunca discriminaba sobre la base del estado social, financiero o de seguro de un paciente. Sin embargo, hoy en día, es imposible para un médico practicar con estos mismos valores, y aún así permanecer abierto.
Los médicos han nacido demasiado bien como la indignidad de trabajar en un sistema de atención médica que nos obliga a suplicarle a los empleados de seguros que no conocen ni la medicina ni a nuestros pacientes, pero que son los principales responsables de nuestras decisiones médicas. Los pacientes a menudo desconocen esto, pero lo sienten en sus facturas médicas: este papeleo aplastante y deshumanizante y la burocracia representan un tercio de los costos médicos. Con demasiada frecuencia, los empleados de seguros me han informado de su misión de "educar a los médicos". Desafortunadamente han tenido éxito, ya que los médicos y hospitales cada vez más se dan cuenta de que primero tenemos que ser negocios o arriesgarnos a cerrar. Como remedio, muchos médicos ahora tienen prácticas de conserjería que solo toman dinero, no seguro, y no pacientes que dependen del seguro.
Usando la jerga médica, uno podría incluso decir que Wall Street ha sido un parásito que ha devorado gran parte de la infraestructura médica de esta nación, al tiempo que transforma lo que queda.
A medida que implementamos y agregamos el PPACA, es esencial proteger a los médicos y hospitales que aún se centran en los valores de brindar atención médica en el mejor interés de los pacientes, y de tratar cada vida como igualmente valiosa y digna. Sin embargo, veo todo lo que está cerrado y todo lo que ha cambiado, y me pregunto si ya es demasiado tarde. Es necesario prestar atención urgente para preservar lo que queda, antes de que todos los médicos sean principalmente hombres de negocios, y todos los hospitales se conviertan en escaparates de Wall Street, antes de que la flamante llama antigua de la profesión médica se extinga por completo en esta nación.
Ofrezco esta solución. Las compañías de seguros deben ser responsables de pagar a los médicos y hospitales, y no al revés. Los médicos, hospitales y escuelas de medicina también necesitan protección contra los abusos de la industria del seguro de salud.
© 2010 Dora Calott Wang, MD, autora de The Kitchen Shrink: Reflexiones de un psiquiatra sobre la curación en un mundo cambiante
