La cultura popular, pocos podrían argumentar, intenta manipular las necesidades y deseos de sus hijos y motivarlos a comprar alimentos, juguetes, ropa, productos electrónicos y otros productos que no tienen valor redentor, no son saludables o les envía mensajes equivocados. La cultura popular es un gran negocio, por $ 1,2 mil millones al año en publicidad en 2010, un aumento de dos dígitos en 2009. La investigación también ha demostrado que los niños tienen influencia en su familia sobre las compras de alimentos y bebidas de $ 100 mil millones cada año, mucha de ella no saludable. ¡La cultura popular quiere que críes consumidores, no niños!
La línea entre el entretenimiento y la publicidad se vuelve cada vez más borrosa. Por ejemplo, The Hub, una red de televisión dirigida a niños que tiene una participación del 50 por ciento del fabricante de juguetes Hasbro se lanzó en 2010. Dejando de lado los comerciales, la programación de este canal es básicamente una plataforma de marketing directo para la venta de juguetes Hasbro. Además, los recientes avances tecnológicos han permitido a las empresas que comercializan para los niños crear "supersistemas" alrededor de sus marcas que incorporan universos multimedia de 360 grados dedicados exclusivamente a vender sus productos que incluyen programas de televisión, sitios web, videos de YouTube, clubes de fans, páginas de Facebook , Feeds de Twitter y videojuegos, así como publicidad tradicional. Como Robert Iger, el presidente de Walt Disney, comenta: "Alcanzar de forma dramática y profunda …" ha permitido a Disney "… entrar en los corazones y las mentes de personas de todo el mundo". ¿Realmente desea que Disney y demás ingresen a sus hijos? ¿corazones y mentes? Seguro que no.
La sexualización de las niñas también va en aumento con la comercialización de muñecas que parecen inapropiadas para niñas de tan solo 6 años. Por ejemplo, hay una línea de muñecas llamada Monster High de Mattel. La descripción de algunas de estas muñecas incluye: "Actividad favorita: ir de compras y coquetear con niños! … También soy guapísima, intimidante … Me gusta aparecer en fiestas con mi aterrador pequeño vestido negro … Preparándome para la adoración pública … Mis amigos dicen que tengo la figura perfecta para la moda ". También parecen pequeñas prostitutas. Sin embargo, bastante fascinante, las reseñas en amazon.com sobre estas muñecas, escritas por padres, son uniformemente aduladoras; ¡los padres y las muchachas los aman! Aquí está el truco: las únicas críticas negativas están relacionadas con la calidad de las muñecas (por ejemplo, los brazos y las piernas se caen), con muy pocos comentarios relacionados con la naturaleza sexual de estas muñecas. Como padre de dos niñas, me preocupan, está bien, impresionado por estos mensajes de la cultura popular y no dejo a mis hijas a menos de una milla de estas muñecas.
La apuesta inicial en la sexualización temprana de las niñas aumenta cuando alcanzan los primeros años. El uso de maquillaje entre las niñas de 8 a 12 años, por ejemplo, ha aumentado dramáticamente en los últimos años: del 50 al 100 por ciento para el uso de rímel, delineador de ojos y lápiz labial. ¿Quién apoya esta tendencia? Tristemente, la respuesta son los padres, con un 66 por ciento de las niñas encuestadas que dicen que un miembro de la familia les ayudó a comprar y aplicar el maquillaje. Otra influencia son los espectáculos orientados a los adolescentes en los que las actrices (que, de hecho, por lo general tienen entre 20 y 30 años) están muy maquilladas. Las líneas cosméticas de estrellas adolescentes como Miley Cyrus también son culpables.
La industria publicitaria también está aprovechando la Web para atraer a los niños. Los vendedores de alimentos, bebidas y juguetes para niños utilizan sitios web, juegos en línea y aplicaciones de teléfonos móviles para conectar a los niños a sus productos sin publicidad tradicional. En efecto, estos medios son la publicidad envuelta bajo la apariencia de entretenimiento y diversión. Los niños se vuelven marketers involuntarios al compartir estas formas de "entretenimiento" con sus compañeros a través de mensajes de texto y redes sociales.
Los argumentos en contra de gran parte de lo que la cultura popular tiene para ofrecer no son solo mi opinión o evidencia anecdótica, sino que están respaldados por la investigación. Por ejemplo, un estudio encontró que los niños que vieron más películas y televisión y jugaron más videojuegos pidieron más juguetes, comida y bebidas. Como señaló uno de los investigadores, "los niños pequeños ni siquiera son capaces de entender que los anuncios, que ahora aparecen en los videojuegos y películas, en línea e incluso en los teléfonos celulares, tienen la intención de venderles cosas". los anuncios a los que los niños están expuestos son alucinantes; alrededor de 40,000 anuncios cada año (y aproximadamente 1,000,000 para el momento en que tienen 21 años), principalmente dirigidos a vender cereal de desayuno azucarado, refrigerios salados, comida rápida, dulces y juguetes.
El crecimiento explosivo de los videojuegos ha sido nada menos que asombroso; las ventas de videojuegos han superado los 220 millones con $ 18 mil millones en 2010 y el 65 por ciento de los hogares con niños poseen un sistema de videojuegos. Las encuestas estiman que el 80 por ciento de los videojuegos más populares tienen temas violentos, y el 50 por ciento de los videojuegos que fueron elegidos como favoritos por niños de cuarto a octavo grado tenían contenido violento. Una encuesta sobre el uso de videojuegos encontró que, de los 118 juegos clasificados M (para mayores de 17 años), el 70 por ciento estaban dirigidos a niños menores de 17 años y los menores no acompañados entre 13 y 16 años podían compre videojuegos clasificados M el 85 por ciento del tiempo. Los estudios han demostrado que los niños que juegan videojuegos violentos, especialmente los niños, tienen más probabilidades de exhibir un mayor pensamiento agresivo, las emociones y el comportamiento, y la delincuencia. Los estereotipos de género de las mujeres como indefensas y sexualmente provocativas son comúnmente retratados. Algunas investigaciones han informado que el rendimiento académico está relacionado negativamente con la cantidad de tiempo que se pasa jugando videojuegos.
Claro, la cultura popular tiene su lugar en el universo de las opciones de entretenimiento. Pero la cultura popular es ahora tan omnipresente, intensa e implacable que si sus hijos están expuestos a ella sin límites ni guía suficientes, irá más allá del simple entretenimiento y se convertirá en una influencia poderosa e insalubre para ellos. Entonces, le pregunto: ¿qué es lo que quiere criar, niños o consumidores?
Esta publicación es un extracto del nuevo libro para padres del Dr. Jim Taylor, Raising Generation Tech : Preparar a sus hijos para un mundo impulsado por los medios.
