Cuidado de la salud en un campo de juego desigual

La otra noche, en una cena en la bahía de San Francisco, mientras el cálido sol se ponía sobre las colinas de Oakland, me senté con mi amigo Franck mientras esperábamos a que nuestro anfitrión preparara una suntuosa comida italiana. Con copas de vino en mano, confesamos nuestra culpa antes de que se sirviera alguna de las apetitosas cocinas. "Voy a entrenar el doble de tiempo mañana", le dije; "Yo también", respondió Franck. Después de una pausa, dijo: "Sabes, mi abuela vivió hasta los 106 años y siempre me dijo lo siguiente sobre comer: 'desayuna como un rey, almuerza como una princesa y cena como un campesino'". Originario de Venezuela, Franck señaló que, viviendo en Estados Unidos y adaptándose a nuestro estilo de vida, tiende a comer comidas más grandes más tarde en el día. Qué cierto, pensé, y luego confesé que a veces simplemente no me tomo el tiempo para comer adecuadamente durante el día.

Con el debate actual sobre el cuidado de la salud nacional, vemos informes de noticias sobre la investigación de la salud todos los días con respecto a comer en exceso y la obesidad. Por ejemplo, un artículo reciente de la revista New York Times aborda la cuestión de si las personas con sobrepeso deberían pagar más por un seguro de salud. Si bien estas discusiones son interesantes y convincentes, enfocan el enfoque en la atención médica y la prevención en un argumento de "¿quién tiene la culpa?". Aunque la obesidad es un problema grave en los Estados Unidos, hay muchas otras preocupaciones que han quedado fuera de los debates. Por ejemplo, algunas investigaciones médicas sugieren que casi la mitad de todos los pacientes en los Estados Unidos no cumplen con las recomendaciones médicas. Eso es correcto, casi la mitad.

Las personas no se cuidan a sí mismas en una variedad de formas. Aunque la mayoría de nosotros puede salirse con la suya al descuidar nuestra salud cuando somos jóvenes, a medida que envejecemos, nuestros cuerpos son menos indulgentes. Y aunque algunas personas siguen teniendo comportamientos que saben que son dañinos (como fumar cigarrillos), otros simplemente no pueden entender las pautas de salud. Por ejemplo, las recomendaciones nutricionales sugieren 5 porciones de frutas y vegetales por día (¿o es 10?), 30 minutos (¿o es 60?) De ejercicio diario, y beber cantidades mínimas de alcohol (o beber moderadamente, y esto significa cerveza, vino o alcohol duro?). Tal variación en las recomendaciones a menudo es confusa y sugiere que uno podría necesitar un título avanzado (o un montón de tiempo y acceso a Internet) para clasificar los consejos disponibles sobre la salud personal.

Aquellos de nosotros que tenemos la suerte de vivir en la clase media-alta tenemos la ventaja de tener suficiente tiempo y acceso suficiente a recursos para educarnos, sin embargo, incluso como un consumidor frecuente de investigación en ciencias de la salud, todavía no estoy seguro de qué es "Correcto". Pero los problemas de clase en el cuidado de la salud son mucho más serios. Existe una clara correlación entre ingresos y salud. Mientras más dinero tenga la gente, más probabilidades tendrá de vivir una vida más larga y con menos enfermedades. Junto con las diferencias de clase, la prestación real de asistencia sanitaria depende en cierta medida de los antecedentes étnicos y el estado minoritario. Por ejemplo, la probabilidad de recibir un cateterismo cardíaco (un procedimiento utilizado para diagnosticar y tratar algunos problemas cardíacos) depende en gran medida de la raza. Un estudio realizado por la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson indicó que los afroamericanos tenían menos probabilidades que los blancos de recibir este procedimiento potencialmente salvavidas.

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Si bien la obesidad es ciertamente un problema de salud pública, también lo son las discrepancias de clase y raza en el cuidado de la salud. En futuras publicaciones, exploraré estos temas, así como los aspectos de la atención médica preventiva, incluidas las diversas formas en que las personas colaboran o no cumplen con los consejos médicos. Pero por ahora, me pregunto, ¿el enfoque en condiciones como la obesidad realmente se justifica cuando ni siquiera hemos descubierto cómo hacer que la atención médica sea igual para todos?