¿Cuál es el objetivo de una educación universitaria?

Un récord de 21 millones de jóvenes estadounidenses acaba de ir a la universidad. En los últimos años, la educación universitaria se ha convertido en un rito de iniciación, una iniciación en lo que el psicólogo Jeffrey Jensen Arnett (2000) llama "adultez emergente". Algunos lo ven principalmente como preparación laboral. Otros lo ven como una forma para que los jóvenes desarrollen un sentido de la historia, aprendiendo a pensar profunda y críticamente para resolver problemas complejos. Para Thomas Jefferson, que fundó la Universidad de Virginia, un electorado educado era esencial para nuestra democracia (1984/1787).

Sin embargo, incluso a medida que más padres y líderes políticos hablan sobre la importancia de la educación universitaria, su propia definición está cambiando. La universidad fue una vez una experiencia educativa de cuatro años cuando los jóvenes ampliaron sus mentes con los cursos requeridos en historia, ciencias, idiomas extranjeros, literatura y las artes, luego se especializaron en una especialización, con el apoyo de asesores y mentores de la facultad. Con frecuencia, los estudiantes universitarios se reunían para tomar un café y discutir las preguntas más profundas de la vida y los desafíos de su tiempo. Ahora los administradores de la universidad están adoptando nuevas tecnologías, módulos de clase en línea en lugar de profesores y aulas, aunque la investigación sugiere que esta experiencia en línea puede no proporcionar una educación de calidad (Samuels, 2013). Y en las últimas dos décadas, el "modelo de negocios de la educación superior" ha reemplazado a la mayoría de los profesores universitarios con trabajadores temporales que pueden no estar presentes de un período a otro, socavando la larga tradición de asesoría y tutoría de la facultad. Mientras que en la década de 1970 la mayoría de los profesores universitarios tenían puestos permanentes de seguimiento de la tenencia, ahora más del 70% tienen contratos contingentes (Ginsberg, 2011, p.161). Los trabajadores eventuales, pagados por el curso, son mucho más baratos que los profesores de seguimiento de la tenencia y pueden terminar en cualquier momento. Paradójicamente, como el costo de la educación superior se ha disparado, los estudiantes universitarios están pagando más por menos. En los últimos 35 años, las universidades estadounidenses han reducido el gasto en instrucción al tiempo que han aumentado drásticamente la cantidad de administradores (supervisores, vicepresidentes, vicepresidentes adjuntos, representantes adjuntos, decanos, decanos asociados, decanos asistentes y personal), la mayoría de los cuales tienen poco que ver con la vida académica de los estudiantes universitarios (Curtis y Thornton, 2014).

Este cambio en la demografía de la facultad / administrador ha pasado desapercibido para la mayoría de los padres de los estudiantes universitarios de hoy. Y muchos no entienden la diferencia entre la facultad titular y la contingente, creyendo los rumores de que los miembros de la facultad titulares incompetentes no pueden ser despedidos. Pero esto es falso. Los profesores titulares son "despedidos por causa" por incompetencia, negligencia de deberes o mala conducta profesional. El propósito de la tenencia es apoyar la libertad académica, esencial para la educación superior. Según la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, "la libertad académica es esencial. . . a la enseñanza y la investigación. La libertad en la investigación es fundamental para el avance de la verdad. La libertad académica en su aspecto docente es fundamental para la protección de los derechos del docente en la enseñanza y del alumno para la libertad en el aprendizaje "(2006, p.3).

Antes del advenimiento de la tenencia, a principios del siglo XX, los profesores podían ser despedidos si su investigación no era popular entre los donantes universitarios, incluso cuando su docencia y su erudición eran ejemplares. En 1900, cuando se observó que la investigación del economista de Stanford Edward Ross sobre la reforma de los monopolios ferroviarios molestó a la señora Leland Stanford, la viuda del fundador, fue despedido sumariamente. Muchos profesores de Stanford renunciaron en protesta. Al resto de la facultad se les pidió que firmaran un juramento de lealtad acordando con la Sra. Stanford o que también les despidieran. La facultad de universidades de todo el país comenzó a organizarse, fundando la Asociación Americana de Profesores Universitarios (AAUP) en 1915, con el distinguido filósofo y psicólogo John Dewey como primer presidente (Ginsberg, 2011). Al convertirse en la voz de la profesión, la AAUP estableció estándares nacionales para la tenencia y la libertad académica.

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Sin tenencia, la libertad académica está en riesgo. En 2000, la Universidad de Toronto revocó la oferta de trabajo de su docente al Dr. David Healy, un conocido psiquiatra. Su investigación reveló el hecho inconveniente de que el medicamento de Eli Lilly, Prozac se asoció con un aumento en el suicidio de los pacientes: información importante para los profesionales de la salud y el público en general, pero Lilly era una donante universitaria importante (Ginsberg, 2011, p.159). Con la tenencia y la libertad académica, los hallazgos vitales de la investigación no pueden ser suprimidos. Los profesores universitarios pueden transmitir los últimos conocimientos a sus alumnos y al público en general para promover el avance del aprendizaje y el bien común.

Entonces, ¿qué sentido tiene una educación universitaria y el propósito de una universidad?

El avance continuo del conocimiento para nuestros estudiantes y nuestro futuro como una sociedad libre.

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Referencias

Asociación Americana de Profesores Universitarios. (2006). Declaración de principios de 1940 sobre libertad académica y tenencia con comentarios interpretativos de 1970. En los documentos e informes de políticas de AAUP ( ^10ª ed., Págs. 3-11) Washington, DC: autor.

Arnett, JJ (2000). Edad adulta emergente: una teoría del desarrollo desde los últimos años de la adolescencia hasta los años veinte. American Psychologist, 55, 469-480.

Curtis, JW y Thornton, S. (2014, marzo-abril). Perder enfoque: el informe anual sobre el estado económico de la profesión, 2013-14. Academe, 100, 4-17.

Ginsberg, B. (2011). La caída de la facultad. Nueva York, NY: Oxford University Press.

Jefferson, T. (1984). Notas sobre el estado de Virginia. En Jefferson: Escritos. MD Peterson (Ed.). Nueva York, NY: Biblioteca de América. Originalmente publicado en 1787.

Samuels. R. (2013, 24 de enero). Estar presente. Dentro de la Educación Superior. https://www.insidehighered.com/views/2013/01/24/essay-flaws-distance-edu…

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Diane Dreher es autora, coach personal y profesora de mayor éxito de ventas en la Universidad de Santa Clara. Su último libro es Your Personal Renaissance: 12 pasos para encontrar la verdadera llamada de tu vida.

 

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