Esquizofrenia: hacer frente a delirios y alucinaciones

[Artículo actualizado el 11 de septiembre de 2017]

Los síntomas de la esquizofrenia son múltiples y están presentes en tal variedad de combinaciones y severidades que es imposible describir un "caso típico" de esquizofrenia.

Síntomas positivos

Los llamados "síntomas positivos" de la esquizofrenia consisten en fenómenos psicóticos (alucinaciones y delirios), que son por lo general tan reales para la esquizofrenia, ya que son irreales para todos los demás. Los síntomas positivos generalmente se consideran el sello distintivo de la esquizofrenia, y a menudo son más prominentes en las primeras etapas de la enfermedad. Pueden ser provocados o agravados por situaciones estresantes, como sucumbir a una enfermedad física, romper una relación o abandonar el hogar para ir a la universidad.

• El impacto de la meditación en la línea inferior
• Legalizarla
• Lecciones sobre la felicidad de la realidad TV
• Matricidio de chicas adolescentes
• Entender la ansiedad como un síntoma, no el problema

Alucinaciones

Los psiquiatras definen una alucinación como "una percepción sensorial que surge en ausencia de un estímulo". Las alucinaciones implican oír, ver, oler, saborear o sentir cosas que realmente no existen. Las alucinaciones más comunes en la esquizofrenia son las alucinaciones auditivas: alucinaciones de sonidos y voces. Las voces pueden hablarle a la víctima de la esquizofrenia (voces en "segunda persona", "tú") o sobre él (en tercera persona, "él"). Las voces pueden ser muy angustiosas, especialmente si implican amenazas o abusos, o si son fuertes e incesantes. (Los cuidadores pueden comenzar a experimentar algo de la angustia de escuchar voces al encender la radio y la televisión al mismo tiempo, tanto a volumen completo, y luego tratar de mantener una conversación normal.) Por otro lado, algunas voces- como las voces de viejos conocidos, ancestros muertos o "ángeles de la guarda", pueden ser una fuente de consuelo y tranquilidad en lugar de angustia.

Ilusiones

• Ven a casa, ex libertario
• Volviendo a lo positivo: crecimiento personal después del trauma
• La música como medicina, canciones como consuelo
• Los costos económicos del abuso y la negligencia infantil en nuestro país
• Practicando la Amistad

Los delirios se definen como "creencias fuertemente arraigadas que no son susceptibles de lógica o persuasión y que están fuera de los antecedentes de su titular". Aunque las ilusiones no tienen que ser necesariamente falsas, el proceso por el cual se llega a ellas suele ser extraño e ilógico. En la esquizofrenia, las ideas delirantes a menudo son perseguidas o controladas, aunque también pueden seguir una serie de otros temas.

Los síntomas positivos corresponden a la idea de "locura" del público en general, y las personas con alucinaciones o delirios prominentes pueden provocar temor y ansiedad en los demás. Tales sentimientos a menudo se ven reforzados por los informes selectivos de los medios de las raras tragedias principales que involucran a personas con enfermedades mentales (generalmente no tratadas). La realidad es que la gran mayoría de los que sufren esquizofrenia no son más propensos que la persona promedio a poner en riesgo a los demás, pero es mucho más probable que la persona promedio se ponga en riesgo a sí misma. Por ejemplo, pueden descuidar su seguridad y cuidado personal, o pueden dejarse expuestos a la explotación emocional, física o financiera.

¿Cómo puede la esquizofrenia sufrir mejor los síntomas positivos?

Por razones obvias, hay poco que un paciente con esquizofrenia puede hacer para abordar sus delirios (aparte de involucrarse con los servicios de salud mental en general y con la terapia en particular). Sin embargo, hay una serie de medidas que él o ella puede tomar para reducir o eliminar por completo las voces. Estas medidas incluyen,

• Llevar un diario de las voces para ayudar a identificar y evitar las situaciones en las que surgen

• Encontrar una persona de confianza con quien hablar de las voces

• Centrar la atención en una actividad de distracción, como leer, cuidar el jardín, cantar o escuchar música

• Contestar a las voces: desafiarlos y pedirles que se vayan. Si está en público, la víctima de la esquizofrenia puede evitar atraer la atención hacia él o ella hablando por un teléfono móvil.

• Controlar los niveles de estrés y ansiedad

• Tomar medicamentos según lo recetado, especialmente medicamentos antipsicóticos

• Evitar las drogas y el alcohol

¿Cómo pueden los cuidadores lidiar mejor con los síntomas positivos?

Los síntomas positivos pueden ser muy angustiosos, tanto para el paciente con esquizofrenia como para sus cuidadores. Los cuidadores a menudo se encuentran desafiando las alucinaciones y delirios de la esquizofrenia, en parte por un deseo de aliviar su sufrimiento y en parte por sentimientos comprensibles de miedo e impotencia. Desafortunadamente, esto puede ser contraproducente, ya que puede alejar a la víctima de la esquizofrenia de sus cuidadores en el momento en que más los necesita. Por más difícil que esto sea, los cuidadores no deben perder de vista el hecho de que los síntomas positivos son tan reales para la esquizofrenia, ya que son irreales para todos los demás.

Un curso de acción más útil para los cuidadores es reconocer que las alucinaciones y las ilusiones del paciente con esquizofrenia son reales e importantes para él o ella, al tiempo que deja claro que no las comparte personalmente. Por ejemplo,

Persona: Los extraterrestres me dicen que van a secuestrarme esta noche.

Cuidador: Eso suena terriblemente aterrador.

P: Nunca me había sentido tan asustado en toda mi vida.

C: Puedo entender que te sientas asustado, aunque yo no puedo escuchar a los extraterrestres de los que hablas.

P: ¿Quieres decir que no puedes oírlos?

C: No, en absoluto. ¿Has intentado ignorarlos?

P: Si escucho mi iPod no parecen tan ruidosos, y me siento un poco más tranquilo.

C: ¿Qué pasa cuando hablamos juntos, como ahora?

P: Eso es muy útil también.

Neel Burton es autor de Living with Schizophrenia, The Meaning of Madness y otros libros.

Encuentra a Neel en Twitter y Facebook