¿Cuál es la diferencia entre un sentimiento y una emoción?

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Hoy en día, las emociones están tan descuidadas que la mayoría de las personas no se dan cuenta de las profundas corrientes que las mueven, las detienen y las descarrian.

Si digo: "Estoy agradecido", podría referirme a una de estas tres cosas: que actualmente me siento agradecido por algo, que generalmente estoy agradecido por eso, o que soy una persona agradecida. De manera similar, si digo "estoy orgulloso", podría decir que actualmente me siento orgulloso de algo, que en general estoy orgulloso de eso, o que soy una persona orgullosa. Llamemos a la primera instancia (que actualmente se siente orgullosa de algo) una experiencia emocional, la segunda instancia (estar generalmente orgullosos de esa cosa) una emoción o sentimiento, y la tercera instancia (ser un tipo orgulloso de persona), un rasgo.

Es muy común confundir o amalgamar estas tres instancias, especialmente la primera y la segunda. Pero mientras que una experiencia emocional es breve y episódica, una emoción -que puede o no puede resultar de experiencias emocionales acrecentadas- puede durar muchos años y, en ese momento, predisponer a una variedad de experiencias emocionales, así como pensamientos, creencias , deseos y acciones. Por ejemplo, el amor puede dar lugar no solo a sentimientos amorosos, sino también a la alegría, el dolor, la ira, el anhelo y los celos, entre otros.

Del mismo modo, es muy común confundir emociones y sentimientos. Una experiencia emocional, en virtud de ser una experiencia consciente, es necesariamente un sentimiento, como lo son las sensaciones físicas como el hambre o el dolor (aunque no todas las experiencias conscientes son también sentimientos, no, por ejemplo, creer o ver, presumiblemente porque carecen de dimensión somática o corporal). Por el contrario, una emoción, estando en algún sentido latente, solo puede sentirse, sensu stricto, a través de las experiencias emocionales que origina, aunque también podría descubrirse a través de sus pensamientos, creencias, deseos y acciones asociados. A pesar de estas manifestaciones conscientes e inconscientes, las emociones no necesitan ser conscientes, y algunas emociones, como odiar a la madre o estar enamorado de su mejor amigo, solo pueden ser descubiertas, y mucho menos admitidas, después de varios años en psicoterapia.

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Si una emoción permanece inconsciente, esto es a menudo a través de la represión o alguna otra forma de autoengaño. Por supuesto, el autoengaño también puede tener lugar en el nivel de una experiencia emocional si no es aceptable o tolerable, por ejemplo, al malinterpretar el tipo o la intensidad de la experiencia emocional, o al atribuir erróneamente su objeto o causa. Por lo tanto, la envidia a menudo se interpreta como indignación, y Schadenfreude (el placer derivado de la desgracia de los demás) como simpatía. El miedo a los fantasmas o "la oscuridad" es casi seguro miedo a la muerte, ya que las personas que han llegado a un acuerdo con la muerte apenas tienen miedo de tales cosas. Más allá de esto, podría argumentarse que incluso la más pura de las emociones es intrínsecamente autoengañosa, ya que aumenta nuestra experiencia en una cosa, o en algunas cosas, sobre otras. En eso, las emociones no son percepciones objetivas o neutrales, sino "formas de ver" subjetivas que reflejan nuestras necesidades e inquietudes.

Neel Burton es autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions y otros libros.

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