Elie Wiesel, el superviviente de Auschwitz que, más que nadie, quemó la memoria del Holocausto en la conciencia mundial, murió la semana pasada.
Mi madre, también sobreviviente de Auschwitz, estaba agradecida a Elie por su testimonio elocuente de los sufrimientos que la gente sufrió en la Segunda Guerra Mundial. A mi madre le preocupaba que cuando los sobrevivientes murieran, las lecciones aprendidas sobre la violencia, la inhumanidad y la ideología racial serían olvidadas.
Entonces, como hija de sobrevivientes del Holocausto, siento la responsabilidad de compartir las lecciones que mis padres me enseñaron con la esperanza de que las lecciones puedan ser de utilidad en un momento en que la violencia de la intolerancia continúa caracterizando a nuestro mundo.
Tanto mi madre como mi padre fueron sobrevivientes de Auschwitz, Dachau y Buchenwald. Habían decidido no asustarme con sus recuerdos sobre los campos de la muerte. Estaban decididos a hacer feliz mi infancia. No es que el pasado fuera un tema prohibido con mis padres. Hablaron con sinceridad sobre su experiencia en los campos de concentración, pero solo cuando se les preguntó.
Del mismo modo que no puedo establecer una fecha exacta en el momento en que aprendí a hablar o leer, no puedo precisar exactamente cuándo descubrí que, aparte de mis padres, cada miembro de la familia (además de unos primos) era asesinado por los nazis. Nadie me sentó nunca y me dijo que tal cosa había sucedido. Aprendería sobre el pasado al azar, conmocionado por cada descubrimiento. Las historias del Holocausto me hicieron tratar de imaginar los horrores que contuvieron la historia de mi madre y mi padre.
Nunca dejé de hacer preguntas a mis padres. Una pregunta tras otra: ¿Quién puso esos números en tus brazos? ¿Cómo murieron mis tías, tíos y abuelos? ¿Los guardias alguna vez te lastimaron? ¿Cómo sabían los alemanes que eras judío? Los hallazgos sobre las atrocidades afectaron en gran medida mi joven mente. ¿Qué niño inquisitivo podría aceptar el asalto Nazi a la humanidad?
Lo que los alemanes llaman Verganenheitsbewältigung – dominar el pasado, llegar a un acuerdo con las experiencias de mis padres sobre el Holocausto – es un legado doloroso y difícil. Al crecer, a menudo me preguntaba sobre el significado de los sufrimientos de mis padres. Como uno podría preguntarse sobre el significado de la vida. Continúo reflexionando sobre estas preguntas, particularmente esta semana con la reciente cadena de violencia racial en los Estados Unidos.
Una vez le pregunté a mi madre: "Mamá, ¿crees que tus sufrimientos tuvieron algún significado especial?" "¿Pienso que mis sufrimientos tenían algún significado especial?", Repitió mi madre. "Tu pregunta es, tal vez, ¿me enseñó algo? Deberías leer la historia de Viktor Frankl sobre Yehuda Bacon, un escultor israelí que estaba en Auschwitz cuando era un adolescente como yo. Él lo explica mejor que yo ".
Entonces leo la historia. Y esto es lo que dijo: "De niño, pensé: 'Les diré lo que vi, con la esperanza de que las personas cambien para mejor'. Pero la gente no cambió y ni siquiera quería saber. Fue mucho más tarde cuando realmente entendí el significado del sufrimiento. Puede tener sentido si se cambia a sí mismo para mejor ".
A medida que fui creciendo, llevé esta lección conmigo. Y luego aprendí que el sufrimiento puede tener sentido si mejora no solo para uno mismo, sino también si cambia la capacidad de uno para comprender y compartir los sentimientos de otro.
Varios meses antes de su muerte, alguien de la Fundación Shoah le preguntó a mi madre: "¿Qué le gustaría contarle al mundo sobre el dolor que sufrió en Auschwitz?". Mi madre hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Quiero que el mundo sepa". que nadie nunca más debería sufrir como yo lo hice ".
La respuesta de mi madre me sorprendió. Sabía que albergaba odio contra los alemanes y polacos. Fue el capullo que la alimentó. Y ella nunca voló libre de eso. El dolor en su rostro siempre fue palpable. Ella vivía con los fantasmas del Holocausto todos los días. Sin embargo, a pesar de su dolor, o tal vez por eso, se centró en su deseo de mejorar el sufrimiento de los demás. Fue su declaración final sobre Auschwitz.
Y fue una expresión de compasión.
Partes de este artículo aparecieron en el Chicago Sun Times y en mi libro Justice Matters: Legacies of the Holocaust and World War II (Oxford University Press).
