¿Cuál es la diferencia entre usted y yo?

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Imagina que sufres un trágico accidente que te deja con la mente muerta en una cama de hospital. Tu cuerpo todavía está vivo pero ya no eres consciente de ti mismo, ni puedes serlo nunca.

¿Sigues siendo tú?

Algunos pensadores han argumentado que una persona a la vez A es lo mismo que una persona a la vez B porque su cuerpo o cerebro es el mismo cuerpo o cerebro en ambas ocasiones, en el sentido de que son continuos en el espacio y el tiempo. Otros han argumentado que este no es el caso, y que una persona a la vez A es lo mismo que una persona a la vez B porque son psicológicamente continuos; es decir, los estados mentales de la persona en un momento B derivan o descienden de los estados mentales de la persona en un momento A.

Para ayudar a resolver este problema, el filósofo Sydney Shoemaker nos pide que imaginemos que la ciencia ha avanzado tanto que los trasplantes de cerebro ahora son posibles. Dos hombres, Brown y Robinson, tienen sus cerebros removidos e intercambiados. Uno de estos hombres muere, pero el otro, digamos que el que tiene el cuerpo de Brown y el cerebro de Robinson (llamémosle 'Brownson'), recupera la conciencia. ¿Quién es este hombre Brownson? Cuando se le preguntó su nombre, él respondió 'Brown'. No reconoce a la esposa de Robinson, pero le da la bienvenida a la esposa y familia de Brown y conoce todos los recuerdos más íntimos de la infancia de Brown.

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La mayoría de la gente argumentaría que Brownson es Brown, o mucho más Brown que Robinson, lo que indica que una persona no es reducible a su cuerpo. Esto nos deja con dos posibilidades: Brownson es Brown porque tiene el cerebro de Brown, o él es Brown porque es psicológicamente continuo con Brown.

Muchas personas han sobrevivido con la mitad de su cerebro destruido. Imaginemos que el cerebro de Brownson (o el cerebro de alguien, por ejemplo, el de Smith) ahora está dividido en dos mitades iguales, y que cada mitad se trasplanta en un cuerpo sin cerebro. Después de la operación, hay dos personas despiertas que son psicológicamente continuas con Smith y que tienen la misma personalidad, relaciones y recuerdos que Smith. Si ambas personas son psicológicamente continuas con Smith, ¿son ambas Smith? La mayoría de la gente argumentaría que, aunque son muy similares, en realidad son dos personas diferentes y, con el tiempo, se volverán cada vez más diferentes, si acaso solo sutilmente.

En conclusión, parece que lo que te hace una persona depende causalmente de la existencia de tu cerebro, pero al mismo tiempo equivale a algo más que tu cerebro. Lo que esto podría ser no está claro, y tal vez por una razón. Tenemos una tendencia a pensar en nuestra personalidad como algo concreto y tangible, algo que existe 'allá afuera' en el mundo real y se extiende a través del espacio y el tiempo. Pero es posible que la persona no sea más que un producto de nuestras mentes, simplemente un concepto o esquema conveniente que nos permita relacionar nuestro yo presente con nuestro pasado, futuro y yo posible.

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Según el Buda, la falla en reconocer la ilusión del yo es la fuente de toda ignorancia e infelicidad. Solo renunciando al yo, es decir, abandonando las defensas de su ego y cometiendo suicidio simbólico, una persona puede abrirse a diferentes modos de ser y relacionarse y transformarse en una esencia pura de la humanidad. Al hacerlo, se vuelve libre para reformularse a sí mismo como una persona mucho más consciente, alegre y productiva, y alcanza la única especie de trascendencia e inmortalidad que está abierta al hombre.

Neel Burton es autor de Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception , Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions , y otros libros.

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Fuente: Neel Burton