Vivo en el gran estado de Colorado. Nuestros hermosos paisajes han sido desgarrados recientemente por algunos de los peores desastres naturales en nuestra historia. El verano comenzó con incendios forestales récord y terminó con lluvias devastadoras. Las inundaciones extremas desgarraron carreteras, destruyeron casas y literalmente cambiaron nuestro paisaje. Y, sin embargo, como en concierto con el aumento de las aguas, las historias de resiliencia y actos de altruismo se han estado extendiendo a través de nuestras comunidades.
Los vecinos se unieron y se convirtieron en improvisados equipos de limpieza mientras patrullaban las calles, limpiaban escombros de una casa y luego pasaban metódicamente a la siguiente. Las personas y los animales murieron y los hogares que las personas trabajaron durante toda su vida fueron destruidos. Pero dispersos en medio de la tragedia y el caos hubo numerosos e importantes actos desinteresados de bondad que sin duda reforzaron la resistencia de tantos residentes de Colorado.
¿Son solo desastres naturales y tragedias horribles que nos unen? Por supuesto no. El hecho es que estos actos altruistas suceden todo el tiempo y por una buena razón. Solo necesitamos sintonizar y tomar nota.
Altruista por naturaleza?
La evolución siempre ha favorecido al más apto. Tal vez es por eso que como sociedad enfatizamos la competencia y la fuerza; nos ayudan a sobrevivir el brutal proceso de selección natural. En verdad, sin embargo, la humanidad continúa prosperando debido a la caridad de los demás y al apoyo de nuestras comunidades. Y eso es porque somos altruistas por naturaleza.
La cooperación y la colaboración son características de nuestras raíces de cazadores / recolectores. Pero incluso para los estándares actuales, el soldado desinteresado y los primeros en responder son héroes que salvan vidas. Por el contrario, como comunidad, aborrecemos los actos egoístas de cobardía.
Incluso los niños pequeños son altruistas. Los estudios muestran que los niños pequeños tratan de ayudar a alguien a quien ven luchando. Y eso no cambia a medida que envejecemos. Además, ayudar a otros también nos ayuda. Los estudios demuestran que los voluntarios son más saludables y felices que sus contrapartes no voluntarias.
Una de las razones por las que tenemos esta inclinación altruista es porque estamos realmente conectados para sentirnos conectados con los demás.
La resiliencia requiere personas
Como resultado, nuestra capacidad de ser resilientes depende en gran medida de nuestras interacciones con los demás. Y eso se debe a que estas interacciones influyen en la actividad de neuronas clave en el cerebro, predominantemente en la corteza prefrontal, que luego influye en nuestra respuesta al estrés. Cuando estas neuronas "disparan" y otros factores son apisonados, podemos ser más resistentes. Y cuando nos sentimos resistentes, tenemos una tendencia a ser más desinteresados, que es nuestra inclinación natural.
Esto fue respaldado en 2012 cuando un estudio en la revista Neuron mostró que los niños que actuaban más egoístas tenían una corteza prefrontal inmadura en comparación con aquellos niños que podían resistir la tentación de ser egoístas.
"Ha habido una serie de estudios que han demostrado una relación entre el metabolismo cerebral o la activación cerebral y las respuestas al dolor o el estrés que se modifican por el apoyo social", dijo Deborah Yurgelun-Todd, PhD, profesor de Psiquiatría en la Universidad de Utah School de Medicina. "Se desconocen los mecanismos exactos por los cuales el apoyo social se asocia con los resultados de salud; sin embargo, las investigaciones recientes sugieren que puede estar relacionado con la calma de las respuestas relacionadas con las amenazas ".
Una red social sólida garantiza que nuestra respuesta al estrés no se salga de control. De hecho, una de las mayores barreras para la resiliencia es nuestra propia respuesta al estrés. Si nuestra respuesta al estrés está fuera de control, puede inhibir nuestra capacidad de ser resistente.
Según expertos de renombre en el campo de la resiliencia, el Dr. Steven Southwick y el Dr. Dennis Charney, autores de Resiliencia: La ciencia de dominar los grandes desafíos de la vida, confiar en nuestra moral y nuestra capacidad para reconocer lo que está bien y lo que está mal nos ayuda a ser más resistentes . Y ahí es donde el altruismo entra en escena. "En situaciones traumáticas, queremos estar preparados para hacer lo correcto", dijo Southwick en una entrevista.
Cuando hacemos lo correcto, con las personas adecuadas, podemos manejar el estrés de manera más efectiva y ser más resilientes. Esa famosa letra es verdadera: las personas que necesitan personas realmente son las personas más afortunadas del mundo … y también son más resistentes.
Nota: Karolyn también escribe Thrive Thoughts semanalmente con su coautora, la Dra. Lise Alschuler. Juntos, son los autores del nuevo libro, The Definitive Guide to Thriving After Cancer .
