La etapa de desarrollo comprimida entre la niñez y la edad adulta se llama adolescencia. Corresponde más o menos con ciertos cambios físicos, como la pubertad, pero realmente se define más por los cambios psicológicos que deben producirse para que un individuo madure. Esos cambios no ocurren secuencialmente y de una manera completamente ordenada. Hay un considerable movimiento de ida y vuelta a lo largo de ciertas dimensiones de comportamiento antes de que pueda decirse razonablemente que ha tenido lugar una verdadera transformación; y alguien finalmente ha crecido. Estos son algunos de esos cambios:
El crecimiento en la edad adulta requiere que el individuo considere y, finalmente, determine sus propios valores, en lugar de simplemente aceptar los valores de los padres o, lo que es peor, simplemente rebelarse contra los valores de los padres. Esto significa, por ejemplo, decidir qué tan religiosamente atento uno quiere ser. La transición es ir a la iglesia, o no ir a la iglesia, porque es la forma en que se cría, decidir por sí mismo seguir esa tradición o hacer algo diferente, incluso si los padres no lo aprueban. Del mismo modo, hay costumbres sexuales inculcadas durante el período de crecimiento que inevitablemente cambian. Cuánto de un cambio depende de la persona en particular. Las actitudes sobre la importancia o la poca importancia relativa del dinero -o sobre los diversos roles de hombres y mujeres- comienzan a tomar forma. Es poco probable que cambien más durante la edad adulta. Las opiniones políticas, como muchos de estos otros valores, probablemente sean las de los padres; pero no necesariamente Los argumentos familiares sobre todos estos asuntos no son infrecuentes. Este desarrollo emocional a menudo se describe como la separación de los padres.
Los hombres y mujeres jóvenes pasan más tiempo fuera de casa a medida que pasa el tiempo, especialmente si están lejos de la universidad. La mayoría experimenta nostalgia en mayor o menor medida; pero esta angustia es transitoria. El mayor desafío es hacer amigos entre extraños en circunstancias desconocidas. Se deben desarrollar habilidades sociales especiales. La capacidad de sentirse cómodo al conocer gente en una fiesta o en una sala de conferencias llena de extraños no es algo natural; debe ser aprendido. La capacidad de sentirse cómodo en situaciones nuevas en lugares nuevos es un signo de madurez, aunque incluso aquellos que ya están completamente desarrollados todavía se sentirán incómodos de vez en cuando en un nuevo trabajo o en un entorno completamente nuevo, como los servicios armados. Aún así, una sensación de confianza en sí mismo crece en los comienzos de la adolescencia.
El crecimiento sexual, que significa sentirse cómodo en situaciones sexuales, comienza. Este ajuste, también, no viene naturalmente sin ansiedades y dudas. No se trata solo de la cuestión relativamente simple de cómo desempeñarse sexualmente, se trata de las expectativas sociales que tienen los jóvenes sobre el comportamiento sexual en diferentes momentos y lugares, y en diferentes edades. Es una cuestión de aprender cuál es el comportamiento sexual apropiado, y qué se considera cambios apropiados a medida que las personas envejecen. En general, lo que se consideró completamente inapropiado en la infancia se convierte en algo común en los adultos. Este cambio tiene lugar en cuestión de años, por lo general poco a poco.
Muchos jóvenes tienen que lidiar con problemas de orientación sexual, es decir, atracción sexual hacia personas del mismo sexo o del sexo opuesto. Estos son asuntos aún cargados con consideraciones éticas.
Crecer incluye decidir qué trabajo hacer. Se espera que tanto hombres como mujeres trabajen estos días. En gran medida, están definidos por el trabajo que eligen hacer y que son capaces de hacer. Algunas profesiones tienen más estatus que otras e implican estilos de vida algo diferentes. No es posible cuando se considera a posibles parejas matrimoniales elevarse por encima de estas consideraciones, incluso si uno está enamorado. La gente se esfuerza por tener éxito. Lo que constituye éxito es un asunto debatible que cada persona tiene que decidir a lo largo del tiempo. Simplemente hacer un montón de dinero no es suficiente para la mayoría de las personas.
Lo obvio en materia de trabajo -a saber, que las personas pueden avanzar en una dirección diferente incluso a una edad avanzada- también es cierto para las otras dimensiones psicológicas que deben atravesarse durante el crecimiento. Contrario a la sabiduría convencional, algunos hombres y mujeres pueden cambiar de orientación sexual tarde en la vida. Ciertamente, las actitudes sobre el trabajo pueden cambiar. Los cambios tienen lugar a lo largo de la vida, pero la capacidad de cambio tiene lugar durante la adolescencia.
Entonces, ¿cuánto dura la adolescencia? La adolescencia dura de alguna manera por un largo tiempo; más de lo que mucha gente piensa; y de alguna manera, en ciertas personas, el crecimiento puede atrofiarse. Algunos hombres y mujeres jóvenes nunca maduran social o sexualmente. Probablemente un gran número nunca encuentre un trabajo que sea satisfactorio y satisfactorio durante toda una vida. Sin embargo, generalmente se piensa que la adolescencia tiene lugar durante esos años cuando estos desafíos se enfrentan por primera vez. Los terapeutas hablan de los años de la adolescencia, que se extienden a menudo hasta mediados de los años veinte. Si alguien todavía es inmaduro en la vida posterior, no es probable que se lo considere adolescente. (c) Fredric Neuman
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