Las personas con alergias a mascotas se niegan a renunciar a sus mascotas

Parece que hay mucha más discusión sobre alergias a perros y gatos en los últimos días. Es probable que esto se deba en parte al hecho de que en su discurso de victoria, el presidente electo Barack Obama anunció que le daría un perro a sus hijas, pero ese perro debe ser "hipoalergénico" porque su hija Malia es alérgica a la caspa de los animales. Esto me hizo pensar en la cantidad de personas que son alérgicas a perros o gatos, pero insisto en mantenerlas de todos modos.

Hace unos años, realicé algunas investigaciones sobre esta cuestión y publiqué en el British Medical Journal. Me interesó el hecho de que a menudo los médicos sugieren cambios en el estilo de vida de sus pacientes como parte de su programa de tratamiento. Dichos cambios son particularmente importantes cuando se enfrentan con ciertas condiciones, como controlar la exposición a condiciones conocidas o ambientales que desencadenarán una respuesta alérgica en un individuo. Frustra a muchos médicos cuando descubren que un buen número de sus pacientes no cumplen con sus instrucciones.

Como psicólogo, este incumplimiento de las recomendaciones de su médico se puede entender, especialmente cuando hay consecuencias emocionales al hacer los cambios de estilo de vida solicitados. Para mí, un ejemplo particularmente interesante de este tipo involucra la tenencia de mascotas por individuos que son conocidos por tener alergias a sustancias como pieles de animales, saliva o caspa.

Debido a este interés mío, durante el transcurso de un estudio más amplio sobre las consecuencias para la salud del estilo de vida, logré aislar una muestra de 341 adultos que habían sido diagnosticados como alérgicos a perros o gatos. Su edad promedio fue de alrededor de 38 años. La razón por la cual este grupo de personas era interesante es porque todos ellos tenían mascotas (perros o gatos) y habían sido diagnosticados con alergias a las mascotas que eran lo suficientemente graves como para que sus médicos les hubieran aconsejado específicamente que dejaran de compartir sus habitaciones con sus mascotas.

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Fuente: Imagen de SC Psychological Enterprises Ltd

Dado el vínculo emocional que las personas desarrollan con sus mascotas, esperaba que un buen número de estas personas no aceptaría la solicitud de su médico. Incluso comenzando con esa expectativa, me sorprendió lo pocos que realmente hicieron. La proporción de personas que cumplieron con las instrucciones de su médico para retirar a sus mascotas fue extremadamente baja. Solo el 21.4% (un poco más de una de cada cinco personas) realmente se deshizo de las mascotas o dejó de permitirles ingresar a sus hogares. Este bajo nivel de cumplimiento podría explicarse por el hecho de que hay una gran inversión emocional en una mascota actualmente en propiedad. Un perro o gato mascota a menudo se considera equivalente a un miembro de la familia. Esto sugeriría que muchas de las personas que no siguieron las instrucciones de su médico probablemente adoptaron una estrategia muy similar a "Mantengamos a Lassie o Fluffy mientras vivan, pero no conseguiremos otro perro o gato después de que se hayan ido para poder controlar mis alergias ".

Ese tipo de expectativa subestima la importancia de las mascotas en la vida de muchas personas. Una vez que haya sido dueño de un perro o un gato con el que se haya comprometido, la idea de que se transmitirán y no tendrá otra que lo haga compañía impensable para muchas personas. Esto fue confirmado en mis datos. En mi muestra de participantes, encontré un subconjunto de 122 individuos para quienes el diagnóstico de alergia a las mascotas había sido hecho hace tanto tiempo, que el animal con el que vivían en ese momento ya había muerto. En este grupo, a pesar de la presencia de alergias a mascotas y el consejo de su médico, un asombroso 70.5% (más de dos de cada tres pacientes) había reemplazado al animal muerto con un nuevo perro o gato.

Estos resultados son bastante sorprendentes. Al parecer, las mascotas son lo suficientemente importantes para el estilo de vida de muchas personas que están dispuestas a ignorar tanto los síntomas alérgicos crónicos como los consejos médicos específicos para poder seguir viviendo con ellos. El beneficio emocional de la compañía asociada con vivir con una mascota es claramente suficiente para compensar la continua incomodidad física causada por las reacciones alérgicas continuas.

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Como el poeta Lord Byron escribió sobre la propiedad del perro (pero también podría ser respaldado por los dueños del gato) "Es dulce saber que hay un ojo que marcará nuestra llegada y se verá más brillante cuando lleguemos", incluso si acompañan los estornudos y la nariz que moquea esa mirada de reconocimiento y amor de nuestros familiares de cuatro patas.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Why Do Dogs Have Wet Noses? Las huellas de la historia: perros y el curso de los acontecimientos humanos, cómo piensan los perros: comprender la mente canina, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, los ladrones de sueño, el síndrome de zurdo.

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