¿Deberíamos dejar que los niños estudien qué les interesa?

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Los estudios han demostrado el poder de la motivación intrínseca: con ella, es más probable que los niños sean creativos, establezcan objetivos y mucho, mucho más. Tiene sentido que la motivación intrínseca también ayude a los niños a mejorar en las materias escolares que les interesan. Si te gusta escribir, serás un mejor escritor y si te gustan las matemáticas, serás mejor en matemáticas … ¿verdad? Esto es parte de la justificación de los programas que alientan a los niños a estudiar las cosas que los atraen (permítanme admitir que soy uno de estos padres; quiero que mis hijos de 9 y 7 años exploren sus pasiones).

Estamos tan seguros de que la motivación intrínseca aumenta el logro que casi parece una pérdida de tiempo estudiarlo. Pero eso es lo que hizo un equipo de investigadores de Quebec. Su estudio de 1.478 niños canadienses está ahora en una primera etapa en la revista Child Development .

Los datos provienen de algo llamado Estudio Longitudinal de Québec sobre el Desarrollo Infantil, que midió un montón de cosas de familia, personalidad, educación y logros desde los 5 meses hasta los 15 años. Extrayendo estos datos, los investigadores utilizaron las respuestas de la Escala de Motivación de la Escuela Primaria para medir la motivación intrínseca de los niños para las matemáticas (preguntas como "Me gustan las matemáticas" y "las matemáticas me interesan mucho"). Luego compararon la motivación intrínseca con los puntajes de los niños en las evaluaciones de matemáticas en los grados 1, 2 y 4.

Sorpresa, sorpresa: los niños que estaban intrínsecamente motivados eran mejores en matemáticas. Pero la parte importante era cuál era el pollo y cuál era el huevo. No fue que la motivación intrínseca dio lugar a puntajes matemáticos más altos. De hecho, era al revés: a los niños con puntuaciones matemáticas más altas les gustaba más. (Los economistas llamarían a los logros en matemáticas el "indicador de retraso")

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De nuevo, "el logro en matemáticas se encontró que predecía sistemáticamente la motivación intrínseca posterior en matemáticas a lo largo del tiempo. Sin embargo, no hubo evidencia del reverso; La motivación intrínseca para las matemáticas no predecía los logros posteriores (o cambios en) en matemáticas ", escriben los autores.

Los autores ofrecen un par de posibles explicaciones para este hallazgo contradictorio alucinante. Tal vez la escuela primaria está tan estrictamente reglamentada que todos se ven obligados a hacer el mismo trabajo, les guste o no el tema y no hay beneficio para los niños intrínsecamente atraídos por las matemáticas o la pérdida para los niños que prefieren saltearlo. Tal vez las evaluaciones premiaron la "cantidad" de habilidades matemáticas por la "calidad" de las habilidades matemáticas, lo que significa que la motivación intrínseca aún podría ayudar a los niños a superar a sus compañeros sobornados o intimidados en problemas más complicados.

Pero si quiere tomar el estudio al pie de la letra, "los hallazgos actuales podrían significar que las intervenciones en educación que intentan aumentar la motivación intrínseca pueden no ser el mejor enfoque en los primeros años escolares".

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Debo admitir que este consejo va en contra de casi todo lo que creo en la crianza de los hijos. Pero también es un hallazgo bastante sólido. Si la motivación intrínseca no crea competencia, ¿importa la motivación intrínseca? Cuidado para discutir?

@garthsundem