Descarga de pegatinas: ¿podemos hacer que la tentación sea menos tentadora?

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"Nos gustan las papas fritas no a pesar del hecho de que no son saludables, sino por eso". Eso dijo Malcolm Gladwell, autor de Blink y The Tipping Point , en un artículo escrito hace algunos años en The New Yorker. Añadió, "… nada es más mortal para nuestra papirá que el conocimiento de que lo que estamos comiendo es bueno para nosotros". Gladwell estaba discutiendo cómo las papas fritas de McDonald's llegaron a ser cocinadas tan perfectamente y de manera confiable en todo momento. El problema, sin embargo, es que se convirtieron en mucho más "que un vehículo de entrega de grasas". Con los años, las papas fritas se han vuelto más sanas ya que no se cocinan en grasas trans o, para deleite de los vegetarianos, en carne de res sebo. Pero como todos sabemos, los estadounidenses en general no van a McDonald's a comer saludablemente. La hamburguesa, McLean Deluxe, por ejemplo, explicó Gladwell, fue entonces un fracaso absoluto, aunque en las pruebas de sabor a ciegas, la gente realmente pensó que la hamburguesa más sana sabía mejor. Pero una vez que la gente sabía que era saludable, lo rechazaron.

Diez años después, ¿estamos comiendo mejor ahora que las calorías están claramente publicadas en nuestros restaurantes de la cadena de comida rápida? De hecho, algunos de nosotros estamos sufriendo de "shock de etiqueta": habíamos sido notoriamente pobres en la estimación del recuento de calorías en muchos de nuestros alimentos favoritos a pesar del interés en ver nuestras calorías. Por ejemplo, ¿quién tenía idea de que una pieza de Coffeebuffet reducido en grasa Very Berry (incluso saludable) de Starbuck podría tener 350 calorías y 10 gramos de grasa, una pieza de pan de calabaza podría tener 390 calorías y 15 gramos de grasa, o una ¿El bollo de frambuesa podría tener 500 calorías y 26 gramos de grasa? ¿El conocimiento de estos recuentos de calorías tuvo algún efecto sobre nuestro consumo? Aparentemente, hasta ahora, ¡no tanto!

Un estudio reciente, publicado en el American Journal of Public Health , por Tamara Dumanovsky y sus colegas, es la segunda parte de un estudio anterior patrocinado por el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York. Este estudio previo, antes de los conteos de calorías indicados, descubrió que uno de cada tres clientes en restaurantes de comida rápida estaba comprando hasta 1000 calorías solo para el almuerzo, la mitad de las recomendaciones de un día completo para adultos. En 2008, la ciudad de Nueva York se convirtió en el primer estado en exigir publicaciones de calorías "claras y conspicuas". Este estudio más reciente, en el que se tomaron muestras alrededor de 1.200 adultos (que representan 15 cadenas diferentes), comparó el consumo tres meses antes de la publicación obligatoria de calorías y luego tres meses después. Aunque los clientes variaron según la cadena de comida rápida en cuánto conocían los recuentos de calorías publicados (por ejemplo, 87% de los clientes de McDonald's pero solo 70% de los clientes en Starbucks, por ejemplo), solo el 27% de los clientes ( y un porcentaje sustancialmente más bajo en clientes mayores) dijo que la información calórica en realidad afectaba sus compras. Aunque el porcentaje de clientes que conocían el recuento de calorías había aumentado considerablemente después del mandato, la proporción de quienes utilizaban la información todavía era bastante baja (en promedio, de uno en cuatro a uno en cinco, según la edad, la ubicación del restaurante). , etc.). Los investigadores concluyeron que las publicaciones en calorías, si bien aumentan claramente la conciencia sobre la información nutricional, no parecen haber tenido un impacto importante aún para lograr que la mayoría de nosotros tome decisiones más saludables.

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Parte del problema es que tenemos muchas opciones entre nuestras elecciones de alimentos. Y podemos tomar decisiones basadas en muchos factores, como por ejemplo, cuando elegimos alimentos en función del costo o la conveniencia. Cognitivamente, somos, por supuesto, capaces de elegir una alternativa menos deseable por razones como la salud. En ese sentido, somos diferentes de otras especies. Imagine, por ejemplo, un animal carnívoro que tiene un diálogo interno sobre si elegir la hierba (por ejemplo, ensalada) en lugar de comer su muerte o incluso si comer un segundo animal una vez que está lleno desde el principio.

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Sin embargo, una de las preguntas más desconcertantes es por qué los humanos eligen comer alimentos cuando sabemos que no son saludables e incluso parecen preferir estos alimentos no saludables. En otras palabras, ¿por qué proporcionar información nutricional sobre el contenido de grasa, azúcar y sal de la comida rápida no es necesariamente suficiente para la mayoría de las personas? La respuesta no es obvia. Después de todo, los humanos son probablemente únicos en el reino animal por su capacidad de motivación extrínseca en su forma completa. Esta es la motivación como un medio para otra cosa, según el psicólogo Roy Baumeister, quien tiene su propio blog de psychologytoday.com, Animal Cultural . Nuestras capacidades cognitivas nos permiten visualizar resultados potenciales. Esto es diferente de la motivación intrínseca o la motivación para satisfacer nuestras propias necesidades inmediatas. Y somos capaces de autorregularnos; podemos reconsiderar y detener una acción. A veces, sin embargo, esta motivación extrínseca nos falla: perdemos de vista o minimizamos los beneficios futuros (por ejemplo, mantener un peso saludable) a favor de los deseos inmediatos de complacernos. El desafío es hacer que la tentación sea menos tentadora: alinee los objetivos a corto y largo plazo para reducir cualquier discrepancia entre las consecuencias a corto y largo plazo.

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