Después de todos estos años, sé menos de ti de lo que pensaba

El estereotipo de una pareja casada es uno en el que los compañeros terminan constantemente las oraciones de los demás. Han estado juntos tanto tiempo que pueden predecir las órdenes de los demás en los restaurantes y adivinar qué películas querrán ver.

Al mismo tiempo, existe la persistente sensación de que esta no puede ser la forma en que las relaciones a largo plazo afectan a las personas. Las personas que han estado casadas durante años se quejarán de los regalos que sus cónyuges les compran, preguntándose si su pareja a largo plazo realmente los conoce.

Entonces, ¿qué tan bien las parejas realmente entienden los gustos y disgustos de los demás?

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Esta pregunta fue explorada en un documento de Benjamin Scheibehenne, Jutta Mata y Peter Todd en la edición de abril de 2011 de la revista Journal of Consumer Psychology.

Compararon parejas jóvenes (generalmente personas de 20) que habían estado juntas durante aproximadamente 2 años con parejas mayores (personas de entre 60 y 70 años) que habían estado juntas durante aproximadamente 40 años. Cada miembro de una pareja juzgó las preferencias de aproximadamente 40 ejemplos de cada uno de los tres tipos de artículos. Un tipo (alimentos) era uno que tenía una alta relevancia diaria. Un segundo tipo (películas) es una parte común pero no diaria de las vidas de las personas. Un tercer tipo (mobiliario de cocina) tenía poca relevancia diaria. Cada persona calificó cuánto les gustaban los artículos y también cuánto creían que a su pareja le gustaban los artículos. Finalmente, cada persona estimó el número de sus predicciones para las preferencias de su compañero que pensaron que tenían correcto.

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Como era de esperar, cuanto más frecuentemente se encuentre algo, las creencias más precisas de las personas sobre las preferencias de su pareja. En general, las personas fueron más capaces de juzgar las preferencias de sus parejas por los alimentos. Eran menos precisos a la hora de juzgar las preferencias de su socio para los diseños de cocina. Sus juicios sobre películas salieron en el medio.

El resultado más sorprendente es que las parejas más jóvenes fueron mucho más precisas al hacer estos juicios en general que las parejas mayores. Entonces, las parejas que habían estado juntas durante solo 2 años eran un 5-10% más precisas al juzgar las preferencias de su pareja que las parejas que habían estado juntas durante 40 años.

Las parejas mayores tenían mucha más confianza en la precisión de sus predicciones que las parejas más jóvenes. Por lo tanto, las parejas mayores creían que sabían más acerca de las preferencias de su pareja que las parejas más jóvenes a pesar de que sus predicciones reales eran menos precisas.

¿Por qué pasó esto?

Al estudiar un tema como este, es difícil hacer un verdadero experimento. No se puede asignar personas al azar para mantener relaciones a largo plazo. Por lo tanto, es difícil saber exactamente por qué las parejas son menos precisas con el tiempo.

Una cosa que puede estar sucediendo es que las parejas más jóvenes gastan mucho esfuerzo tratando de aprender unas de otras. Están prestando más atención a las preferencias, porque la relación es nueva.

Las parejas mayores ya han aprendido mucho sobre el otro. Hay algunos factores que pueden afectar la precisión de sus predicciones a largo plazo. En primer lugar, es posible que las parejas mayores no noten cambios en las preferencias de su pareja a lo largo del tiempo, ya que se centran en lo que a su pareja le gustó al principio de la relación.

En segundo lugar, los socios a menudo se comprometen con las cosas que hacen, y eso puede afectar las creencias sobre las preferencias. Por ejemplo, a un hombre le pueden gustar las películas de acción, mientras que su esposa no es tan loca con ellas. Sin embargo, ella podría ir a ver películas de acción con él solo para que puedan ver películas juntos. Con el tiempo, entonces, él podría pensar que a su esposa le gustan estas películas más de lo que realmente hace. En este caso, su compromiso ha enmascarado sus verdaderas preferencias. Este compromiso a menudo ayuda a las parejas a compartir sus vidas, pero sí influye en la precisión de las percepciones que los socios tienen unos de otros.

Un problema que no se ha explorado es si la precisión es valiosa. Es importante que las parejas mayores en este estudio hayan estado juntas durante aproximadamente 40 años. Eso significa que estas parejas han superado con éxito las dificultades de las relaciones a largo plazo en un mundo donde el 50% de los matrimonios terminan en divorcio. Entonces, aunque creemos que conocer a nuestros socios con precisión es algo bueno, es posible que algo sobre lo que hace que las relaciones sean exitosas a largo plazo también disminuya nuestro conocimiento sobre lo que les gusta a nuestros socios.

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