¿Tomarías la prueba que te dice cuánto tiempo tienes para vivir?

Una de las distinciones entre nosotros y otras especies es la autoconciencia y saber que vamos a morir. Pero saber que vamos a morir es un viejo sombrero para los humanos, saber cuándo vamos a morir es el nuevo truco. ¿Pero es algo más que un truco?

Durante siglos, los actuarios de las compañías de seguros han estado en este juego de predicción de la longevidad, que para ellos no es un juego sino importante para sus resultados. El objetivo de una compañía de seguros de vida es establecer sus primas para que, a medida que sus clientes mueran, continúen absorbiendo más de lo que están pagando. Entonces, si usted es un joven sano de 25 años, en promedio pasará al menos medio siglo antes de que usted muera, y su prima será relativamente baja. Pagará durante muchos años, y la empresa ganará intereses sobre sus pagos y obtendrá un beneficio antes de tener que pagar a sus herederos. Si tiene 45 años, tiene sobrepeso y tiene presión arterial alta, su prima es mucho más alta, por lo que aún reciben más de lo que tendrán que pagar.

O como mi antiguo maestro de matemáticas de secundaria me dijo: "El seguro de vida es una apuesta donde si ganas, pierdes, y si pierdes, ganas".

Todo ese trabajo actuarial ha producido varios cuestionarios que puede encontrar en línea que permiten un cálculo aproximado de su esperanza de vida a cualquier edad. Complete su fecha de nacimiento, su género, sus factores de salud, sus hábitos, y estiman cuánto tiempo le queda.

• 10 puntos sobre los amores perdidos que podrían sorprenderte
• Genómica de gota a gota
• El duelo de chimpancés y los bloques de construcción de la tristeza humana
• Shadowland of the Mind (Enfermedad de Lyme neurológica, primera parte)
• El sábado por la noche es la noche más solitaria de la semana. ¿Tiene que ser así?

Las compañías de seguros no hacen miles de millones de errores cada año sobre la esperanza de vida, y las pruebas en línea basadas en datos de seguros tampoco están estadísticamente lejos.

Factores como el historial de salud familiar, su propio historial de salud, estado de salud actual, comportamiento y riesgos laborales son bastante precisos al predecir que ese fumador masculino con sobrepeso de 45 años de edad con antecedentes de enfermedad cardíaca en su familia vivirá diez años menos ese alguien que no tiene ninguno de esos factores.

Pronto, una prueba biológica parece poner en peligro la seguridad laboral de los actuarios. Afirma decirnos directamente cuánto tiempo tenemos. Los telómeros son fragmentos de ADN en los extremos de los cromosomas. Se hacen más cortos a medida que envejecemos. En el Reino Unido, y probablemente llegando a una farmacia cerca de usted, los clientes podrán desembolsar el equivalente a 700 dólares y descubrir, en función de la longitud de sus telómeros, cuánto tiempo les queda en la comodidad de su propio hogar. hogares.

• La depresión es un riesgo de Alzheimer: necesitamos saber por qué.
• El potencial de la mente envejecida
• Coordinando las necesidades de sus padres en edad avanzada
• Desbloquea el potencial cerebral para protegerse contra la decadencia
• 10 consejos de nutrición fabulosos que aprendí del Dr. Andrew Weil

Dejando de lado la ciencia y la precisión de esta prueba en particular, y existe cierta controversia, es muy probable que la ciencia biológica se vuelva al menos tan precisa como los nerds matemáticos actuariales con análisis de regresión.

La prueba de los telómeros de la compañía española, Life Length (¿de qué otra manera lo marcarías?), Es solo la última iteración de pruebas que pueden detectar tu falla fatal. La medida de los telómeros es una prueba general, pero durante años hemos podido evaluar en el útero el síndrome de Downs, la enfermedad de Tay-Sachs y muchas otras afecciones médicas. Antes del parto si usted como padre potencial tiene la enfermedad de Huntington -un trastorno neurológico degenerativo con síntomas como retorcijones involuntarios de los músculos y demencia, así como una esperanza de vida significativamente más corta- usted procreará sabiendo que sus hijos tienen un 50 por ciento de posibilidades de heredar la enfermedad . No hay cura y solo un escaso alivio de los síntomas para Huntington.

También hay una prueba para las mutaciones del gen BRCA1 y BRCA2, que son predictores confiables para el cáncer de mama en hombres y mujeres, y el cáncer de ovario en las mujeres. Algunas mujeres, dado este conocimiento eligen realizarse mastectomías bilaterales y extirpaciones de ovarios, decisiones difíciles que pueden no ser siempre efectivas.

Próximamente se realizarán pruebas para la enfermedad de Alzheimer, para la cual no hay cura, y será una epidemia entre los baby boomers.

Un bioeticista, George Annas, analizó las pruebas BRCA1 / BRCA2 y preguntó: "Como no hay forma de prevenir esta enfermedad, ¿de qué sirve saber que probablemente la tendrá en el futuro?".

Pero, ¿es esta condescendencia? Además de un derecho básico y supuestamente básico de saber, el conocimiento proporciona el poder para planificar su futuro y el de su familia, y participa en investigaciones que podrían ayudarlo a usted o a otros.

Pregúnteles a las personas si preferirían morir de un cáncer persistente o de un ataque cardíaco repentino, y la respuesta instintiva es un deseo de engancharse y desaparecer.

Pero a un grupo de enfermeras de oncología, personas que viven con cáncer todos los días, se les hizo esta pregunta y todas dijeron que optarían por el cáncer. Con el cáncer, estuvieron de acuerdo, el alivio del dolor es bastante efectivo, y te permite ordenar tus asuntos y despedirte. Cuando te hundes, dejas un desastre.

Otra investigación muestra que incluso si sabemos que tenemos un mayor riesgo de enfermedad o muerte, tiene efectos poco notables en nuestro comportamiento o bienestar emocional, quizás en contra del dicho de Samuel Johnson: "Cuando un hombre sabe que lo ahorcarán, concentra su mente maravillosamente ".

Un estudio reciente, "Efecto del perfil genómico directo al consumidor para evaluar el riesgo de enfermedad" (Cinnamon S. Bloss, Ph.D., Nicholas J. Schork, Ph.D., y Eric J. Topol, MDN Engl J Med 2011) concluyeron que los sujetos que recibieron exámenes genéticos disponibles comercialmente no mostraron "diferencias significativas entre el inicio y el seguimiento de los síntomas de ansiedad, la ingesta de grasas en la dieta o el comportamiento físico". En otras palabras, las personas no se dejaron llevar, simplemente porque Sabía que iban a morir más pronto que tarde.

Los resultados, sin embargo, fueron mixtos en los efectos psicológicos, aunque el 90,3 por ciento no muestra angustia relacionada con la prueba, la angustia psicológica se correlacionó positivamente con el riesgo estimado de tiempo de vida.

Se les puede aconsejar a los bioéticos que estén más preocupados por los estafadores que venderán remedios antienvejecimiento para las personas que tienen resultados negativos en las pruebas de los telómeros, y las compañías de seguros que presionen para exigir dichas pruebas antes de emitir las políticas.

Este estudio puede tener una relevancia limitada para la población en general. Los sujetos fueron de alguna manera auto-seleccionados. Ellos eligieron tomar el examen. Pueden comportarse de forma diferente a la persona al azar que experimenta dolores de cabeza y luego se le dice que el TAC ha detectado tumores cerebrales.

Puede haber diferencias entre cómo las personas responden a una sentencia de muerte indeterminada, y una respuesta inmediata. Elisabeth Kubler-Ross argumentó que para una persona moribunda, la negación, la ira, el regateo y la depresión inevitablemente preceden a la aceptación. Contra ella, George Bonnano argumenta a favor de la capacidad de recuperación del ser humano frente a la enfermedad y la muerte.

Personalmente, nunca subestimo la fuerza de la negación, especialmente con respecto a probables eventos indeterminados.

Una de las razones por las que es tan difícil dejar de fumar es que los efectos positivos del tabaquismo son inmediatos, y los efectos negativos están lejos en el futuro. Lo que es cierto acerca de fumar también es cierto acerca de dietas poco saludables y un estilo de vida sedentario.

Incluso si supieras que solo tienes veinte años en lugar de treinta, ¿cómo te cambiaría?

Sabes que fumar, la comida rápida y mirar pasivamente horas de televisión son malas para ti, pero qué estás haciendo al respecto. La reincidencia a un peso no saludable después de la dieta es más del 90 por ciento. Esto no es alentador para quienes creen que el conocimiento es poder.

¿Trabajarías en tu lista de deseos o simplemente te presentarías a trabajar?

——————–

Mi libro, Nasty, Brutish and Long: Adventures In Eldercare (Avery / Penguin, 2009), fue finalista del Premio del Libro de Connecticut 2010. Haga clic aquí para leer el primer capítulo Proporciona una perspectiva única y privilegiada sobre el envejecimiento en los Estados Unidos. Es un relato de mi trabajo como psicólogo en hogares de ancianos, la historia del cuidado de mis padres frágiles y ancianos, todo con el acompañamiento de reflexiones sobre mi propia mortalidad. Thomas Lynch, autor de The Undertaking, lo llama "Un libro para legisladores, cuidadores, el cojo y el cojo, el correcto y el no comprometido: cualquiera que alguna vez tenga la intención de envejecer".

Mi página web