Un terapeuta tiene muchas placas para girar. Ella debe desarrollar y revisar constantemente una formulación de caso que haga que la terapia sea relevante para cambiar al paciente. Ella debe escuchar el contenido manifiesto mientras atiende la metáfora. Ella debe manejar el marco de la terapia mientras observa sus propias reacciones a todo lo que el paciente hace o dice. Y todo esto debe ocurrir dentro del contexto de los lazos de colaboración con el paciente, con los que se puede contar para que arruinen la relación de terapia jerárquica y ambigua de su manera característica.
Un buen lugar para comenzar en esta confusión es desarrollar una idea de cómo es una relación terapéutica, a través de la lectura, la discusión y especialmente la terapia propia (si puede encontrar un terapeuta que sepa la diferencia entre la terapia y la amistad, entre la terapia y una consulta profesional). Uno entonces puede usar esta idea como una plantilla para monitorear la terapia. Esta idea se aclarará al visitar la distinción de Bateson entre las funciones de informe y comando.
Cada comunicación transfiere información (su función de informe) y también define una relación entre el emisor y el receptor (su función de comando). Cuando las personas se quejan de que no es lo que usted dijo, sino la forma en que lo dijo, hay un conflicto sobre los roles en los que se encuentran y las expectativas que tienen de esos roles. Por ejemplo, espero que los alumnos sean emocionalmente resilientes e intelectualmente valientes, y trato de comunicarme con ellos como si fueran inteligentes y duros. Cuando escribo, me imagino un lector cortado de esa misma tela. Integrado en cada comunicación es un esfuerzo por establecer una definición particular de la relación. Puede transmitir exactamente la misma información de una manera que haga que la otra persona se convierta en un subalterno, un superior, un amigo, un amante o un extraño.
Los terapeutas de pareja tienen menos que hacer que los terapeutas individuales. El terapeuta de una pareja es como un entrenador de baloncesto y un terapeuta individual es como un jugador-entrenador. Un modelo bastante bueno de terapia de pareja hace que el terapeuta haga poco más que monitorear las conversaciones de los clientes y pedir un tiempo de espera cuando cualquiera de las partes dice o hace algo cuya función de comando entra en conflicto con el modelo del terapeuta de cómo se comporta una pareja. Durante el tiempo de espera, la pareja y el terapeuta pueden analizar si, de hecho, el cliente violó la idea de la pareja de cómo se comportan los socios y, de ser así, el cliente puede reafirmar la comunicación de conformidad con las expectativas relacionales de la pareja. Por ejemplo, un marido heterosexual le dice al terapeuta: "Últimamente los niños se están portando mal". El terapeuta hace un gesto de desistimiento y dice: "¿Me estoy perdiendo algo, o de alguna manera es una exageración para su esposa?" La esposa parece aliviada y la pareja ahora puede explorar si él sabía que la declaración la haría sentir a la defensiva versus no saber lo suficiente acerca de ella como para anticipar su reacción, si dentro de su concepto de matrimonio se disparan unos a otros, si los costos de tal cultura son demasiado grande, por qué él podría estar enojado con ella, y si él puede expresar esa ira como lo hace un marido con una esposa.
Volviendo a la terapia individual, el terapeuta puede monitorear las comunicaciones para verificar su conformidad con la forma en que los pacientes y los terapeutas deben hablar entre ellos. Cuando el paciente se aleja de su función, el terapeuta puede preguntarse si la partida es, de hecho, una desviación. Aquí es donde entran la lectura, la consulta y la propia experiencia de la terapia como paciente. Si es así, el terapeuta puede invitar a la discusión de lo que está sucediendo en el momento análoga a la invitación del terapeuta de la pareja a metacomunicarse sobre la interacción. Cuando el terapeuta se aleja de su función, puede explorar las reacciones del paciente (no preguntando, o no solo preguntando, pero ese es un tema diferente) y se alinea con el papel de terapeuta.
Hay muchos desacuerdos sobre lo que está en conformidad y lo que está fuera de conformidad con los roles terapéuticos. Pero monitorear las comunicaciones para las salidas y analizarlas juntas es una buena base para escuchar e intervenir a medida que refina su comprensión sobre qué versiones de estos roles funcionan mejor. Cuando la terapia se calienta, aplique el viejo consejo de seguridad contra incendios: deténgase, deje caer lo que estaba a punto de decir y plantee una discusión sobre lo que acaba de suceder. Y esto es perfectamente seguro de probar en casa.
