Las creencias de las personas sobre las causas de la obesidad pueden afectar su propio peso corporal. Por supuesto, perder o mantener el peso es uno de los objetivos informados con más frecuencia que la gente tiene, pero cuando se trata de encontrar la mejor manera de perder peso (o qué causa la obesidad), hay muchos malos consejos. Una nueva investigación sugiere que las grandes compañías de alimentos y bebidas son en parte culpables.
Un análisis rápido de los titulares demuestra los consejos claramente contradictorios que enfrentan las personas:
"El ejercicio es la clave para mantener el peso". [I]
'Una hora de ejercicio diario' necesitaba mantenerse delgada "[ii]
'Por qué el ejercicio no te hará delgada' [iii]
'La dieta no hace ejercicio, juega un papel en la pérdida de peso'. [Iv]
'Gen gordo encontrado por los científicos' [v]
"Los científicos desacreditan al llamado gen gordo".
Claramente, ¿no todos estos pueden ser verdad? Entonces, ¿cuál es más exacto?
Si preguntas a verdaderos expertos, como editores del Journal of the American Medical Association en un editorial reciente, concluyen, "claramente, las causas ambientales de la obesidad son mucho más influyentes que los genes … La obesidad es resultado de la sobrenutrición y el principal objetivo terapéutico es prevenir o invirtiendo el comer en exceso …. El ejercicio se asocia con la pérdida de peso, pero su duración o intensidad tiene efectos menores sobre la pérdida de peso en relación con la dieta. [Vi] En otras palabras, la dieta es más importante y el ejercicio y la genética desempeñan papeles secundarios.
Pero, ¿los consumidores de todos los días (es decir, los laicos) conocen el papel central de la dieta? En otra investigación [vii], mostramos que aproximadamente la mitad de las personas están mal informadas sobre la causa central de la obesidad, y aquellos que (correctamente) creen que la dieta es la causa de la obesidad tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad. Entonces, ¿cómo y por qué las personas todavía creen que la obesidad se puede resolver solo con ejercicio o que la genética puede explicar cómo se triplicó la obesidad en los últimos 50 años?
En un artículo en California Management Review, Aneel Karnani (Universidad de Michigan), Anirban Mukhopadhyay (Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong) y examino algunas razones por las cuales los laicos regulares (es decir, no profesionales médicos) están tan mal informados sobre las causas de la obesidad. Argumentamos que las empresas de alimentos y bebidas son en parte responsables de la desinformación que muchos consumidores tienen. Estas empresas exageran constantemente el papel del ejercicio como la causa de la obesidad, algo que llamamos "leanwashing". Argumentamos que el lavado de dientes es en parte la razón por la cual muchas personas están mal informadas sobre la verdadera causa de la obesidad, lo que les lleva a tener sobrepeso.
¿Por qué culpar a las empresas? De hecho, prácticamente todas las empresas de alimentos, en su declaración de RSE, proclaman su compromiso de ser una "parte de la solución" al problema de la obesidad.
Sin embargo, las compañías de alimentos tienen una responsabilidad fiduciaria hacia sus accionistas para apuntar al crecimiento y aumentar las ganancias. Esto crea un dilema para las compañías de alimentos. Incluso si quisieran combatir la obesidad, sería difícil hacerlo sin dañar las ganancias que deben entregar.
Si bien no se atribuye la intención maliciosa, argumentamos que, al menos, muchas empresas tienen un interés financiero en que el público esté desinformado sobre el papel de la dieta (frente al ejercicio) en el aumento de peso. Nuestra investigación indica que los mensajes de la industria alimentaria sobre este tema son parciales e inconsistentes con la evidencia científica. Argumentamos que las empresas emprenden cuatro acciones que confunden la causa de la obesidad con los consumidores habituales: declaraciones públicas, cabildeo, ejercicio de la filantropía y patrocinio deportivo. En todas estas acciones, el bien central es desviar el papel de la dieta en la causa de la obesidad.
Por ejemplo, al analizar las declaraciones públicas de las empresas y sus principales ejecutivos, encontramos que comúnmente argumentan que la falta de ejercicio o el estilo de vida sedentario es la causa principal de la obesidad. Por ejemplo, aquí hay un extracto de una entrevista de CNN con Indra Nooyi, presidente y CEO de PepsiCo: [viii]
Entrevistador: [Extranjeros] ven a los estadounidenses y dicen que son obesos. Dicen que es por los refrigerios, la comida rápida y las bebidas altas en calorías.
Indra Nooyi: Desearía que la solución fuera así de simple. Puedo darle la vuelta y decir. Te daré un ejemplo. Cuando era niño, volvía a casa de la escuela, tiraba mi mochila, salía a jugar. Mi hija llega a casa de la escuela, arroja su bolso, va a jugar, pero se sienta frente a la computadora porque su definición de juego ha cambiado. Ellos no salen a jugar. Los estilos de vida han cambiado.
En una entrevista con la revista Fortune, Indra Nooyi fue más allá y afirmó: "Si todos los consumidores se ejercitaran, hicieran lo que tenían que hacer, el problema de la obesidad no existiría". [Ix] Mientras la Sra. Nooyi no es una profesional médica, Los consejos (incorrectos) aún forman parte de la narrativa que los consumidores escuchan, y el resultado es la creación y perpetuación de creencias falsas en los consumidores.
A continuación, examinamos los esfuerzos de cabildeo. La industria de alimentos utiliza grupos de presión "frontales" con nombres orientados al consumidor que ofuscan sus conexiones con la industria, como el Centro para la Libertad del Consumidor (CCF) y los estadounidenses contra los impuestos a los alimentos (AAFT). El sitio web CCF (erróneamente) afirma: "Un número considerable de estudios ha demostrado que la tendencia al aumento de las tasas de obesidad puede atribuirse no al aumento de la ingesta de alimentos en general (o de cualquier alimento en particular) o a la influencia de los restaurantes, sino a menos actividad física compuesta por una variedad de otros factores que se exploran constantemente. "[x] Una vez más, no es de extrañar que los consumidores estén desinformados cuando la ciencia no se puede distinguir fácilmente de la ficción.
En tercer lugar, examinamos lo que denominamos "filantropía para el ejercicio" o donaciones filantrópicas dirigidas por empresas alimentarias para alentar a las personas, a menudo a los niños, a hacer más ejercicio, a menudo mediante la construcción de áreas de juegos y actividades con personajes de alimentos (insalubres). Como un ejemplo, Kellogg's 'Get in Step' usó Tony the Tiger para apuntar a los niños a hacer más ejercicio (y presumiblemente también comer más cereal). Si bien el ejercicio tiene muchos beneficios, estas acciones también son una forma efectiva de posicionar a las empresas como parte de la solución a la crisis de la obesidad, en lugar del problema.
Finalmente, mostramos que las empresas intentan asociarse con el ejercicio. Los dos medios más comunes para lograr esto son respaldar a los atletas de alto perfil y patrocinar ligas y eventos atléticos. Lamentablemente, los alimentos y las bebidas respaldados por los atletas tienden a ser desproporcionadamente altos en azúcar, sal y grasa, y el mercado objetivo a menudo los niños.
Promover el ejercicio es un esfuerzo de salud pública que vale la pena por muchas razones, pero no es suficiente para provocar una pérdida de peso sostenida para la mayoría de las personas. Al centrarse en el ejercicio, las empresas desvían la atención de las políticas dirigidas a los alimentos. Según la ciencia, lo último es más importante si queremos combatir la obesidad de forma efectiva.
En general, nuestra recomendación es que las comunicaciones de salud pública sistemáticas y coordinadas promuevan el hecho de que la ingesta es la causa principal de la obesidad. Esto no solo aumentaría la conciencia entre los legos, sino que también ayudaría a combatir la obesidad, así como a reducir la incidencia de leanwashing.
Karnani, Aneel, Brent McFerran y Anirban Mukhopadhyay (en prensa), "Leanwashing: Un factor oculto en la crisis de la obesidad". Revisión de gestión de California.
Papel disponible aquí:
http://www.brentmcferran.com/Brent_McFerran/Papers.html
Referencias
[i] Colihan, Kelley (2008), "El ejercicio es clave para mantener el peso", http://www.webmd.com/diet/news/20080728/exercise-holds-key-to-keeping-we….
[ii] BBC News (2010), "Una hora de ejercicio diario necesaria para mantenerse delgado", "http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/8586767.stm.
[iii] Cloud, John (2009), "Por qué el ejercicio no lo hará delgado", http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,1914974,00.html.
[iv] El personal de LiveScience (2009), "Dieta, no ejercicio, juega un papel clave en la pérdida de peso", http://www.msnbc.msn.com/id/28524942/.
[v] Disponible en: http://www.timesonline.co.uk/tol/news/uk/health/article1647517.ece [Consultado el 11 de diciembre de 2013]
[vi] Livingston, Edward y Jody W. Zylke (2012), "JAMA Obesity Theme Issue. Call for Papers, "Revista de la Asociación Médica Americana, 307 (9), 970-71.
[vii] McFerran, Brent y Anirban Mukhopadhyay (2013), "Las teorías laicales de la obesidad predicen la masa corporal real", Psychological Science, 24 (8), 1428-1436.
[viii] Fareed Zakaria GPS (2011), "Entrevista con Indra Nooyi", http://transcripts.cnn.com/TRANSCRIPTS/1104/17/fzgps.01.html.
[ix] Mangalindan, JP (2010), "CEO de PepsiCo: si todos los consumidores ejercitaran … no existiría la obesidad", http://money.cnn.com/2010/04/27/news/companies/indra_nooyi_pepsico.fortune/ .
[x] Consulte https://www.consumerfreedom.com/issues/big-fat-lies/ y Obesity Myths, "Home", http://www.obesitymyths.com/.
