Supongamos que Nora se siente atraída románticamente por Nick, pero no sabe cómo se siente con ella. La mayoría de las personas estaría de acuerdo en que Nora enfrenta una situación riesgosa, una con un claro potencial de rechazo. Una reciente columna de consejos en un periódico de Toronto alentó a las mujeres en tales situaciones a que preguntaran a los hombres, pero advirtió: "¿Es arriesgado? Sip. ¿Existe la posibilidad de una humillación aplastante si tu tono amistoso se encuentra con uno helador? Absolutamente. "(Russell Smith, The Globe and Mail, 23 de mayo de 2009, página L4).
Arriesgado, de hecho. Jessica Cameron y Danu Stinson (ahora en las Universidades de Manitoba y Victoria, respectivamente), y John Holmes y yo (en la Universidad de Waterloo) descubrimos que los estudiantes solteros calificaron de "infructuosos" casi dos tercios de sus intentos de iniciar relaciones amorosas. "
Sospechamos que cuando las personas están románticamente interesadas en alguien, las que tienen una alta autoestima (las llamaré "altas") y aquellas con baja autoestima ("bajas") abordarían esta situación riesgosa de manera diferente. Predijimos que los máximos utilizarían estrategias más directas, de toma de riesgos que bajas. Es arriesgado acercarse a un completo extraño y decir: "¿Quieres salir conmigo?" Una táctica menos arriesgada es intentar conocer mejor a la otra persona, buscar señales de que a la otra le gustas, y con el tiempo, e indirectamente , muestra tu propio interés. En lugar de zambullirse en aguas potencialmente frías, entonces, uno puede meterse los dedos del pie, probar la temperatura y retirarse si es necesario.
Como predijimos, los mínimos fueron especialmente propensos a usar estrategias cautelosas. Solo el 55% de los hombres con baja autoestima dijeron que fueron ellos quienes dieron el primer paso, mientras que el 75% de los hombres con alta autoestima lo hicieron. (Incluso en este día y edad, más de dos tercios de las relaciones heterosexuales románticas fueron iniciadas por el hombre.) Además, las bajas eran más propensas a usar estrategias pasivas e indirectas, como simplemente esperar a que la mujer hiciera un movimiento y pasar tiempo con ella mientras sale con amigos en común. Por el contrario, es más probable que los niveles máximos utilicen estrategias directas, como llamar a la mujer o decirle directamente sobre su gusto.
¿Por qué los bajos y altos difieren de estas maneras? La investigación muestra que los niveles bajos preocupan más que las altas acerca de si a otras personas les agradarán. Y cuando realmente ocurre el rechazo, a menudo es más doloroso a los niveles bajos que a los altos. Cuando tienen la oportunidad de iniciar nuevas relaciones, los niveles bajos parecen enfocarse en cómo pueden ser rechazados y cuánto puede doler, mientras que los niveles altos parecen enfocarse en la diversión y la amistad que pueden desarrollarse.
Estas diferencias en las estrategias para iniciar las relaciones probablemente den como resultado vidas sociales muy diferentes para los niveles bajos y máximos. En nuestros estudios de estrategias de iniciación, encontramos que los intentos de iniciación que los encuestados denominaron "exitosos" involucraron (1) un mayor número de propuestas y (2) más propuestas directas que aquellas etiquetadas como "sin éxito". Aunque baja la confianza en estrategias pasivas e indirectas puede evitarles vergüenza en el corto plazo, entonces, es probable que terminen con menos relaciones amorosas en el largo plazo. Como dice el refrán, sin dolor, sin ganancia.
