A principios de 2015, un estudiante desafió sin éxito la política de Virginia Commonwealth University de no permitir que los estudiantes con discapacidades intelectuales, inscritos en su programa ACE-IT, vivan en dormitorios en el campus. ACE-IT es un programa de cinco semestres donde los estudiantes con discapacidades intelectuales, autismo o lesiones cerebrales traumáticas toman clases en la universidad y participan en las actividades del campus. La razón para negar el acceso a la residencia estudiantil es que los dormitorios solo están abiertos para estudiantes de tiempo completo y dado que los estudiantes inscritos en ACE-IT no son de tiempo completo sino que solo toman dos clases por semestre, no son elegibles. VCU no es único en su política sobre la vivienda del campus. Mientras que más estudiantes con discapacidades intelectuales son objeto de inclusión en los campus universitarios, es posible que estos programas no ofrezcan a los estudiantes la oportunidad de vivir en el campus. Además, los programas podrían ofrecer certificados que estén orientados a hacer que los graduados sean competitivos para el empleo, a diferencia de los títulos de licenciatura de 4 años, que generalmente enfatiza una carga más equilibrada en artes, ciencias y humanidades, además de preparar a los estudiantes para empleo a tiempo completo o escuela de posgrado.
El artículo 24 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD) comienza con una declaración sobre los derechos de las personas con discapacidad a la educación: "Los Estados Partes reconocen el derecho de las personas con discapacidad a la educación. Con miras a hacer realidad este derecho sin discriminación y sobre la base de la igualdad de oportunidades, los Estados Partes garantizarán un sistema de educación inclusiva en todos los niveles … "Y la Declaración de Salamanca aconseja que" las escuelas regulares con esta orientación inclusiva son el medio más eficaz para combatir la discriminación actitudes, creando comunidades acogedoras, construyendo una sociedad inclusiva y logrando la educación para todos … "
Como miembro de la facultad en una institución de educación superior, he estado pensando cómo la misma premisa de la educación superior tiende a excluir a las personas con discapacidad intelectual. Por ejemplo, si una institución se enfoca en admitir estudiantes con puntajes SAT más altos que se graduarán en cuatro años, los estudiantes con discapacidades intelectuales tienden a caer en la categoría de estudiantes que podrían ser excluidos por dicha política. ¿Nuestros prejuicios con respecto a la inteligencia significan que se supone que aquellos con etiquetas de "discapacidad intelectual" no pertenecen a nuestras aulas, bibliotecas y eventos comunitarios? Cambiar los requisitos de exámenes estandarizados o los cálculos de ayuda financiera puede alterar qué estudiantes son admitidos en el campus, lo que puede diversificar u homogeneizar el campus, especialmente en torno a los marcadores de raza, etnia, nacionalidad y clase. ¿Cómo pueden las instituciones de educación superior convertirse en espacios donde las aspiraciones de la CDPD se hacen realidad? (Cabe señalar que Estados Unidos no ha ratificado la CDPD). Más explícitamente, qué cambios son necesarios para que los estudiantes con etiquetas de discapacidad intelectual puedan tener un lugar en los campus como estudiantes y miembros de la comunidad, en espacios integrados, donde las etiquetas de discapacidad no los descalifiquen de la participación en el aula, que residen en el dormitorio. o graduarse con un grado?
A medida que exploro estos temas, recuerdo uno de mis trabajos anteriores, cuando todavía era estudiante, como entrenador de trabajo para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Supervisé el enclave de reciclaje en una universidad. El enclave llegó al campus mucho antes de la primera clase del día y recolectó materiales reciclables de las aulas y las áreas comunes en el campus. Transferimos estos materiales reciclables a contenedores y receptáculos fuera de los edificios, lo que permite que el municipio los lleve a la planta de reciclaje local. Durante nuestro turno, interactuamos en gran medida con el personal de mantenimiento y conserjes, pero no con los estudiantes y la facultad. Después de terminar la ruta de reciclado, viajamos al taller protegido, un entorno de empleo segregado para personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo, para terminar nuestro día de trabajo.
Al pensar en el llamado a la educación inclusiva presentado en la CDPD (así como en otros documentos internacionales como la Declaración de Salamanca), me sorprende cómo el enclave de reciclado segregador que supervisé refleja explícitamente las suposiciones sobre el lugar de la discapacidad intelectual en una mayor educación. Un enclave se puede definir como "un área con personas que son diferentes de alguna manera de las personas en las áreas que lo rodean". Como visitantes transitorios al campus de la universidad, no se esperaba que las personas discapacitadas ocupen los salones como estudiantes inscritos. La única razón para que ingresaran al aula era recoger latas de refrescos vacías y botellas de agua.
Esta experiencia fue hace más de 15 años, sin embargo, creo que los institutos y universidades todavía no se han vuelto completamente acogedores para las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Actualmente estoy co-enseñando un curso sobre discapacidad e inclusión, y como clase estamos explorando cómo las políticas y prácticas educativas, principalmente a nivel primario y secundario, facilitan la inclusión de estudiantes con discapacidades en todas las facetas de las comunidades educativas. Si acceder a la educación primaria y secundaria se construye como un derecho, ¿qué pasa con el acceso a la educación postsecundaria? (Esto, por supuesto, no es negar que los estudiantes con discapacidades están segregados en aulas de educación especial, o incluso no pueden asistir a la escuela primaria y secundaria). ¿Han sido realmente transformados los "enclaves" que rodean a la educación superior mediante programas postsecundarios como ¿ACE-IT?
Desde 2010, el Departamento de Educación de los Estados Unidos de América ha financiado proyectos de demostración que apuntan a brindar oportunidades postsecundarias para estudiantes con discapacidades intelectuales. Think College es una organización en los Estados Unidos "dedicada a desarrollar, expandir y mejorar las opciones de educación superior inclusiva para personas con discapacidad intelectual". Mi propia universidad administra el programa Inclusive U administrado a través del Centro Taishoff para la Educación Superior Inclusiva. Los estudiantes matriculados en este programa toman cursos universitarios con sus compañeros independientemente de las etiquetas de discapacidad intelectual. Otro ejemplo se encuentra en Bethel University. Los estudiantes inscritos en este programa viven en el campus y participan en otros aspectos de la comunidad residencial. Como se discutió anteriormente, estos programas no son sin crítica, donde los participantes de este tipo de programas pueden no obtener títulos o diplomas; en su lugar, solo se les pueden otorgar certificados. Estas diferencias pueden crear distinciones donde se espera que algunos estudiantes se gradúen con diplomas, mientras que otros solo tienen permiso breve para entrar en las comunidades del aula y del campus, y distinciones para los empleadores también cuando algunos estudiantes solicitan un BA de 4 años y otros solo con un programa certificado.
A medida que se expanden estos tipos de programas, espero ansioso ver si los espacios de educación superior reciben a las personas con discapacidades intelectuales como aprendices, académicos, docentes y miembros de la comunidad. Se necesita un progreso significativo, como cambios que aborden la incapacidad de vivir en el campus debido a las políticas que excluyen a los estudiantes "a tiempo parcial" de la vivienda. El contenido del curso puede hacerse accesible en una amplia variedad de formatos, los instructores pueden comunicar claramente las expectativas del curso, los objetivos de aprendizaje y adoptar sólidas expectativas de acomodación, y todos los estudiantes pueden ser apoyados con tecnología de asistencia de código abierto. Quienes participan en la educación superior pueden rastrear cómo se implementa la "inclusión" en los campus universitarios, y si los estudiantes están integrados en todos los aspectos del campus. Además, doy la bienvenida a las ideas sobre las formas en que la educación superior puede desafiar activamente las suposiciones del intelecto que excluyen persistentemente a aquellos etiquetados con discapacidades intelectuales y del desarrollo.
