Lamer a tus hijos

Si tienes hijos, realmente puedes arruinarlos. Seriamente. Ese culo # @!% En el tráfico, esos neandertales con los que trabajas: todos los hijos de alguien alguna vez. Pero no te desesperes. También tienes la oportunidad de hacer que tus hijos sean geniales. Claro que tienen tus genes cojos, pero los genes no son todo. La traducción de esos genes en el desarrollo del cerebro depende de cómo interactúas con ellos, cambiando el tipo de personas en las que se convierten y, en última instancia, afectando sus posibilidades de éxito y felicidad.

Ahora solo quiero decir por adelantado que no tengo hijos, así que no tengo mucho que decir de mi experiencia personal. Sin embargo, entiendo los neurotransmisores, la genética y el desarrollo cerebral. No puedo decir la forma correcta o incorrecta de criar a tus hijos, pero voy a describir un experimento simple y discutir sus implicaciones.

Podemos aprender mucho de las ratas. Un hermoso experimento sobre cómo las ratas crían a sus hijos ilustra realmente la interacción de los genes y la crianza de los hijos. Para entender este experimento, debes saber que básicamente hay dos tipos de madres ratas: las que lamen mucho a sus bebés y las que no. Vamos a llamar a estos high-lickers y low-lickers. Podríamos llamarlos buenos y malos, pero no seamos tan críticos. (Nota al margen: no estoy seguro de lo que le sucedió al padre en estos experimentos. Creo que dijo que saldría a buscar algo de queso y nunca regresó).

Los bebés de langostas resultan mucho mejor que los bebés de langostas bajas. Crecen para ser más exploratorios, y son más resistentes a las dificultades. Muestran menos respuesta al miedo y menos hormonas del estrés. Y, tal vez no sea sorprendente, cuando las niñas bebés de langostas crecen y tienen hijos propios, se convierten ellas mismas en madres que se lamen mucho. Por el contrario, los bebés de madres que lamen poco crecen y se vuelven más ansiosos en entornos nuevos y generalmente más estresados. Y, desafortunadamente, las niñas bebés de baja lagartija crecen para ser madres que lamen poco. Por lo tanto, en el caso de ambos estilos de maternidad, el comportamiento se transmite a la próxima generación de madres y seguirá transmitiéndose.

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Entonces, si quieres un niño tranquilo y feliz, ¿ya está escrito en tus genes? Esta es una pregunta clásica de naturaleza versus nutrición. ¿El desarrollo de las ratas bebé está guiado por sus genes o por el estilo materno? Esta es una situación difícil de desentrañar, porque los hijos de los que disfrutan mucho tienen los genes de alta luminosidad y se laman mucho. Los hijos de ratas de baja luminosidad no tienen ninguno. Entonces los científicos hicieron un experimento inteligente donde tomaron algunas ratas recién nacidas y las cambiaron a diferentes madres. Los bebés de mala calidad se fueron a los buenos, y viceversa.

Cuando los bebés de high-lickers fueron criados por low-lickers terminaron estresados ​​y ansiosos. Tal vez ser cambiado al nacer es una experiencia estresante. Sin embargo, los bebés de lagartijas subidos por los high-lickers terminaron con poco estrés y baja ansiedad. Curiosamente, cuando las niñas crecieron adoptaron el estilo de crianza de la madre que las crió, no lo que estaba en sus genes.

En este caso, la nutrición gana con la naturaleza, y se han llevado a cabo una gran cantidad de experimentos para comprender por qué. Resulta que al ser lamido por la madre, libera un neurotransmisor llamado oxitocina, que refuerza la relación entre la madre y el bebé, reduce el estrés y cambia la parte del ADN que se lee. Ahora la oxitocina no puede cambiar los genes que tiene, pero puede afectar cuánto se expresan esos genes. Si el bebé no recibe suficiente oxitocina desde el principio, algunos buenos genes pueden desactivarse. Además, la oxitocina también puede cambiar el desarrollo de la amígdala, así como el hipotálamo. Teniendo en cuenta que la amígdala es responsable de generar miedo, y que el hipotálamo controla la respuesta al estrés, es comprensible por qué los bebés criados por langostas bajas están más estresados ​​y temerosos.

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Ser lamido por la madre también tiene efectos sobre la serotonina (ver mi publicación sobre el aumento de la serotonina). La serotonina es responsable de la función prefrontal adecuada; por lo tanto, no consumir suficiente serotonina al principio de la vida puede afectar el desarrollo prefrontal (también ver mi publicación sobre la serotonina en la corteza prefrontal). Además de eso, la oxitocina de nuestro amigo modula la serotonina, por lo que no ser lamido lo suficiente al inicio de la vida es un doble golpe.

Existen muchos otros experimentos, pero demasiados para describir en una publicación de blog. El punto es que los niños necesitan atención y afecto físico para desarrollar adecuadamente sus circuitos neuronales.

Puede sonar como un tonto de la nueva era (como todas las cosas de yoga sobre las que escribí), pero si no le prestas suficiente atención a tus hijos, puedes estar afectando su desarrollo cerebral. Si no los ama, o no juega con ellos, o si no los abraza, les hace cosquillas o los besa lo suficiente cuando son pequeños (no es necesario lamerlos), entonces es posible que esté desactivando genes que no querrás desconectarte o cultivar el crecimiento en las regiones del cerebro con miedo y estrés. La buena noticia es que, a diferencia de las ratas, puedes tener un poco de autoconciencia. Puede cambiar su comportamiento si lo desea. Puedes elegir estar atento y afectuoso si aún no lo eres, incluso si tus padres nunca lo fueron.

Supongo que si has llegado tan lejos en un artículo sobre crianza, probablemente seas un padre muy atento (o lo serás). Entonces, si bien no puedes proteger a tus hijos de todas las cosas estresantes que pueden sucederles en la vida, siéntate consuelo al saber que tu atención y afecto están ayudando a que sus cerebros se vuelvan más resistentes al estrés y más abiertos a la felicidad. Eso es todo. Ahora puedes ir a darles un abrazo.

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