Los ataques con aviones no tripulados de la CIA han matado a muchos más civiles de lo que ha sido reconocido por la administración Obama, dijeron investigadores de las facultades de derecho de Stanford y New York University en un informe publicado el martes pasado.
Estas huelgas se deciden los martes en una reunión de la Casa Blanca en la que el presidente Obama analiza la biografía de una serie de individuos y autoriza personalmente a los ataques de drones depredadores.
El primer ataque que ordenó, pocos días después de asumir el cargo, pareció molestarlo cuando le dijeron que personas inocentes, incluidos dos niños, habían muerto en el ataque. [yo]
Sin embargo, tres años más tarde, en la Cena de la Asociación de corresponsales de la Casa Blanca de Washington 2012, el presidente advirtió a los Jonas Brothers: "Sasha y Malia son fanáticos pero, muchachos, no tienen ninguna idea", dijo acerca de su hijas, continuando, "Tengo dos palabras para ti: zánganos predadores. Nunca lo verás venir. ¿Crees que estoy bromeando?
La cháchara de drones predator del presidente Obama fue ciertamente divertida, pero si a usted o a mí se nos hubieran mostrado pruebas de que nuestras decisiones habían causado la muerte de niños, y semana tras semana teníamos que arriesgarnos a hacerlo nuevamente, ¿no sería difícil para nosotros? broma sobre el proceso, cualesquiera que sean los derechos o errores de los ataques reales?
¿Qué podría explicar ese cambio en la respuesta psicológica a este deber presidencial? ¿Qué podría explicar este cambio en la empatía? Solo hay un medicamento lo suficientemente fuerte como para producir dicho cambio, poder. Como la persona más poderosa del mundo, el presidente Obama controla los recursos que cientos de millones de personas necesitan, quieren o temen, incluida la vida misma. Mantener ese poder durante casi cuatro años seguramente habrá causado cambios significativos en su cerebro, y la apariencia de su brecha de empatía es solo un síntoma de esto.
El poder aumenta la producción de la hormona testosterona tanto en hombres como en mujeres, y esto a su vez aumenta la actividad en las redes de dopamina del cerebro. La dopamina es un mensajero químico central para la "red de recompensa" del cerebro, que es el camino común para que todas nuestras experiencias de "sentirse bien" obtengan un aumento salarial, a través de recibir un complemento para tener relaciones sexuales.
Los cambios en la actividad de la dopamina también alteran nuestras funciones cognitivas, particularmente en los lóbulos frontales del cerebro, y esta es la razón por la que el poder puede cambiar nuestra forma de pensar, y no menos importante, al reducir nuestra capacidad de empatía. Y hay una buena razón para esto: si tiene una cantidad significativa de poder, hay menos necesidad de que intente comprender lo que otros piensan, sienten o intentan, porque tiene el poder de controlar los eventos.
Por otra parte, estar bajo el poder de otra persona hace que sea imperativo que te conviertas en un lector de mentes excelente y empático, porque lo que te pase depende de lo que esa persona esté pensando, sintiendo o intentando.
La investigación de Deborah Gruenfeld y sus colegas de la Universidad de Stanford ha demostrado que la riqueza potencia y activa el sistema dopaminérgico y que los hombres de negocios exitosos son más propensos que los estudiantes de negocios a ver a otras personas como objetos en términos de su utilidad y no empáticamente, como individuos.
La investigación de Gruenfeld también mostró que inducir temporalmente sentimientos de poder entre los estudiantes reduce su empatía, haciéndolos más propensos a ver a los demás en términos de su utilidad para ellos.
El poder también puede tener efectos positivos: debido a sus efectos en los lóbulos frontales a través de la dopamina, puede aumentar el pensamiento abstracto y estratégico, reducir la ansiedad y aumentar la osadía al disminuir los niveles de la hormona del estrés cortisol. El poder, en otras palabras, puede ser tanto un alivio del estrés como algo así como un antidepresivo. Lo cual está bien, dado el enorme estrés que implica ser presidente.
Es casi seguro que los efectos del cambio de cerebro del poder eran evolutivamente esenciales para una especie social grupal como el homo sapiens. Necesitamos que nuestros líderes sean más inteligentes, más estratégicos y más valientes para inspirarnos a actuar juntos para combatir las amenazas letales que siempre nos han atacado. No podemos permitirnos tener líderes que repentinamente abandonan el trabajo con enfermedades relacionadas con el estrés, como lo hizo el primer ministro japonés Shinzo Abe en 2007 después de solo un año en el cargo.
Pero el problema con el poder y su compañero de dopamina es que tiene, como muchos de los mensajeros químicos del cerebro, una "Zona de Ricitos de Oro" en la que demasiado poco o demasiado deterioran el funcionamiento del cerebro.
La democracia y sus artefactos: elecciones, plazos fijos en el cargo, prensa libre, una constitución y un poder judicial independiente evolucionaron porque el poder irrestricto es una droga demasiado fuerte como para que un cerebro individual la tolere. Los dictadores absolutos se comportan extrañamente, no principalmente porque tienen personalidades anormales antes de ganar poder, sino más bien porque el poder inunda sus cerebros con dopamina que interrumpe por completo la función cerebral.
Independientemente de los derechos y errores de los ataques con drones, debemos estar agradecidos de que los presidentes de los EE. UU. Tengan su poder restringido por instrumentos democráticos, pero eso no cambia el hecho de que el poder cambiará psicológica y neurológicamente.
Ian H Robertson, profesor visitante de Neurología, Universidad de Columbia, Nueva York
Profesor de Psicología, Trinity College Dublin, Irlanda
www.thewinnereffect.com
@ihrobertson
[i] Newsweek, 28 de mayo de 2012
