Un hombre vaga por un estacionamiento ocupado sin prestar atención a los autos (¡y una bicicleta!) Que pasa a cada lado. Está demasiado ocupado enviando mensajes de texto. Una mujer camina por una intersección a pesar de la mano roja intermitente mientras un conductor alerta se desvía para evitarla. Está ocupada escuchando música en su iPod. Un padre está trabajando en su computadora mientras sus hijos esperan que ella los revise para que se vaya a dormir. Está ocupada con solo unos pocos correos electrónicos más.
Nuestras vidas están llenas de muchas distracciones y más nos esperan justo sobre el horizonte. Algunos nos ponen encima y son difíciles de evitar. Muchos, sin embargo, son autoinfligidos. Nos los colocamos en nosotros mismos y casi parece que los buscamos con nuestros comportamientos. Es como si sintiéramos que tenemos que alimentar nuestro hambre compulsiva de tareas múltiples en cada oportunidad posible.
Estaba pensando mucho sobre esto recientemente. Alguien me preguntó por qué seguí entrenando en artes marciales en los últimos 30 años. Querían saber qué pasaba con las artes marciales que me involucraron tanto. Para ser completamente honesto, es una pregunta a la que no le había prestado tanta atención. Recién comencé cuando tenía 13 años, me fascinó la sublime combinación de potencia física bruta y control motor fino que se necesita para las artes marciales, y seguí navegando en camiones.
Pero, ¿por qué he continuado? ¿Qué tiene el entrenamiento en artes marciales que puede ser diferente de, por ejemplo, correr, obstrucción, Pilates o cualquier actividad? Ciertamente, hay muchas similitudes en diferentes actividades físicas. ¿Por qué no he dedicado 30 años más a algo más? La respuesta surgirá a lo largo de esta publicación. Pero primero quiero considerar un poco más sobre la atención y la multitarea.
El concepto de nuestros recursos de atención y multitarea es un área completa de investigación. Por ejemplo, los estudios han demostrado que el uso del teléfono celular puede llevar a un aumento cuádruple en el riesgo de un choque durante la conducción. Parte de esto tiene que ver con las demandas de atención del habla y la idea de "ceguera por falta de atención" y, en parte, solo con la multitarea.
Las conversaciones, tanto verbales como tipadas, contienen actos motores que implican escuchar, leer y prestar atención. Resulta que escuchar ocupa menos de la actividad en nuestros cerebros que hablar y prepararse para hablar. Mientras escuchamos a alguien por teléfono, nos preparamos para hablar y luego hablamos, constantemente intentamos descubrir dónde está la persona. Es decir, formamos una especie de imagen mental de dónde está físicamente la persona.
El mantenimiento de esta imagen requiere mucho poder de procesamiento en nuestros cerebros. Las partes antiguas de nuestro cerebro están constantemente buscando con quién estamos hablando, pero no podemos "verlas". Un estudio en la Universidad de Utah de James Watson y David Strayer analizó este tipo de interferencia de "doble tarea".
Los participantes estaban en un simulador de manejo (tarea principal) y luego usaron un teléfono celular con manos libres (tarea secundaria) para tener una conversación. Al usar un teléfono celular, el 97% de las personas respondieron más lentamente a la aplicación de los frenos cuando la persona que estaba delante de ellos lo hizo abruptamente. La interferencia creó un efecto claro en el tiempo de reacción. Parte de esto tiene que ver con el hecho de que la interferencia multitarea y la tarea dual imposibilitaron que los participantes estuvieran presentes en el acto de conducir.
Nuestra predilección por la distracción se amplifica increíblemente gracias a nuestro uso de la tecnología. La tecnología nos permite no solo distraernos por las cosas que nos suceden sino también imaginar que estamos en otro lado. Le mandamos un mensaje de texto a alguien que puede estar a medio mundo de distancia. Nuestras mentes parecen flotar con los mensajes mientras recorren el éter. Esto solo amplifica el efecto fatigante de la multitarea. Es como si partes de nosotros mismos estuviéramos constantemente tomados aquí y en todas partes. Pero, ¿qué nos ancla?
Para ser efectivo en artes marciales, debes estar completamente presente en el momento. En las artes marciales reales con verdaderas aplicaciones de autodefensa, no hay lugar para pensar más tarde. Incluso un segundo más allá de lo que estás haciendo puede no existir si no actúas ahora. Incluso en entornos de entrenamiento controlado, responder a los peligros reales y presentes requiere claridad de pensamiento y acción. No hay espacio para reflexionar extra sobre cosas que no son necesarias para la tarea en cuestión.
Ahora me doy cuenta de que esta claridad de pensamiento ha sido un factor determinante para mi práctica continua. Cuando entreno, siento que he tenido una especie de "reinicio" y que muchas preocupaciones y conversaciones medianas que todos experimentamos se han borrado de mi cerebro. Me doy cuenta de que eso no suena como la jerga adecuada de la neurociencia. Pero realmente representa el tipo de sensación observable que continúa con la actividad de miles de millones de neuronas en el cerebro.
Mis propias experiencias en artes marciales han significado que tengo entrenamiento diario en actividades que me obligan a estar presente tanto donde estoy como cuando estoy. La multitarea es rápidamente empujada hacia un lado cuando enfrentas a alguien que te va a atacar. Debe estar completamente involucrado en la única tarea a mano, lidiar con la amenaza, y no pensar qué espectáculo ver más adelante. Incluso en la práctica, la mentalidad debe ser que sin una atención del 100% hasta ahora no hay más tarde.
Hablamos de esto de manera relacionada en mi publicación anterior "Deja de pensar tanto". Este aspecto de la práctica consciente que crea la mentalidad de artes marciales de "mushin no shin", mente sin mente. Pero incluso si no practicas artes marciales, puedes buscar la naturaleza esclarecedora de la actividad que hemos discutido aquí.
Si vas a correr escuchando tu iPod, intenta apagarlo. Escucha los sonidos de los pájaros, el tráfico, lo que sea que haya a tu alrededor. Sumérgete en el entorno del que formas parte mientras pasas por allí. Usa tus ojos para ver realmente lo que estás pasando. Busque nuevos detalles que no habían sido detectados anteriormente en un recorrido familiar. Admire los olores, lo bueno, lo malo y lo feo de las cosas que pasa.
Todo esto puede ayudar a aclarar su pensamiento, centrarse en sí mismo y estar actualizado para los desafíos que enfrenta en todos los aspectos de su vida. Muchos de esos desafíos no se pueden evitar, pero se pueden manejar mejor. Gestionado de manera más efectiva por un recién renovado. Esto está habilitado por su práctica consciente de estar vivo en el mundo y completamente presente en el aquí y ahora.
Es una vieja idea que vale la pena reflexionar sobre, aquí y ahora, en nuestra era moderna.
© E. Paul Zehr, 2012
