Mi reciente aparición en NPR sobre la nueva ley en Francia que prohíbe la violencia psicológica en el matrimonio y mi publicación al respecto en este sitio web parecen haber causado controversia. Gran parte se basa en la confusión sobre la función moral y el propósito de la ley frente a los problemas en la ejecución de las leyes. Más alarmantemente, mis comentarios han provocado en la mente de algunos una combinación de sufrimiento humano real con conflicto matrimonial normal, infelicidad personal y reglas triviales sobre la corrección política.
Función moral de la ley
Si se opone a una ley contra el abuso emocional de los miembros de la familia, por necesidad lógica, cree que debería ser legal abusar emocionalmente de los miembros de la familia. Oponerse a la ley no significa que favorezca el abuso emocional; significa que crees que debería ser legal hacerlo. Se convierte en un simple problema de igual protección de la ley si es legal abusar emocionalmente de los miembros de la familia, pero es ilegal abusar emocionalmente de extraños, conocidos, empleados y compañeros de trabajo.
La moral pública, tal como se refleja en nuestras leyes, cambia con el tiempo. Hace cuarenta años, la mayoría de las personas en este país pensaban que debería ser legal golpear a su cónyuge e hijos. Hace 60 años, la mayoría pensó que era legal abusar emocionalmente de cualquier persona que asistiera a una escuela o comiera en un restaurante o se mudara a un vecindario para disgusto del abusador. Hace cien años, era legal golpear a los sirvientes.
Sospecho que la mayoría de las personas que pensaban que esos comportamientos deberían ser legales los encontraron personalmente reprobables, al igual que muchos que ofrecen argumentos similares para mantener el abuso emocional en las familias legales lo encuentran censurable. Pero el hecho empírico sigue siendo que las disminuciones significativas en esos comportamientos reprensibles no ocurrieron hasta que las leyes fueron cambiadas para prohibirlas, es decir, hasta que la sociedad codificó su postura moral.
Las personas razonables y morales pueden estar en desacuerdo sobre varias definiciones de abuso emocional. La ley resolvió esos desacuerdos, aunque imperfectamente, con respecto a los que no son miembros de la familia. Si no lo hace con respecto a los miembros de la familia, inevitablemente se plantea la cuestión de la igualdad de protección de la ley.
Qué trata la ley
Las leyes actuales de violencia doméstica son un precedente para las leyes contra el abuso emocional. Hace muchos años yo estaba en tres grandes comités encargados de formular modelos para las leyes de violencia doméstica. Fue un proceso productivo, aunque arduo. Habiendo evolucionado con el tiempo, la mayoría de las leyes de violencia doméstica ahora tienen un componente criminal para enjuiciar casos que involucran lesiones graves o graves peligros. (Siguiendo ese modelo, el enjuiciamiento criminal de infractores de abuso emocional sería raro, ocurriendo en casos extremos de tortura emocional, subyugación y humillación). Aunque moralmente necesario, el enjuiciamiento criminal de delincuentes de violencia doméstica hizo poco para reducir la tasa de violencia doméstica.
Lo que ha tenido éxito en la prevención de la violencia grave es el componente civil de las leyes de violencia doméstica, que prohíbe cualquier contacto no deseado, amenazas de daño y actos de intimidación, comportamientos que muy probablemente se intensificarán con el tiempo hasta convertirse en violencia doméstica grave. En estas acciones civiles, la presunta víctima, no el estado, es el demandante. Los casos casi siempre se resuelven ordenando cursos de educación o asesoramiento especializado, donde los delincuentes aprenden habilidades que los ayudan a evitar infracciones más graves de la ley. En algunas jurisdicciones, se puede evitar una comparecencia ante el tribunal mediante el ingreso a cursos de educación o asesoramiento especializado antes de una fecha determinada, similar a las citas de tráfico.
El componente civil de las leyes de abuso emocional, que estoy seguro tendría el mismo efecto preventivo, prohibiría un patrón -repetido en el tiempo- de agresión verbal y otros comportamientos que atemorizan, degradan, devalúan u obligan a un compañero a hacer lo que el perpetrador quiere o castiga a la pareja por no hacer lo que el perpetrador quiere.
Obviamente, la ley no sería aplicable a los "maridos pasivo-agresivos" o "esposas persistentes" o al comportamiento irracional en argumentos infrecuentes. Prohibiría comportamientos dañinos, no desagradables. Trataría el sufrimiento humano, no la infelicidad. Finalmente reconocería el hecho de que las relaciones emocionalmente abusivas son profundamente dañinas para los perpetradores y las víctimas, y especialmente para los hijos de las víctimas y los perpetradores. El estándar legal sería el mismo que se aplica en la mayoría de las leyes sociales: lo que las personas razonables (no los cónyuges paranoicos o vengativos) considerarían perjudicial, degradante, humillante o invocador de temor.
Ejecución de la Ley
Mi experiencia de trabajar durante un cuarto de siglo en el área de las relaciones abusivas sugiere que no será difícil para el sistema legal distinguir los actos aislados de abuso emocional de los patrones de coacción. (El sistema legal busca patrones de conducta en prácticamente todos los casos de cualquier tipo, como factores decisivos, agravantes o atenuantes.) En su mayor parte, los abusadores emocionales no niegan que gritan a sus parejas, los insultan, llaman nombres, devaluar y castigar para lograr un cambio de comportamiento, porque sienten que tienen derecho a hacer esas cosas. (Tristemente, la ley ahora les da el derecho.) Algunos sienten que tienen un "deber a la verdad" para informar a sus parejas que son estúpidos, inferiores, repulsivos, locos, emocionalmente desordenados, o simplemente demasiado sensibles. La gran mayoría se siente justificada en lo que hacen, aunque algunos simplemente no tienen ni idea de que lo que hacen es perjudicial. En cualquier caso, la educación y / o asesoramiento ayudarán.
El objetivo principal de la ley no es castigar sino prevenir el daño continuo.
Debido a que la mayoría de los abusadores se sienten con derecho a abuso, el abuso emocional en las familias es progresivo y casi nunca disminuye por sí mismo. El abusador de seres queridos necesita educación o asesoramiento para comprender cómo el impulso de unir funciones en el cerebro humano. El apego activa un instinto para proteger. (Es por eso que experimentas más ira y un impulso agresivo más fuerte cuando presencias a un ser querido atacado que cuando eres atacado personalmente.) El apego también estimula una vergüenza poderosa por la falta de protección. Aunque los abusadores se sienten autorizados a abusar, no comprenden cómo comienzan a odiarse a sí mismos por continuar haciéndolo. El abuso empeora progresivamente porque es más probable que el yo devaluado abuse que el yo devaluado. Se quedan atrapados en una cinta de represalia al culpar a sus parejas por la vergüenza de violar sus valores más profundos.
La tragedia es que la mayoría del abuso emocional se puede corregir en el asesoramiento, si se detecta en las primeras etapas. Muchas relaciones emocionalmente abusivas se vuelven respetuosas y satisfactorias para ambas partes después de una intervención efectiva. Quienes deciden divorciarse se vuelven mejores padres una vez que el asesoramiento ha roto el ciclo del abuso.
Menos pesadillas de divorcio y custodia
Una ley contra el abuso emocional ayudaría a evitar que las personas se lastimen mutuamente hasta el punto de que se ven abocadas a un conflicto altamente destructivo de divorcio y custodia en venganza. Para aquellos que participan en disputas de divorcio y custodia, una ley que prohíba el abuso emocional establecería un estándar de un hallazgo previo de abuso para el tema que se presentará en los procedimientos. Mientras la ley permanezca en silencio sobre el tema, cualquiera puede alegar abuso emocional en cualquier momento, lo que ha creado la pesadilla de "he-said / she-said" en el divorcio y las batallas por la custodia que causan daños irreparables a las familias, especialmente a los niños.
Inevitabilidad histórica
Lamento que tantas personas sigan creyendo que el abuso emocional de sus seres queridos debería ser legal y que enamorarse lo exime a uno de la misma protección de la ley contra el abuso emocional. Cualquiera que trabaje con familias puede dar fe de que el abuso emocional está en un gran aumento en nuestra edad de derecho. Un día, la penetración del abuso emocional llegará a un punto de inflexión en la ley, como ocurrió en los derechos civiles y en el abuso físico de niños y cónyuges. Por ahora, todo lo que podemos hacer es orar por aquellos que serán perjudicados antes de que la historia pase su juicio inevitable sobre nosotros.
CompassionPower
