“La mayoría de la gente no crece. La mayoría de las personas envejecen. Encuentran espacios de estacionamiento, respetan sus tarjetas de crédito, se casan, tienen hijos y llaman a esa madurez. Lo que eso es, es el envejecimiento “.
– Maya Angelou
¿Son las personas mayores realmente una carga social y económica? Este mito destructivo es injusto, injusto e injustificado en muchos niveles. La sociedad a menudo parece preocuparse por los individuos solo en la medida en que son rentables y los jóvenes temen esto. Su ansiedad por ingresar a la vida adulta refleja la angustia de la anciana cuando se la excluye de la sociedad en general. Entre las dos generaciones, la rueda social gira y las personas se dejan aplastar cuando no consideran sus opciones.
Parte del problema es que muchos de nosotros tenemos una visión demasiado estrecha de la productividad como el antiguo proceso de producción en línea. Mientras esté en la línea de producción, está contribuyendo a la sociedad, pero cuando se sale de la línea se lo considera un drenaje de recursos. En una sociedad industrial, el valor humano a menudo se mide solo en términos de productividad inmediata y beneficio.
Esta mentalidad es estrecha e injustificada. Considere el trabajo no remunerado, como el voluntariado, la crianza de hijos, el cuidado de un familiar enfermo o la administración de un hogar. ¿Son estas actividades improductivas y una carga económica para nuestra sociedad o estas actividades no solo reducen los costos para la sociedad en general sino que también contribuyen al bienestar de la sociedad? A medida que envejecemos aumenta la probabilidad de que nos retiremos de las actividades remuneradas. ¿Entonces nos convertimos en una carga social sin otras formas de contribuir significativamente a la sociedad? Como no guardamos estadísticas nacionales sobre estas actividades, los números que recopilamos e informamos no reflejan este aspecto vitalmente importante de la productividad humana. Necesitamos urgentemente desarrollar medidas de productividad más amplias e inclusivas.
Otro problema con ver a las personas mayores como una carga es que el envejecimiento involucra a nuestro yo futuro. Los ancianos no son una minoría privada de derechos; ellos somos nosotros mismos en el futuro Este hecho presenta una deliciosa ironía: las personas con opiniones negativas sobre el envejecimiento y las personas mayores han sellado su propio futuro. Como Pogo, el personaje de la tira cómica de Walt Kelly, comentó el día de la Tierra en 1971: “Nos hemos encontrado con el enemigo y él es nosotros”.
En base a nuestros otros mitos y conceptos erróneos, asumimos erróneamente que el envejecimiento aumentará nuestra discapacidad y dependencia. Como resultado, presuponemos que los aumentos en la esperanza de vida aumentarán de manera desproporcionada los costos de la atención médica y el apoyo social. Pero, ¿dónde está la evidencia de esta suposición? Países como Japón están envejeciendo más rápidamente que los Estados Unidos y no van a la bancarrota debido al aumento del “envejecimiento” de su población. Los costos de atención médica dependen mucho más de los mecanismos de prestación de atención que de la demografía de una población.
Las personas mayores no son consumidores derrochadores de atención médica. Para asegurarse de que las personas mayores tomen más medicamentos con receta, consulte a los médicos con más frecuencia y requiera más hospitalizaciones en comparación con las personas más jóvenes. Pero estos factores no implican que la mayoría de nuestros gastos de atención médica estén dirigidos a la población de personas mayores. A lo largo de la historia de la atención médica, la última enfermedad de una persona siempre ha sido la más costosa, independientemente de la edad.
El punto clave es que el envejecimiento no se extiende simplemente a las últimas etapas de dependencia e incapacidad. Más bien es que nuestros sistemas de salud y sociales no han brindado oportunidades adecuadas para las contribuciones individuales y la autoexpresión. Se necesita urgentemente un reajuste en nuestra conciencia social ya que las personas pasan más tiempo en la jubilación que en la infancia y la adolescencia. Simplemente no podemos permitirnos despilfarrar recursos humanos tan valiosos.
La forma en que una sociedad elige organizar la división del trabajo refleja sus valores culturales y le otorga una gran importancia emocional al individuo. Actualmente, el estado de las personas mayores se ha vuelto muy ambiguo con los cambios en el lugar de trabajo. Como la historieta “Dilbert” me recuerda a diario, el lugar de trabajo no siempre es justo. La discriminación laboral basada en la edad es ilegal, pero las reorganizaciones empresariales con fusiones, adquisiciones y reducciones parecen tener un efecto desproporcionado en los trabajadores de más edad.
¿La jubilación obligatoria debería basarse en la edad? Una ironía es que, en varios casos, los pilotos de líneas aéreas más viejos, apenas unas semanas antes de la jubilación obligatoria, han evitado con éxito grandes desastres. Otra ironía es que un número significativo de las personas más poderosas del mundo, senadores y congresistas estadounidenses, jueces de la Corte Suprema, jefes de estado extranjeros y líderes militares y religiosos tienen una edad tan avanzada que se verían obligados a retirarse de muchas corporaciones estadounidenses. .
Las satisfacciones del trabajo son fundamentales para la autodefinición, la autoestima y el estatus social. Nuestras opiniones sobre las contribuciones significativas después de la jubilación son demasiado limitadas cuando las personas parecen valiosas para la sociedad solo mientras sean rentables. Las personas que aceptan esta creencia se niegan a sí mismas y generan mucha angustia futura en sus vidas. A medida que refinamos nuestras habilidades para dividir átomos y jugar con nuestras células madre y nuestro ADN, necesitamos las voces de trabajadores, líderes y pensadores capaces y experimentados. Tal vez los trabajadores que envejecen en nuestra sociedad no son un lujo social sino una necesidad cultural.
