El aeropuerto de Sky King of Sea-Tac

“Tengo algunos tornillos sueltos, supongo. Realmente nunca lo supe, hasta ahora “.

La historia, a pesar de parecer casi mítica, es cierta. El 2 de julio de 1982, un camionero de 33 años llamado Larry Walters tomó el vuelo en una silla de patio unida a más de 40 globos meteorológicos llenos de helio. Para consternación de los amigos que se habían reunido para presenciar el lanzamiento, él rápidamente desapareció de la vista y trepó a una altura de 16,000 pies. Poco a poco se dirigió al espacio aéreo controlado cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, causando cierta alarma tanto a las autoridades como a los pilotos de al menos dos aviones comerciales. Llevaba consigo una radio CB, bocadillos, cerveza y una cámara. También tenía una pistola de pellets, con la que finalmente disparó a varios de los globos, comenzando su lento descenso.

Después de que aterrizó, el Sr. Walters fue arrestado y acusado de operación ilegal de un avión dentro de un área de tráfico aéreo controlado. Supuestamente, cuando los agentes de arresto le preguntaron por qué había arriesgado su vida con un truco como ese, dijo: “Un hombre no puede simplemente sentarse”. Más tarde, le dijo a la prensa: “Era algo que tenía que hacer. Tuve este sueño durante veinte años, y si no lo hubiera hecho, creo que hubiera terminado en la granja divertida “. Ese es un ejemplo de lo que los médicos llaman” buena percepción “.

En 1993, “Lawnchair Larry” Walters fue nombrado “Sobreviviente en riesgo” en los premios anuales Darwin. Lamentablemente, no sobrevivió mucho más tiempo en absoluto. El 6 de octubre de 1993, ahora con 44 años, caminó hacia el Bosque Nacional de Los Ángeles y murió de un disparo autoinfligido. Desde su famoso vuelo, había pasado mucho tiempo caminando, leyendo la Biblia y trabajando como voluntario en el Servicio Forestal. Había roto con su novia de 15 años y estaba teniendo problemas para encontrar un trabajo estable. No dejó hijos.

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Fuente: Allen Watkin, WikiMedia Commons

No es sorprendente que pensara en Larry Walters cuando escuché por primera vez acerca de Richard Russell.

El 10 de agosto de 2018, el Sr. Russell, conocido como “Beebo” para sus amigos y familiares, se sirvió de un turbohélice Horizon Air Bombardier Q400 y lo llevó en un viaje de 75 minutos. De alguna manera logró ejecutar una tirada de barril y algunas otras maniobras acrobáticas antes de estrellar el avión en una isla escasamente poblada, matándose solo a él mismo.

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Tenía 29 años y era miembro del equipo de tierra en el aeropuerto Seattle-Tacoma, ganando un salario mínimo. Estaba casado y completaba una licenciatura. Él y su esposa habían sido dueños de una panadería en Oregon pero la vendieron para acercarse a su familia. Esperaba tal vez encargarse en el ejército después de la graduación. Era un joven tranquilo y querido que estaba activo en su iglesia.

El Sr. Russell conversó, no con mucha calma, sino de manera coherente, con un controlador de tráfico aéreo durante su vuelo en solitario. Fue a hacer turismo a lo largo de la cordillera olímpica. Afirmó haber “zumbado” el Monte Rainier. Se dijo a sí mismo que “tengo muchas personas que se preocupan por mí. Los voy a decepcionar al escuchar que hice esto. Me gustaría pedir disculpas a todos y cada uno de ellos. [Soy] solo un tipo roto, tengo algunos tornillos sueltos, supongo. Realmente nunca lo supe, hasta ahora “.

Mientras que “Lawnchair Larry” era principalmente una figura de diversión en nuestra cultura popular, muchas personas respondieron al vuelo de Rich Russell con un nivel de compasión poco familiar en nuestra era de las redes sociales. Fue apodado “Rey del Cielo” y se le ofrecieron homenajes. La gente sostuvo que no quería morir. “Él solo quería sentirse vivo por una vez en su vida”. “¿Qué puedes esperar”, dijeron algunos, “cuando te llevas a personas cuyos tatarabuelos fueron pioneros, grizzly? Los cazadores de osos y los constructores de ciudades los hacen manipuladores de equipaje, operadores de centros de llamadas y empleados de ventas. “El sentimiento general fue:” Es una maravilla que más de nosotros no resquemos el tedio y la falta de sentido de nuestra cultura de consumo. “Estas declaraciones probablemente deberían considerarse las proyecciones emocionales de personas igualmente desafectadas.

Las grabaciones de la cabina están ampliamente disponibles en línea y sería difícil no sentir compasión al escucharlas. Escuchar al Sr. Russell hablar durante su hora final es una experiencia emocional. Suena como lo haría cualquier otro, si de repente se encontraran en una situación similar. ¿Qué he hecho? ¿Por qué lo hice? ¿Ahora que? En un momento dado le dice al controlador de tráfico aéreo totalmente profesional, “Lo siento por esto. Espero que no arruine tu día ”. Hasta ese momento, parecía haber estado dividido entre la vida y la muerte, al menos considerando la posibilidad de intentar un aterrizaje o abandonar el avión en el mar. Pero después de esa disculpa, el olvido parecía ser la única opción que le quedaba.

Fuente: David Ensor, WikiMedia Commons

Debido a que soy psicólogo clínico, las personas se me acercan después de un evento de noticias como este y me preguntan mi opinión. Sospecho que la mayoría de las veces quieren escuchar algún tipo de diagnóstico post mortem: “Era un esquizofrénico paranoico. Era maníaco-depresivo. Tenía depresión psicótica. Estaba tomando metanfetaminas “. Escuchar un diagnóstico los reconfortaría de alguna manera. Primero, proporcionaría una explicación simple que hace que lo incomprensible parezca comprensible. “Lo hizo porque estaba deprimido”. Como observó David Hume, nuestros cerebros habitualmente buscan una causa y están inquietos hasta que se determina una causa, incluso una causa errónea. Segundo, el diagnóstico psiquiátrico también sugiere soluciones simples para problemas complejos: “Si lo hizo porque estaba mentalmente enfermo, necesitamos servicios de salud mental más ampliamente disponibles”. Tercero, y quizás lo más importante, los diagnósticos psiquiátricos brindan a los oyentes una distancia psicológica de la víctima . “Si él era bipolar e hizo eso, entonces no tengo que preocuparme por hacerlo, porque no soy bipolar”. Eso es algo que ellos hacen. La gente como yo no hace cosas así.

Cuando me enteré de que el avión del Sr. Russell se había caído, pensé: “El pobre bastardo”. Y luego pensé: “¿Cuántas decenas de miles de personas son como él?” Larry Walters y Rich Russell eran personas justo como nosotros. Nacieron, se rieron, lucharon, amaron y murieron. No había nada particularmente malo con ellos. Hay algo mal con todos nosotros. Como señaló Melville, “todos estamos de alguna manera terriblemente agrietados con respecto a la cabeza, y lamentablemente necesitamos reparaciones”. Desconfíe de las explicaciones simples de cualquier comportamiento humano y de las soluciones simples para problemas complejos. Quizás lo menos que deberíamos hacer después de tales tragedias es reflexionar sobre las palabras atribuidas a Philo of Alexandria: “Sé amable, porque todos los que te encuentras están en medio de una gran lucha”.