Sabemos que el sueño es importante para el aprendizaje y la memoria, y que los rastros recientes de la memoria pueden “reproducirse” en el cerebro durante el sueño. Soñar también incorpora experiencias recientes, especialmente del día anterior y de nuestras experiencias emocionales pasadas. Algunos estudios realizados en los últimos años han sugerido que soñar con una tarea de aprendizaje específica puede asociarse con un mejor desempeño, y esto sugiere que cuando soñamos con algo estamos fortaleciendo las conexiones neuronales subyacentes para esa memoria.
Por ejemplo, un estudio encontró que una siesta diurna mejoró el rendimiento en una tarea de laberinto virtual, y este beneficio fue diez veces más fuerte en aquellos participantes cuyos sueños incorporaron elementos de la tarea (Wamsley, Tucker, Payne, Benavides y Stickgold, 2010) .
En el presente estudio, los autores del anterior estudio de laberinto virtual querían replicar y extender sus hallazgos a un estudio de una noche completa de sueño. En este estudio (como en el original) decidieron utilizar una tarea interactiva de laberinto visuoespacial, ya que se ha demostrado que dichas tareas se incorporan en los sueños, quizás más que las simples tareas cognitivas (o quizás las tareas visuoespaciales se detectan más fácilmente en los sueños). informes). En estudios anteriores, otros ejemplos de tareas incluyen el juego “Tetris”, que se demostró que se incorporó en el 63% de las imágenes mentales de los participantes que empezaron a dormir, por ejemplo, “ver las formas de Tetris flotando en mi cabeza” (originalmente de Stickgold et al. 2000).
El estudio fue completado por 39 estudiantes universitarios, 21 de los cuales completaron una condición de sueño después de aprender la tarea. Los participantes fueron al laboratorio a las 9 pm y se les colocaron electrodos, incluso en el cuero cabelludo, la barbilla y alrededor de los ojos, para medir la actividad del cerebro, los músculos y los movimientos oculares necesarios para calificar las etapas del sueño. Alrededor de las 11 pm, los participantes se entrenaron en la tarea del Laberinto Virtual, explorando el laberinto libremente primero desde la salida, y luego desde diferentes puntos de partida tratando de encontrar la salida. Es importante destacar que el laberinto fue motivado con recompensa monetaria.
Después del entrenamiento, los participantes tuvieron una oportunidad de dormir de 8.5 horas. Antes del sueño, durante el inicio del sueño y, posteriormente, durante la noche, se pedía a los participantes que informaran sobre su actividad mental. Esto incluyó dos informes de vigilia, hasta 10 informes de inicio de sueño, y luego 3 veces desde el sueño NREM de la Etapa 2, y un informe final al despertar por la mañana que pudo haber estado en el NREM o en el sueño REM. Más tarde, dos jueces independientes calificarían estos informes para determinar si contenían contenido relacionado con la tarea del Laberinto Virtual.
Por la mañana a las 8 am, los participantes se despertaron y unos 30 minutos más tarde intentaron resolver la tarea del Laberinto Virtual.
Los investigadores recolectaron un total de 347 informes de mentaciones, 310 de los cuales tenían algún contenido mental (otros no tenían memoria de contenido). 39 informes, en 12 de 17 participantes, contenían al menos una referencia al laberinto. Los ejemplos del papel de elementos de laberinto en los informes de los sueños se muestran a continuación:
Después del análisis, se encontró que los participantes que habían incorporado la tarea del laberinto en al menos uno de los informes de sus sueños mostraron una mejora mayor durante la noche en el laberinto, como lo demuestra una mayor reducción en el tiempo y la distancia que tomó para completar el laberinto en la mañana En comparación con el rendimiento de la noche anterior. Sin embargo, los incorporadores tuvieron un peor desempeño antes del sueño, y la mejoría durante la noche solo los puso a la par con el grupo no incorporado; en otras palabras, los incorporadores en realidad no tuvieron un mejor desempeño que los no incorporadores. Además, los incorporadores tenían más tiempo de sueño nocturno.
En general, los autores sugieren que estos resultados apoyan la hipótesis de que el sueño refleja el procesamiento de la memoria que ocurre en el cerebro durante el sueño. También confirman que los informes de mentación de todas las etapas del sueño e incluso el despertar pueden incorporar contenido relacionado con una tarea de aprendizaje, particularmente esta tarea interactiva de laberintos visuoespaciales. Sin embargo, las incorporaciones no se parecían a una “repetición” de la tarea, ni siquiera intentaban resolverla. En cambio, la mentación parece incorporar elementos de la tarea junto con otras experiencias previas de preocupaciones de vigilia.
Los autores concluyen que “los sueños relacionados con el laberinto predicen el desempeño posterior de la tarea porque son indicadores de que los componentes relevantes del desempeño de la memoria de tareas se están reactivando en el cerebro dormido … los informes de los sueños descritos aquí podrían funcionar para vincular la experiencia reciente específica de la tarea del laberinto con “Estructuras de conocimiento preexistentes de los sujetos sobre los laberintos, coliseos o salas de cobertura descritos en el informe”.
Referencias
Wamsley, EJ y Stickgold, R. (2018). Soñar con una tarea de aprendizaje se asocia con una consolidación de la memoria mejorada: la replicación en un estudio del sueño nocturno. Revista de investigación del sueño, e12749.
