¿La depresión es una enfermedad? (Parte 2): El gran debate

Como mencioné en mi publicación anterior, existen ciertos problemas inherentes a la aplicación del modelo médico o de enfermedad a los trastornos mentales en general, y a la depresión en particular. Si sigues este enlace, te llevará a una transcripción fascinante, enérgica e intelectualmente estimulante de un debate televisado con el blogger de PT Dr. Peter Kramer, el Dr. Thomas Szasz y otros sobre la controvertida cuestión de si la depresión es o no una enfermedad.

Un problema con el pensamiento de la depresión y otros trastornos mentales graves como las enfermedades de base biológica es filosófico. Si se entiende que la depresión es una enfermedad biológica, como la tuberculosis, por ejemplo, ¿eso no hace que uno sea una víctima de la enfermedad, promoviendo indirectamente una mentalidad de víctima acompañante? ¿Está la persona afligida con depresión como Job del Antiguo Testamento, una víctima inocente del sadismo de Satanás? ¿O desempeñamos un papel en el proceso de experimentar y perpetuar la depresión? Y al enfermarse físicamente, para el caso. Si no, hay poco que podamos hacer al respecto. Pero si es así, esto también implica poseer el poder de derrotar o al menos disminuir la depresión (y, en cierta medida, otros síntomas mentales y físicos) mediante la participación activa en el proceso de curación.

Esto es especialmente pertinente en el tratamiento de la depresión. Los pacientes deprimidos ya tienden a sentirse impotentes, desesperanzados e indefensos. Decirle a un paciente (o le dicen) que él o ella tiene la "enfermedad" de la depresión los coloca en una posición completamente dependiente: si la depresión es una enfermedad biológica, todo lo que el paciente puede hacer para ayudarse a sí mismo es tomar el medicamento obedientemente. prescrito por el doctor. O permanecer deprimido Pero, ¿qué efecto tiene este rol pasivo en el empoderamiento personal del paciente? ¿Cómo influye en cómo se siente al estar deprimido, qué significa y qué se puede hacer al respecto? Sí, una forma de ayudarse a sí mismo a través de un episodio depresivo mayor es tomar un antidepresivo religiosamente según lo prescrito. Eso es un comienzo. Pero es solo el comienzo de lo que debe ser un arduo viaje de autodescubrimiento, moviéndose a través de la oscuridad de la depresión y la desesperación para encontrar y cumplir el destino de uno.

Este acertijo existencial de la responsabilidad se vislumbra especialmente grande en la psicología forense. El perenne problema filosófico de la responsabilidad personal se traduce en el enfoque más nítido y vívido del sistema de justicia penal. Por ejemplo, subyacente a la defensa de la locura está la pregunta filosófica sobre la responsabilidad personal. Sin embargo, la psiquiatría y la psicología han permitido erosionar gradualmente la responsabilidad individual del comportamiento recientemente. Como sociedad, hemos llegado a ver a los individuos como desventuradas víctimas de las circunstancias: genes malos, desequilibrio bioquímico, familias disfuncionales, abuso físico o sexual, violencia doméstica, alcoholismo y otras adicciones, pobreza, racismo, etc. Como dijo un ministro luterano, "parecemos creer que si nuestro comportamiento está biológicamente determinado, entonces los genes que heredamos -no nosotros mismos- pueden ser considerados responsables de lo que hacemos. Enfrentado a momentos de crisis moral, a menudo somos rápidos en utilizar como chivos expiatorios nuestros genes ". El modelo de depresión de la enfermedad juega directamente con esta tendencia. Por otro lado, ¿debería un acusado que padece una enfermedad médica demostrablemente basada en la biología o una condición neurológica debilitante ser totalmente responsable de sus acciones? Por ejemplo, hace ocho años, un hombre trastornado intentó abrirse camino a la fuerza en la cabina de un avión comercial durante el vuelo. Más tarde se informó que sufría en ese momento de encefalitis aguda, una inflamación viral del cerebro. ¿Y qué hay de la persona esquizofrénica o maníaca o profundamente deprimida que comete malas acciones? Si la psicosis y la depresión se consideran simplemente como enfermedades causadas biológicamente, como la encefalitis, ¿pueden esos pacientes afirmar legítimamente que la depresión, como el diablo, les hizo hacerlo?

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La depresión puede ser inducida fisiológica u hormonalmente, como por ejemplo en el hipotiroidismo. El trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés) demuestra la poderosa influencia de factores ambientales como la exposición insuficiente a la luz solar en la regulación biológica del estado de ánimo. La privación crónica del sueño también puede exacerbar e inducir la depresión. Pero la depresión y su biología acompañante también pueden desencadenarse psicológicamente, por trauma, pérdida, desesperación, lesión narcisista y la incapacidad de imaginar un futuro significativo. En otros casos, ha habido una represión crónica de lo que yo llamo el daimónico ; una negación de emociones "negativas" o inaceptables como la ira o la ira, el resentimiento, el dolor o, para algunos, la sexualidad. El paciente ha sujetado la tapa con tanta fuerza sobre estos sentimientos inconscientes durante tanto tiempo que ya no puede sentir demasiado. Resultados de la depresión La depresión y cualquier biología subyacente no son la causa de esta condición, sino la consecuencia. La biología afecta la psicología, ya que la psicología afecta la biología. Los dos están inextricablemente entrelazados.

Mi punto aquí es que la depresión generalmente tiene un significado psicológico, existencial y espiritual. No es simplemente el resultado de malos genes o bioquímica. Descartar esta posibilidad de significado perjudica a la persona que sufre de depresión. Priva al paciente de la oportunidad de encontrar y cumplir su destino. Para vencer a la Hidra. Para matar al Minotauro devorador de hombres y liberarse del laberinto de depresión sin luz. Esta confrontación heroica con la depresión no es una negación del aspecto biológico de la depresión. Es una aceptación madura y realista y una trascendencia de la biología. La biología, en el caso de la depresión y otros trastornos mentales, no es, como dijo Freud, el destino. La biología es nuestro destino. El destino es lo que hacemos con ese destino. Ser biogeneticamente y temperamentalmente propenso a la depresión o trastorno bipolar o trastorno esquizoafectivo puede ser el destino de uno. Pero no es necesario que dicte totalmente el destino de uno. Esa sigue siendo la responsabilidad del individuo. Y la libertad existencial de uno para trascender el destino y participar en la creación del propio destino.

Esto de ninguna manera es un romanticismo de la depresión. La depresión es destructiva. Pero es un reconocimiento de que incluso el demonio nocivo de la depresión, como el sufrimiento en general, puede poseer ciertas cualidades redentoras. Por ejemplo, en algunos casos, la depresión puede ser un tipo de introversión forzada cuando la personalidad consciente se ha vuelto excesivamente extravertida. Esto es lo que Carl Jung llamó la cualidad compensatoria del inconsciente. El ego es superado, ahogado, derrotado por la depresión. Por lo tanto, el ego, que ya no domina en su propia casa, se desanima aún más por esta pérdida de poder, prestigio, racionalidad y control. Pero psicológicamente, algo importante está sucediendo aquí. La depresión exige una actitud diferente por parte del ego, especialmente en lo que respecta a la relación con el inconsciente. Potencialmente, hay mucho que aprender aquí sobre las limitaciones del ego narcisista, el intelecto, la racionalidad y la necesidad de un mayor respeto con respecto al poder del inconsciente. Eso que está más allá del ego. Es una crisis espiritual. Esto puede parecer como la romanización de la depresión a los racionalistas científicos duros, que se esfuerzan por reducir la depresión a sus estructuras biológicas más básicas y demonizarla como una enfermedad. Pero realmente estoy hablando de la psicología básica profunda, una descripción fenomenológica de un proceso psicoespiritual al que innumerables pacientes se han sometido valientemente y han encontrado su salvación.

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Tampoco es la correlación largamente notada entre los síntomas del trastorno bipolar (anteriormente enfermedad maníaco-depresiva) y la creatividad, como se describe, por ejemplo, en el estudio del psicólogo Kay Redfield Jamison Touched With Fire , un ingenuo romanticismo de la depresión. Es un hecho fenomenológico. Que haya una conexión entre creatividad y locura o psicopatología siempre ha sido clara. Esta interrelación íntima también se aborda en mi libro Anger, Madness, and the Daimonic: The Psychological Genesis of Violence, Evil, and Creativity. Los artistas de todo tipo sufren mucho de trastornos emocionales serios como la depresión o el trastorno bipolar. El novelista Herman Melville, él mismo un tipo depresivo, sugiere en Moby-Dick que la grandeza creativa "no es más que una enfermedad" y que tales individuos "están hechos de una cierta morbidez". Así que Melville veía la creatividad en sí misma como el producto de la depresión, la locura o ¡trastorno mental! Esta es la razón por la cual muchos artistas evitan el tratamiento psiquiátrico y la psicoterapia, temiendo (falsamente, en mi opinión), como el poeta Rilke, que si sus demonios son enviados, su creatividad también disminuirá.

Antes de la revolución psicoanalítica de Sigmund Freud, todas las enfermedades mentales eran vistas y tratadas como enfermedades biológicas, generalmente derivadas de las llamadas "contaminaciones hereditarias". Cualesquiera que fueran sus fallas, Freud forzó el papel de la psicología a la vanguardia en el estudio y tratamiento psicoterapéutico de la psicopatología . Jung desarrolló y demostró la influencia del inconsciente en la formación, perpetuación y psicoterapia de los trastornos psiquiátricos de todo tipo, incluida la enfermedad maníaco-depresiva y la psicosis. Lo que es tanto fascinante como alarmante es cómo hemos cerrado el círculo hoy, hasta qué punto el péndulo histórico se ha desplazado a las percepciones pre-freudianas de la enfermedad mental. Es una tendencia reaccionaria, reduccionista y regresiva con consecuencias devastadoras para los pacientes, los consumidores de los servicios de salud mental. De hecho, sostengo que esta tendencia hacia el fundamentalismo biológico refleja una negación subyacente y una falta de sofisticación con respecto al papel de la psicología en la formación de trastornos mentales y en muchas enfermedades físicas también.

Hoy nos enfrentamos en una batalla campal por los corazones y las mentes del público en lo que respecta a los roles relativos de la biología y la psicología, la naturaleza y la crianza, los genes y los factores estresantes traumáticos, en el desarrollo y tratamiento de los trastornos mentales. Aquí, estoy luchando por la necesidad del paciente deprimido de más psicología, no menos . Pero si, por ejemplo, el público en general y los profesionales de la salud mental aceptan, como muchos ya lo han hecho, la noción materialista literal de la depresión como enfermedad, o el autoproclamado "fundamentalismo científico" de los psicólogos evolutivos como su colega bloguero Satoshi Kanazawa, quien sorprendentemente afirma que la crianza (o la falta de ella) ejerce cero, nada, cremallera, ninguna influencia en el desarrollo de la personalidad y la psicopatología; esta lucha se perderá. ¿De qué lado estás? ¡Los invito a todos a unirse al debate!