El trabajo es probablemente lo más importante que hacemos. Es la forma en que nos apoyamos, cómo nos relacionamos, cómo contribuimos a la sociedad y cómo desarrollamos la autoestima. Pero nuestra cultura siempre ha sido ambivalente al respecto.
La Biblia lo vio como una maldición de la que no podemos escapar porque desobedecimos a Dios. Más recientemente, Marx lo vio como la fuente principal de nuestra alienación de nosotros mismos, ya que nos vemos obligados a vender nuestro trabajo. Innumerables gurús de la administración analizan los esquemas para hacer que el trabajo sea más significativo, flexible e incluso alegre, pero con poco provecho.
Estudios recientes muestran que muchos de nosotros estamos trabajando más horas. Como noté en una publicación de blog del 28 de junio: "El tiempo que los estadounidenses pasan en el trabajo ha aumentado drásticamente en las últimas cuatro décadas. . . . Trabajamos un promedio de 1,836 horas al año, un 9 por ciento de 1,687 en 1979. "Esto está sustancialmente por encima de las normas para otros países occidentales industrializados.
La sabiduría convencional es que las mujeres sufren más de esto que los hombres porque las mujeres se debaten entre el éxito profesional y el cuidado de sus hijos. Pero el hecho parece ser que los hombres también sufren por la falta de tiempo con sus familias y se resienten.
Ahora, un estudio reciente sugiere que nuestra descontento con el trabajo está empeorando ya que es cada vez más incompatible con la amistad. Según un informe en The New York Times: "En 1985, aproximadamente la mitad de los estadounidenses dijeron que tenían un amigo cercano en el trabajo; para el 2004, esto era cierto solo para el 30 por ciento. "Además," en encuestas representativas a nivel nacional de estudiantes estadounidenses de secundaria, la proporción que dijo que era muy importante encontrar un trabajo donde pudieran hacer amigos cayó del 54 por ciento en 1976, a 48 por ciento en 1991, a 41 por ciento en 2006 ".
La amistad parece cada vez más incompatible con el trabajo. ¿Pero por qué? ¿La intimidad de las relaciones personales choca con las exigencias de plazos o cuotas de producción? ¿Tememos que el trabajo nos lleve finalmente a traicionar a nuestros amigos? ¿Nos protegemos de la exposición a ese dilema doloroso manteniéndolos separados? ¿O es que el trabajo es cada vez más implacable, dejando cada vez menos espacio para la gratificación personal? La amistad, entonces, ¿se convierte en una distracción no deseada si queremos tener éxito?
Puede que no haya una sola razón, pero la conclusión parece clara, como lo es el hecho de que cada vez más nosotros estamos alcanzándola: importante y significativo como es, el trabajo nos está poniendo en desacuerdo con nosotros mismos.
Los economistas y los políticos han estado prestando mucha atención a los puestos de trabajo recientemente, y por buenas razones. Pero su calidad también importa y su compatibilidad con nuestra necesidad de relaciones gratificantes. Necesitamos ser productivos, pero también debemos estar satisfechos y satisfechos.
Nuestra creciente desigualdad de ingresos puede estar exacerbando el problema. Los que se encuentran en el extremo inferior de la escala se sentirán aliviados de que se estén aumentando los salarios mínimos. Eso reducirá su ansiedad significativamente. Pero en el extremo superior, ¿quién puede retroceder ante la presión de trabajar más horas, renunciar a los fines de semana y las vacaciones, cuando las recompensas son cada vez más enormes y las consecuencias de su abandono son tan permanentes?
