Para los jóvenes que piensan suicidarse, Internet puede ser un lugar muy peligroso.
A pesar de que existen numerosos sitios web que brindan información y asesoramiento a personas necesitadas, también existe una comunidad en línea activa de "groupies" suicidas que alientan a los usuarios a suicidarse. Junto con las salas de chat y los tablones de anuncios donde se pueden compartir ideas suicidas y fantasías de muerte, los casos de "voyeurs" suicidas que alientan a las personas vulnerables a matarse a sí mismos son muy poco comunes. También hay sitios que ofrecen consejos concretos sobre diferentes métodos de suicidio (incluida la venta de "kits de suicidio"), así como instrucciones sobre cómo hacer que los suicidios se vean como accidentes. Si bien muchos de estos sitios pro-suicidio también pueden proporcionar apoyo emocional, el daño de este material pro-suicidio vulnerable no puede subestimarse.
Un estudio de investigación que analiza a jóvenes de entre diez y diecisiete años que están expuestos a conversaciones o imágenes a favor del suicidio muestra que los usuarios vulnerables tienen siete veces más probabilidades de tener pensamientos sobre suicidarse después de visitar estos sitios. La exposición al material a favor del suicidio también puede tener un efecto adverso en la salud mental, especialmente para las personas que sufren depresión. Muchos de estos sitios pro-suicidio tienden a idealizar el suicidio, lo que empuja a los jóvenes a realizar actos suicidas en lugar de buscar ayuda profesional. Aunque solo un pequeño porcentaje de visitas en una búsqueda promedio de material relacionado con el suicidio será para estos sitios pro-suicidio, todavía están disponibles gratuitamente para cualquier persona motivada para encontrarlos.
Pero, ¿qué es lo que hace que algunos jóvenes sean particularmente vulnerables a este tipo de mensaje pro-suicidio? Un nuevo estudio de investigación publicado en la revista Crisis proporciona un análisis comparativo de jóvenes en cuatro países diferentes en términos de exposición al sitio pro-suicidio, así como lo que puede hacer que las personas sean más vulnerables a este tipo de mensaje.
En su investigación, Janna Minkkinen de la Universidad de Turku en Finlandia y un equipo de colegas investigadores administraron cuestionarios en línea a 3.535 encuestados de entre 15 y 30 años (1.015 de EE. UU., 999 del Reino Unido, 978 de Alemania y 543 de Finlandia). Los cuestionarios midieron el nivel reportado de felicidad personal, si vieron o no sitios web pro-suicidio en los últimos doce meses, la fortaleza de sus redes de apoyo personal (incluyendo qué tan cerca se sentían con familiares y amigos), así como información demográfica sobre la edad , género, empleo y situación de vida.
De acuerdo con los resultados del estudio, el nivel general de felicidad personal varió en los diferentes países estudiados, y los encuestados finlandeses informaron el nivel más alto de felicidad y los encuestados del Reino Unido el más bajo (los encuestados estadounidenses estaban en el medio). Los hombres eran generalmente más felices que las mujeres, aunque las diferencias de sexo rara vez eran significativas. En cuanto al nivel de exposición a sitios pro-suicidio, aproximadamente el diez por ciento de todos los encuestados informaron haber visitado un sitio pro-suicidio en el año anterior (nuevamente, esto varió en los diferentes países).
Como era de esperar, hubo una relación inversa entre el nivel de felicidad y las visitas a los sitios pro-suicidio, que fue consistente tanto para los encuestados hombres como para las mujeres en todos los países. Los hombres jóvenes también fueron más propensos que las mujeres jóvenes a informar haber visitado uno de estos sitios en algún momento del año anterior.
En general, los jóvenes que informaron no tener un fuerte sentido de cercanía con sus amigos o familiares parecen particularmente vulnerables a los mensajes pro-suicidio que se encuentran en línea. Si bien estudios previos demostraron que tener un buen apoyo emocional de familiares y amigos ayuda a proteger a las personas del estrés diario, la investigación real que analiza qué tan bien protege a los jóvenes en línea sigue siendo bastante rara. En general, tener un círculo fuerte de amigos parece ser más importante que un buen apoyo familiar, al menos en lo que respecta a los jóvenes, aunque esto parece variar en los diferentes países.
Por ejemplo, los participantes estadounidenses fueron más propensos a informar que tener una fuerte conexión familiar ayuda a promover la felicidad a pesar de la exposición al material a favor del suicidio que los participantes de otros países. Los participantes estadounidenses que informaron que no tenían una fuerte conexión familiar eran particularmente vulnerables a la influencia de los sitios pro-suicidio. Con los jóvenes británicos y finlandeses, sin embargo, tener una sólida red de amigos parecía ser más importante que las conexiones familiares.
Los adultos jóvenes por lo general se encuentran en una fase de transición después de mudarse de su hogar y estar solos por primera vez en sus vidas. Por esta razón, tener un círculo fuerte de amigos ayuda a proporcionar el apoyo psicológico que están acostumbrados a obtener en casa. Además, en muchas sociedades industrializadas como Estados Unidos, comenzar un nuevo trabajo o escuela a menudo significa alejarse de parientes cercanos lo que puede llevar a una mayor sensación de aislamiento.
Hacer frente a la depresión y el aislamiento que enfrentan muchos jóvenes puede hacerlos particularmente vulnerables al tipo de mensaje pro-suicidio que se encuentra en línea. Que es lo que hace que las redes sociales sean tan importantes para mantenerse en contacto con sus seres queridos. En muchos sentidos, este tipo de contacto a menudo puede ser tan eficaz como las reuniones cara a cara y las personas de todas las edades dependen cada vez más de las redes sociales por este motivo.
Irónicamente, esto significa que la misma Internet que permite el contacto constante con familiares y amigos a través de las redes sociales también permite una exposición potencialmente pro-suicida potencialmente dañina. Todavía se necesita más investigación para estudiar el vínculo entre los sitios pro-suicidio y el comportamiento suicida, así como lo que hace que algunos jóvenes sean particularmente vulnerables.
Como demuestra este último estudio, tener relaciones cercanas con amigos o familiares parece actuar como un amortiguador que puede ayudar a proteger la salud mental de los jóvenes, especialmente cuando han estado expuestos a mensajes pro-suicidio. Aprender más sobre los diferentes factores de protección que pueden ayudar a prevenir el suicidio, así como a mejorar la salud mental, es más importante que nunca.
