El deporte como vehículo: tener y no tener en Argentina

Hace poco tuve la suerte de pasar una semana en un viaje de fútbol a Buenos Aires, Argentina como entrenador del equipo del Programa de Desarrollo Olímpico de Fútbol Juvenil de los Estados Unidos y de experimentar la euforia que conlleva ver las bellezas de la ciudad por primera vez. hora. También me enfrenté a algunas realidades comparativas reveladoras sobre las marcadas diferencias culturales en lo que la participación en los deportes puede significar para los niños en diferentes partes del mundo.

Nuestro itinerario requería que practicáramos y jugáramos en una serie de instalaciones en Buenos Aires o cerca de él, y no pasó mucho tiempo para que los lugareños comprendieran a los que tenían y los que no. Nuestro equipo jugó y entrenó principalmente en los complejos juveniles de clubes profesionales y la calidad de los entornos de juego oscilaba entre modesta y prístina. Estas fueron las instalaciones proporcionadas para aquellos niños con la suerte de ser seleccionados para subir a los peldaños más bajos de la larga escalera del fútbol argentino que algún día podrían llevar a jugar como profesional. Ser invitado a formar parte de dicho club generalmente implica vivir en un dormitorio con comidas regulares y entrenamiento de alto nivel, y es un privilegio que para muchos jóvenes sería como ganar la lotería.

Los clubes profesionales tienen decenas de jóvenes registrados que comparten el sueño de algún día llegar a la cima. Había un aire nervioso y concentrado sobre los niños a los que observamos practicar y contra los que jugamos; esto era realmente un asunto serio para ellos y no algo a tener en cuenta a la ligera. La respuesta a por qué estos muchachos jóvenes se portan con tanta determinación generalmente se puede encontrar a media milla de cualquiera de los complejos de entrenamiento; ahí es donde los niños que no habían sido seleccionados a menudo se encontraban jugando. Niños con ropas andrajosas, zapatos golpeados y de diferentes edades se podían encontrar jugando en parches polvorientos de tierra llena de baches entre botellas rotas, rocas y perros callejeros omnipresentes.

Las altas vallas que rodean los complejos profesionales separaron a los pocos afortunados de los muchos deseados y los bajos fondos de la clase obrera, y en algunos casos la pobreza extrema, de la cual muchos de estos jóvenes siguen un patrón sociológico que se puede encontrar en la mayoría de los países del mundo. mundo de fútbol. El fútbol es, en esencia, el juego callejero del mundo; excepto en los Estados Unidos.

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Probablemente hay numerosas razones y teorías sobre por qué el juego ha sido absorbido por la clase media y media alta de Estados Unidos y, a decir verdad, este país ya tiene el baloncesto como juego callejero, por lo que sería difícil insertar el fútbol en su lugar . El hecho es que el fútbol es uno de los deportes de participación más populares (en comparación con el espectador) en los Estados Unidos y su difusión y popularidad ha sido activada y mejorada por el dinero que le han aportado sus participantes.

Mientras veía a nuestros estudiantes de primer y segundo año de preparatoria bien educados y limpios jugar contra sus contrapartes argentinos terrenales y pragmáticos, me di cuenta de que el juego no era más que un vehículo para ambos grupos de niños.
Para los lugareños era un vehículo para dos destinos; uno es la gloria de convertirse en una estrella profesional en un país enloquecido por el fútbol, ​​tal vez incluso un dios en el molde de la deidad viviente de la nación, Diego Maradona; el otro es la delgada y resbaladiza cuerda floja que conduce a un escape de la pobreza del barrio .

Por el contrario, la mayoría de los niños estadounidenses son lo suficientemente afortunados de poder ver el fútbol como una oportunidad recreativa, una distracción divertida, una oportunidad de viajar y conocer a otros niños que se pueden recoger y dejar a un lado cada vez que conviene. Además, existe el indudable beneficio del fútbol como vehículo para obtener acceso a, y quizás incluso pagar, una educación universitaria. Muy pocos estadounidenses hacen una carrera fuera del juego o lo ven como un medio viable para escapar de la pobreza.

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Fue claro en el calor del verano argentino que, aunque había competencia enérgica y una comunidad de reglas de juego y códigos de conducta cada vez que salíamos al campo, eso era más o menos donde

las similitudes entre los equipos terminaron. Nos dijeron que la mayoría de los niños argentinos serían liberados a los 17 años, en ese momento el club renuncia a toda responsabilidad y los jóvenes con poca educación son enviados de regreso a sus familias o abandonados a su suerte en entornos que a menudo presentan altas tasas de desempleo. abuso de drogas y alcohol y membresía en pandillas. El sueño del fútbol terminó, la lotería se perdió.

Los niños estadounidenses casi seguramente buscarán títulos universitarios y la mayoría se irá voluntariamente de sus días de fútbol para perseguir otros objetivos, sus sueños deportivos cumplidos.

En Argentina, como en la mayoría de los países obsesionados con el fútbol, ​​la mayor parte del dinero se encuentra en la parte superior del juego (imagina una pirámide invertida) con los enormes mega-clubes profesionales apoyados por fanáticos existentes como objetivos icónicos para los jóvenes , niños de la clase trabajadora difíciles de aspirar a aspirar. Afortunadamente para aquellos de nosotros que ejercemos nuestro oficio como entrenadores en los Estados Unidos, gran parte del dinero está en la amplia base de la pirámide de fútbol estadounidense por debajo del nivel profesional y los recursos para la escuela secundaria, club y especialmente los programas universitarios son equivalentes a muchos profesionales. complejos en otros países. Debido a la presencia de otros deportes estadounidenses de larga data, como el béisbol, el baloncesto y el fútbol, ​​es discutible si el fútbol alguna vez alcanzará el nivel de popularidad que disfruta en otros países y, presumiblemente, el dinero se mantendrá en sus niveles más bajos y la alta calidad las experiencias que los jóvenes tienen se continuarán siendo la norma.

Mientras recorríamos Buenos Aires en nuestras camionetas con aire acondicionado, compramos en boutiques turísticas y tomamos nuestras comidas en nuestro cómodo hotel, se le ocurrió al cuerpo técnico y a muchos de los jóvenes de nuestro equipo que su experiencia futbolística se había convertido en un vehículo para otro destino, uno de apreciación y realización de nuestra buena suerte colectiva; un lugar no siempre reconocido demasiado fácilmente por aquellos de nosotros que somos los "poseedores" del mundo.