Foto: Steve Keys Correos electrónicos, Twitter, Facebook, MySpace, YouTube, Delicious, Digg, LinkedIn, blogs (por supuesto) y decenas de otros, todos parte de las nuevas y maravillosas formas en que ahora podemos conectarnos electrónicamente, cada uno con su cultura propia y un conjunto único de reglas. En cierto sentido, el planeta nunca ha estado más interconectado. Y, sin embargo, esta interconexión, aunque maravillosa, no ha tenido costo.
AISLAMIENTO
Mucho se ha escrito sobre los peligros de la adicción a Internet. Desde la pornografía hasta simplemente navegar por la web, Internet es claramente la televisión del siglo XXI, una droga electrónica que a menudo nos aleja del mundo físico. Al igual que cualquier adicción, el costo real, para aquellos de nosotros que somos verdaderamente adictos, es la cantidad y calidad de nuestras relaciones con los demás. Podemos disfrutar de relaciones en línea usando sitios de redes sociales como Facebook o Twitter, por ejemplo, pero la diferencia entre este tipo de interacciones e interacciones con personas en el mundo físico es claramente enorme. Mientras no esperamos más de estas relaciones en línea de lo que pueden dar, no existe una buena razón por la que no podamos disfrutar del poder de los sitios de redes sociales para conectarnos de manera eficiente con personas que de otra manera no tocaríamos. El problema, sin embargo, surge cuando nos encontramos sustituyendo sutilmente las relaciones electrónicas por las físicas o confundiendo nuestras relaciones electrónicas con las físicas. Podemos sentir que nos estamos conectando efectivamente con otros a través de Internet, pero demasiadas relaciones electrónicas paradójicamente engendran una sensación de aislamiento social.
PELIGROS
Hacer que nuestro significado sea claro electrónicamente presenta desafíos adicionales. Por ejemplo, escribimos cosas como "LOL" y "LMOA" para describir nuestra risa, pero no son un sustituto real para escuchar a la gente reír, lo que tiene un poder real para levantar nuestros espíritus cuando nos sentimos bajos.
También he observado que las personas usan los medios electrónicos para facilitar la confrontación y, como resultado, han visto más de una relación fallar. A menudo, las personas se sienten incómodas con la confrontación cara a cara, por lo que es fácil entender por qué elegirían usar Internet. Precisamente porque los medios electrónicos transmiten las emociones tan pobremente en comparación con la interacción en persona, muchos lo ven como la forma perfecta de enviar mensajes difíciles: nos impide registrar las respuestas emocionales negativas que engendran esos mensajes, lo que nos da la ilusión de que no somos realmente haciendo daño Desafortunadamente, esto también generalmente significa que no transmitimos estos mensajes con tanta empatía, y con frecuencia nos encontramos enviando un mensaje diferente del que pretendíamos y generando más confusión de la que nos damos cuenta.
Como resultado, he establecido como regla general limitar mis comunicaciones de correo electrónico tanto como sea posible a información objetiva solamente. Si necesito resolver algo con alguien que se siente difícil, incómodo o desagradable, me hago comunicar en persona. Las interacciones en persona, aunque son más difíciles, tienen más probabilidades de generar resultados positivos y brindar oportunidades para el crecimiento personal. Cada vez que escucho historias de rupturas románticas, despidos o incluso discusiones electrónicas, me estremezco. Nos sentimos tentados a comunicarnos de esa manera porque se siente más fácil, pero el resultado suele ser peor.
ETIQUETA
Para transferir información de manera eficiente, Internet es excelente. Para realizar transacciones con conexiones emocionalmente sensibles o satisfactorias, no es así. Mi esposa y yo bromeamos que usamos mensajes de correo electrónico cuando estamos sentados uno detrás del otro en nuestra oficina en casa, pero lo usamos para mantener un registro de nuestro horario. Cuando tenemos un conflicto, giramos nuestras sillas y hablamos.
Incluso cuando todos somos cuidadosos en usar Internet solo para intercambiar información, aún pueden surgir problemas. Las personas tienden a retrasar la respuesta de correos electrónicos cuando no tienen lo que consideran como buenas respuestas o cuando quieren evitar cualquier responsabilidad que el correo electrónico les exija. Pero esto es como si se le hiciera una pregunta en persona y en lugar de responder: "No sé" o "Tendré que pensarlo", girando sobre tus talones y alejándote en silencio. Es mucho más fácil ignorar la solicitud de un remitente de correo electrónico que una solicitud hecha por alguien en persona porque la esperanza de un remitente de correo electrónico de obtener una respuesta o frustración por no recibirla sigue siendo prácticamente invisible. Pero es tan grosero
Nuestra "invisibilidad emocional" en Internet quizás también explique gran parte del vicio que vemos en tantos sitios web. La gente claramente tiene una inclinación por decir cosas en el mundo electrónico que nunca le dirían a las personas en persona porque la persona a la que le dicen que no está presente físicamente para mostrar su reacción emocional. Es como si la parte de nuestro sistema nervioso que registra los sentimientos de los demás se hubiera paralizado o eliminado cuando nos estamos comunicando electrónicamente, como si estuviéramos borrachos y no nos diéramos cuenta o no nos importara que nuestras palabras lastimen a los demás.
Los sitios web de redes sociales son herramientas maravillosas, pero a menudo se abusan de ellos. Se aplican algunas reglas de sentido común para el mundo electrónico:
CONCLUSIÓN
Internet es una herramienta increíble. Pero incluso si ha reducido el mundo y nos ha acercado, está amenazado con alejarnos aún más. Como cualquier herramienta útil, hacer que la tecnología nos sirva bien requiere el ejercicio de un buen juicio. Por alguna razón, las restricciones que impiden a la mayoría de nosotros decir cosas en público sabemos que no deberíamos parecer mucho más débiles cuando nuestro modo de comunicación es mecanografiar. Desafortunadamente, los mensajes mecanografiados a menudo hieren aún más gravemente, mientras que los mensajes electrónicos de remordimiento paradójicamente tienen poco poder para sanar. Tal vez simplemente no creemos que esos mensajes tengan el mismo poder de dañar que cuando los decimos en persona. Quizás en el calor del momento sin la presencia física de otra persona para detenernos, simplemente no nos importa. Cualquiera que sea el motivo, es claramente mucho más fácil para nosotros ser más mezquinos entre nosotros en línea. Tratemos de no serlo
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