El ejercicio durante el embarazo ayuda al desarrollo del cerebro infantil

Si recuerda a Elvis Presley en The Ed Sullivan Show, también puede recordar los consejos que los médicos le daban a las mujeres embarazadas en ese momento: no se levante, siéntese y recuéstese tanto como sea posible, tómelo con calma como nunca antes. El embarazo en la década de 1950 no fue un momento para largas caminatas en la playa.

Si recuerdas a los Beatles en ese mismo programa, entonces recuerdas cuando los tiempos cambian, y las clases de ejercicio prenatal para las futuras mamás comienzan a brotar como dientes de león en mayo. ¿Qué cambió y por qué?

La respuesta simple es que los médicos aprendieron a través de la experiencia que las madres activas son madres más saludables que tienen bebés más sanos. Si bien nadie sugirió que las mujeres embarazadas realicen levantamiento de pesas, el consejo fue: "Sigue haciendo lo que haces regularmente … pero si no estás haciendo ejercicio, este es un buen momento para comenzar".

Hoy muchas mujeres embarazadas siguen ese consejo, dando por sentado que el ejercicio es bueno. "Si bien ser sedentario aumenta los riesgos de sufrir complicaciones durante el embarazo, estar activo puede aliviar la recuperación posparto, hacer que el embarazo sea más cómodo y reducir el riesgo de obesidad en los niños", dice Daniel Curnier de la Universidad de Montreal.

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Pero los beneficios no se detienen allí. En el Congreso Neuroscience 2013 en San Diego el pasado fin de semana, investigadores de la Universidad de Montreal y su hospital de niños asociado CHU Sainte-Justine informaron los resultados de un estudio aleatorizado y controlado sobre los efectos del ejercicio materno en el desarrollo cerebral de un niño.

El equipo asignó al azar a las mujeres embarazadas (al comienzo del segundo trimestre) a un grupo de ejercicio o un grupo sedentario. Las mujeres en el grupo de ejercicio realizaron al menos 20 minutos de ejercicio cardiovascular tres veces por semana a una intensidad moderada, lo que debería conducir a al menos una ligera falta de aliento. Las mujeres en el grupo sedentario no hicieron ejercicio.

A los 8 a 12 días después del nacimiento, los bebés de esas mujeres tenían EEG, que registran actividad eléctrica en el cerebro. "Utilizamos 124 electrodos blandos colocados en la cabeza del bebé y esperamos a que el niño se durmiera en el regazo de su madre. Luego medimos la memoria auditiva por medio de la respuesta inconsciente del cerebro a los sonidos repetidos y novedosos ", dice el investigador Elise Labonté-LeMoyne.

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Los trazados de EEG revelaron que los bebés nacidos de madres que eran físicamente activas tenían una activación cerebral más madura, es decir, sus cerebros se habían desarrollado más rápidamente. "Nuestra investigación indica que el ejercicio durante el embarazo mejora el desarrollo cerebral del recién nacido. Básicamente, son los mismos beneficios que los adultos obtienen de su propio ejercicio ", dice Dave Ellemberg, quien dirigió el estudio.

Aunque resultados similares han surgido de los estudios en animales, el equipo de Montreal dice que el suyo es el primer ensayo controlado aleatorizado en humanos para medir objetivamente el impacto del ejercicio durante el embarazo en el cerebro del recién nacido. Los investigadores ahora están evaluando el desarrollo cognitivo, motriz y del lenguaje de los niños a un año de edad para averiguar si persisten las diferencias.

"Esta es una maravillosa herramienta de motivación para las mujeres embarazadas que necesitan ese impulso adicional para hacer ejercicio. Pueden dar este impulso al cerebro de su bebé haciendo tan poco como 20 minutos de ejercicio aeróbico moderado tres veces por semana (que puede ser tan simple como caminar en el tercer trimestre) ", dice Labonté-LeMoyne.

Sobre los investigadores

Dave Ellemberg, Ph.D. y Daniel Curnier, Ph.D., son profesores en el Departamento de Kinesiología de la Universidad de Montreal. Elise Labonté -LeMoyne es un Ph.D. candidato en el mismo departamento. Ellemberg también está afiliado al Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine Research Center. La Universidad de Montreal se conoce oficialmente como Université de Montréal.