El Museo Nacional de Animales y Sociedad

"… los animales son siempre lo observado. El hecho de que puedan observarnos ha perdido toda importancia ". (John Berger, About Looking , 1980)

Nuestras relaciones con otros animales no humanos (también conocidos como animales) nos conmueven por todas partes. Amamos a algunos, odiamos a los demás y somos indiferentes a una amplia gama de especies fascinantes. Los animales nos intrigan y nos inspiran, y mientras investigamos quiénes son aprendemos mucho sobre quiénes somos.

John Berger, un famoso crítico de arte, pintor y autor, pasó una buena cantidad de tiempo en su trabajo seminal llamado About Looking, que analiza lo que significa mirar a los animales. Los miramos durante horas en un documental sobre la naturaleza, hacemos un viaje a un santuario para sentirnos conectados con ellos y nos maravillamos de sus increíbles capacidades cognitivas, emocionales y morales. Una pregunta importante que muchas personas suelen reflexionar es: "¿Por qué nos relacionamos con otros animales de muchas maneras, a menudo de manera muy contradictoria e inconsistente?"

También tenemos que preguntar: "¿Qué pasa con los animales que nos devuelven la mirada?" Lo que ocurre detrás de los ojos y entre las orejas de un chimpancé o un ratón en un laboratorio, un ciervo o un pájaro corriendo en el tráfico de la hora pico , un lobo huyendo de aquellos que quieren matarlo, o dos perros retozando aquí y allá en un parque para perros? ¿Qué está pasando en sus corazones? ¿Cómo les damos a los animales lo que les corresponde y reconocemos que ellos también nos observan y también nos oyen y huelen, que ellos también son seres sensibles, reflexivos y afectivos que comparten y se involucran en este mundo con nosotros?

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Hay muchos libros, documentales y otros lugares que pueden ayudarnos a responder estas y muchas otras preguntas que se centran en nuestras relaciones con otros animales. El relativamente nuevo campo de la antrozoología que se ocupa de la investigación sobre la naturaleza de las interacciones humano-animal está ganando un gran impulso por parte de los investigadores que representan muchas disciplinas diferentes.

Lo que se ha perdido, pero ya no es, es un museo que también nos puede ayudar a aprender más sobre las interacciones entre humanos y animales. Durante el año pasado, tuve el placer y el honor de servir como asesor del Museo Nacional de Animales y Sociedad (NMAS), con sede en el sur de California. Este museo está dedicado a enriquecer las vidas de las personas y los animales a través de la exploración de nuestra experiencia compartida cuando nosotros y otros animales nos encontramos. En sus colecciones, exposiciones, programas y esfuerzos educativos, el museo se centra en el espectro completo de estudios humano-animal (nuestras relaciones y percepciones de otros animales), la historia de la protección de los animales por las organizaciones y por la gente común y la importancia de una educación humanitaria.

NMAS es el primer museo en abordar este tema desde la perspectiva que respeta las vidas de los animales individuales. Su tema está cerca y es querido por los corazones y las mentes de millones de personas y muy probablemente se remonta a nuestras primeras interacciones con otros animales.

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Los seres humanos han luchado por mucho tiempo con las dimensiones morales, legales, emocionales y espirituales de nuestras interacciones con, y representaciones de, animales no humanos. Esto ha incluido numerosos debates sobre nuestras responsabilidades con los animales de compañía, la vida silvestre en crisis, el asombro y la repugnancia experimentados al presenciar animales en zoológicos y circos y nuestros sentimientos sobre cómo se representan en la literatura, el arte y el cine, y nuestra inspiración como artistas, escritores, fotógrafos y público que despierta nuestras mejores sensibilidades sobre la vida de muchos animales con los que somos participantes activos en diferentes áreas de la sociedad. Todo esto es lo que NMAS llama "nuestra experiencia compartida".

Históricamente, tales experiencias han motivado a muchas personas, en diferentes momentos, a proteger a los animales de la crueldad y desafiar las formas en que habitualmente pensamos y nos relacionamos con otros animales en el gran esquema de las cosas. Mientras sabios como Sócrates y sus contemporáneos dieron su pensamiento y energía a las preguntas sobre el bienestar de los animales, no fue hasta mediados de los 1700 cuando el movimiento para proteger a los animales cobró impulso. De hecho, durante este mismo período de tiempo, hubo muchas coincidencias entre varias causas de justicia social, como las de abolir la esclavitud, luchar por el sufragio de las mujeres y abogar por los intereses de los niños y los trabajadores. Curiosamente, estos otros esfuerzos organizados han sido ampliamente representados y discutidos en museos, pero no en animales, hasta ahora.

NMAS es una creación de Carolyn Merino Mullin, defensora de museos y animales, que desde hace mucho tiempo ha estado interesada en cómo podemos preservar, interpretar y presentar nuestra rica e inspiradora historia del cuidado de los animales. Ahora en su tercer año, el museo está recaudando fondos para abrir un espacio de exhibición en Los Ángeles, California. Dirigido por un grupo ejemplar de directores, asesores y académicos, NMAS ya produjo una serie de exhibiciones itinerantes y en línea bi-costeras que abarcan desde el bienestar animal en la América colonial hasta una exposición infantil sobre seres míticos hasta una exhibición innovadora e interactiva de Facebook llamada " Almas despertadas: Los animales que nos han moldeado "que expuso a miles de niños a programas de educación humanitaria en escuelas y festivales. NMAS también está adquiriendo una notable colección de artefactos históricos (actualmente 500 artículos). Esté atento a su exhibición de verano llamada "Be Kind: A Visual History of Humane Education, 1880-1945".

Puede seguir NMAS en su sitio web, Facebook y Twitter y apoyar esta inspiradora, modelo y organización seminal y enriquecer su propia vida y las relaciones con otros animales en el proceso. Las personas que viven o de vacaciones en el sur de California también pueden aprovechar su serie de conferencias de otoño, oradores invitados, eventos y mucho más.

A medida que pasa el tiempo, los animales no humanos disfrutan de una publicidad mucho más positiva a medida que aprendemos que nuestra propia salud y bienestar están estrechamente relacionados con la manera en que tratamos a estos extraordinarios seres. NMAS sin duda enriquecerá estas experiencias variadas y compartidas, nos ayudará a apreciar lo increíbles que otros animales son en realidad, y fomentar la convivencia con otros animales y otros seres humanos.

Nota: En el espíritu del creciente campo de la antrozoología, el Schumacher College del Reino Unido ofrecerá un curso titulado "Animales y nosotros". La información se puede ver aquí. Este curso da seguimiento a un número especial de Resurgence Magazine publicado a principios de este año.