¿Qué podemos aprender de las cámaras del cuerpo?

Un argumento a favor de la reforma de la justicia penal apunta a grandes disparidades raciales en las formas en que el sistema toca la vida de los estadounidenses. La cobertura generalizada de tiroteos de adolescentes negros desarmados arrojó una luz brillante sobre el tema en los últimos años. Un factor subyacente ha sido la mayor disponibilidad de video que documenta las interacciones policiales con los miembros de la comunidad. Esto se debe, en gran parte, a la ubicuidad de los teléfonos con cámara.

Muchos han pedido un mayor uso obligatorio de las cámaras corporales de la policía con la esperanza de que más imágenes permitan mejorar las relaciones entre la policía y las comunidades a las que sirven. Un equipo de investigadores de Stanford acaba de publicar un documento en el que se analiza el valor de un mes de las imágenes de la cámara del cuerpo del Departamento de Policía de Oakland. Sus hallazgos parecen agregar aún más combustible al fuego del reformador.

Fuente: Evergreen2005 / Flickr

Esta nueva investigación proporciona datos para corroborar lo que muchos han estado diciendo durante años: los conductores negros son tratados de manera diferente. El equipo de Stanford empleó métodos sofisticados de lingüística computacional para analizar interacciones documentadas entre policías de Oakland y automovilistas blancos y negros durante las paradas de tráfico rutinarias durante el mes de abril de 2014. Descubrieron que las declaraciones de los oficiales eran significativamente menos respetuosas con los automovilistas negros.

Esta disparidad no se explica por la formalidad del lenguaje de los oficiales. Hablaban en términos formalmente similares a los automovilistas en blanco y negro. Tampoco se explica por la gravedad de los delitos por los que se detuvo a las personas. Los resultados no se modificaron cuando los investigadores controlaron la gravedad de la ofensa. La disparidad tampoco se explica por el resultado final de la detención del tráfico. Los oficiales no fueron menos respetuosos solo con aquellos a los que terminaron buscando o arrestando. Y la carrera del oficial no contribuyó al efecto.

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Los investigadores observan una implicación particularmente preocupante de estos datos. "Estas disparidades podrían tener efectos adversos aguas abajo, ya que las experiencias de respeto o falta de respeto en las interacciones personales con policías juegan un papel central en los juicios de los miembros de la comunidad sobre cuán procesablemente justa es la policía como institución, así como la disposición de la comunidad para apoyar o cooperar con la policía. "Si los oficiales son menos respetuosos con los negros que con los blancos, es probable que el sistema de justicia penal se vea menos justo. Y puede erosionar la confianza entre la policía y la comunidad negra. Lo cual, a su vez, puede hacer que sea más difícil servir y proteger a esta parte de la ciudadanía estadounidense.

Por supuesto, estos datos no salen del campo izquierdo. Incluso hay un nombre familiar para el conjunto de cuestiones generales que aborda esta investigación: "conducir en negro". El equipo de Stanford no descubrió una nueva disparidad sorprendente, tanto como presentó evidencia formal a favor de una que mucha gente se ha estado quejando por mucho tiempo. Lanza más brillo sobre un conjunto desgastado y apremiante.

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