Esta semana, el New York Times informó que " es oficial: Barack Obama es el primer presidente negro del país ". Evidentemente, el presidente Obama eligió marcar el recuadro "afroamericano" al definir su raza para el censo de 2010.
Obama tenía varias opciones, al igual que cualquier persona que completara el censo. A partir del censo de 2000, los encuestados ya no se vieron obligados a elegir una identidad de una sola raza; ahora pueden marcar una casilla, varias casillas o marcar "alguna otra raza" y luego escribir su identidad. El Sr. Obama es el hijo de un padre negro de Kenia y una madre blanca de Kansas. Nació en Hawai y se crió allí y en Indonesia. Eligió simplemente marcar "afroamericano".
Desde la perspectiva de la ciencia y la antropología biológica, la raza no existe. En otras palabras, no hay un solo gen, rasgo o característica que distinga a todos los miembros de una raza de todos los miembros de otra . De hecho, el ochenta y cinco por ciento de toda la variación humana se puede encontrar en cualquier población local, y un noventa y cuatro por ciento completo se puede encontrar en cualquier continente. En otras palabras, no hay subespecies cuando se trata de humanos; somos, en verdad, una de las especies más genéticamente similares entre sí de todas las especies en la tierra.
¿Qué es, entonces, la raza? Y si no es un concepto que pueda medirse científicamente, ¿cómo (y por qué) lo definimos?
La respuesta a la primera pregunta (qué es la raza) es más fácil que la segunda (cómo y por qué): la raza es una construcción social . En otras palabras, los grupos de personas definen la raza en base a las jerarquías sociales, los prejuicios, la cultura, el idioma, etc. de cualquier manera que les parezca razonable o adecuada. Por ejemplo, dentro de Guatemala, las poblaciones nativas podrían considerarse una raza diferente a las de ascendencia española. Pero cuando un guatemalteco llega a los Estados Unidos, probablemente se definiría como "blanco, hispano". Los nazis podrían haber definido a los judíos y gitanos como razas inferiores, pero en otras partes del mundo podrían ser vistos simplemente como "blancos". "En Ruanda, la raza podría definirse como tutsi y hutu, mientras que otras partes del mundo podrían considerarla simplemente" negra ". El término" asiático "intenta abarcar a una amplia gama de personas con culturas, idiomas e historias increíblemente diversos, muchos con sus propias definiciones de raza dentro de cada uno. La pregunta "qué es la raza", entonces, se responde así: la raza no existe y la raza es definida por un grupo particular de personas (cultura, nación, continente, ciudad, ciudad, etc.) de una manera particular en un momento determinado .
Las preguntas que quedan, entonces, son cómo y por qué lo definimos. Estas preguntas están más cargadas de significado e implicación, identidad e historia. Como se puede ver en muchos de los ejemplos anteriores, en el curso de la historia, la raza a menudo ha sido definida por un grupo como una forma de justificar los prejuicios, el trato negativo, la esclavitud, la opresión e incluso la aniquilación de otro grupo . Ostensiblemente, el censo hace preguntas sobre raza para medir cuán segregada de una sociedad seguimos estando, y si hay una representación justa de todos los grupos.
Sin embargo, ¿las estadísticas reunidas son realmente útiles y de qué manera? Esto es especialmente cierto cuando se intenta responder a la pregunta de "cómo" se define la raza. El número de personas multirraciales en Estados Unidos aumentó un 3,4 por ciento el año pasado a alrededor de 5,2 millones, según algunas estimaciones, y es una de las poblaciones de más rápido crecimiento en general. Los matrimonios interraciales se triplicaron desde 2000, con aproximadamente 1 de cada 13 matrimonios de raza mixta. Si esta tendencia continúa, la cuestión de la raza de un individuo probablemente será cada vez más difícil de definir . ¿Es un niño negro criado por padres blancos de nacimiento todavía simplemente negro? Él puede ser visto / tratado por la sociedad de esa manera, pero ¿qué hay de la experiencia interna y la identidad? Sin duda, la identidad de sus padres también lo influencian. ¿Y qué hay de todos los niños birraciales o multiétnicos? Ahora pueden tener la opción de marcar varias casillas, pero ¿eso comienza a hablar de su experiencia o identidad?
Para estar seguro, el presidente Obama tenía buenas razones para identificarse como afroamericano en el censo; uno solo puede imaginar lo que ellos / ellos podrían ser. Pero esta tendencia creciente de identidades múltiples y difíciles de definir es un problema que no desaparecerá; de hecho, sabemos que solo crecerá con el tiempo. Los días de fácil categorización están numerados, y con ellos van nuestros conceptos fijos del yo y del otro. Como sociedad, cultura y planeta tendremos que trabajar para descubrir nuevas formas de entender quiénes somos, quiénes son los demás y cómo somos similares o diferentes entre nosotros. Depende de nosotros si estas nuevas maneras de entendernos a nosotros mismos y entre nosotros crearán más distancia o nos acercarán, crearán más odio o más compasión, y finalmente nos ayudarán o perjudicarán en nuestra búsqueda para convertirnos en una especie humana mayor.
