Conocemos muy bien la historia: los baby boomers, esa generación nacida entre 1946 y 1964, experimentan una infancia marcada por la dinámica cultural de la posguerra y se sumergen en la rebelión y el hedonismo que se libraron en abundancia durante la era de la contracultura . Llamemos a ese cuento familiar Boomers 1.0, una versión de la vida individual y colectiva de los baby boomers definida por la paranoia de la Guerra Fría, el idealismo y la alegría de vivir juvenil. La secuela, Boomers 2.0, cubre la edad adulta avanzada hasta la madurez temprana. Esta versión de la vida colectiva de la generación está dominada por el cuidado agresivo y la hiperrevelación de las familias.
Cada uno de estos dos primeros capítulos de la vida de los boomers (aunque permite otros determinantes étnicos, de género y socioeconómicos) forma una narración relativamente directa que, en muchos sentidos, era bastante representativa de generaciones previas de estadounidenses. Declarar la independencia de los padres y sus valores respectivos en un intento de crear algo diferente en realidad se remonta a un par de siglos en este país, como lo hace el posterior asentamiento en la domesticidad y la madurez de la mediana edad.
Esto es, sin embargo, donde se pone interesante. En lugar de abrazar el modelo de antigüedad de sus padres definido por la jubilación, los baby boomers ahora están considerando o persiguiendo muchas opciones diferentes, una versión de la vida que llamo Boomers 3.0. En lugar de dirigirse en masa a comunidades de jubilados como "Del Boca Vista" (el complejo de condominios ficticio en Florida de la fama de Seinfeld ), los 60 y tantos años están regresando a la escuela, iniciando nuevas relaciones, explorando su creatividad, tomando nuevos caminos espirituales, embarcándose en carreras "encore", formando nuevas comunidades, luchando por causas en las que creen, regalando su tiempo y dinero, y sí, lista de deseos. Por razones financieras y de otro tipo, un buen número trabaja y permanece en sus hogares actuales el mayor tiempo posible, sin ver ninguna razón convincente para hacerlo de otra manera.
Se está hablando mucho sobre cuántos baby boomers no están preparados financieramente para la jubilación, lo cual es cierto para un segmento considerable de la generación. Pero los baby boomers son colectivamente la generación más rica de la historia y, aunque un buen número ya ha reducido sus carreras, se están volviendo más ricos. El (actualmente) fuerte mercado bursátil está haciendo que los boomers ricos sean más ricos, y esos recursos financieros adicionales se están utilizando para buscar terceros actos alternativos, a veces muy costosos.
Sesenta y cinco millones (de los 76 millones originales) en la población boomer todavía están vivos y coleando. Tienen edades comprendidas entre los 53 y los 71 años, y cada uno se acerca o ya participa en su tercer acto. Algunos baby boomers, reacios o incapaces de aceptar que sus cuerpos y mentes se han hecho mayores, se aferran desesperadamente a la juventud que les queda invirtiendo en la amplia gama de terapias "anti-envejecimiento". Pero incluso la mayoría de estas personas no toman estas supuestas fuentes de juventud demasiado en serio.
Aún otros boomers están ciertamente perdidos cuando se trata de planificar su tercer acto; no están interesados en el modelo tradicional de jubilación, pero no están del todo claros sobre qué camino tomar. Curiosamente, en mi investigación descubrí que son las personas financieramente seguras las que tienen más probabilidades de no tener dirección, como resultado de tener demasiadas opciones disponibles.
¿Qué pasó con la agradable idea de pasar el tercer y último acto de la vida disfrutando de lo que tanto se había trabajado y anhelado durante el primero y el segundo acto? ¿Por qué ya no existe una narración central del último cuarto de siglo de vida de los estadounidenses (aproximadamente de 55 a 80 años en promedio), reemplazada por un revoltijo de historias postmodernas que van en todo tipo de direcciones? ¿Son los baby boomers, como algunos observadores han afirmado, la primera generación "sin edad" en la historia, que rechaza las reglas de la sociedad como lo hicieron en sus días de juventud idealista? ¿Es la creación de un nuevo paradigma de envejecimiento su último hurra, algo quizás de mayor alcance y más duradero que su sueño contracultural de paz y amor universal?
En retrospectiva, el impulso de los baby boomers para descartar la interpretación de la mayor generación de la vejez tiene perfecto sentido y era totalmente predecible. Los Boomers (la "Generación Me", recuerda) fueron y siguen siendo resistentes a las normas y expectativas sociales, siendo su individualismo y sus formas antiautoritarias quizás su legado más duradero. Sería fácil sugerir que a medida que los boomers se hunden de cabeza en sus 70s están sufriendo de un caso agudo del síndrome de Peter Pan, negándose a crecer incluso cuando su experiencia física disminuye y a menudo olvidan exactamente por qué entraron en una habitación . La amenaza inminente de convertirse en una víctima de la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia es un incentivo suficiente para pretender que la edad avanzada es algo que solo le sucede a otras personas.
En general, sin embargo, creo que la inclinación de los baby boomers a asumir nuevos desafíos y "actuar joven" más adelante en la vida es algo muy bueno. Los estudios demuestran que hay mucha verdad en el cliché, aunque sea trillado, que la edad de uno es "solo un número" o un "estado de ánimo", y que uno "solo tiene la edad que uno siente" (ni siquiera comencé con el adagio "70 es el nuevo 50" u otras tonterías de la cronología, sin mencionar la biología básica). Sentarse a cenar en un "especial para madrugadores" para ahorrar un par de dólares o pasar la tarde jugando mahjong, simplemente no son estilo boomers. (Para ser justos, las comunidades de jubilados son mucho más activas de lo que solían ser). Los terceros actos de la vida de los Boomers pueden de hecho estar dispersos, desarticulados y definidos personalmente, pero en conjunto ofrecen una alternativa atractiva a la partida. modelo "en la puesta del sol" que fue tan popular en la segunda mitad del siglo XX.
Finalmente, dado el amplio envejecimiento en nuestra sociedad obsesionada con los jóvenes, no es de extrañar que los baby boomers hagan cualquier cosa para evitar ser calificados como irrelevantes y sobre la colina. También es importante tener en cuenta que la insistencia de los baby boomers en tratar de mantener sus puestos de trabajo a pesar de las lucrativas ofertas de jubilación anticipada es en realidad lo mejor para el país. Los Millennials pueden desear que los baby boomers salgan del camino para poder hacerse cargo de sus puestos de trabajo prestigiosos y salarios altos, pero millones de personas de 60 y más retrasan los pagos del Seguro Social y Medicare, al menos por el momento, evitan el apocalipsis económico y sanitario (y "Guerra generacional" sobre los recursos) que muchos expertos predicen.
Continuar encontrando significado y propósito en la vida es el objetivo real de Boomers 3.0: una historia menos coherente que la versión 1.0 o 2.0, pero ciertamente intrigante que tendrá importantes consecuencias sociales, económicas y políticas en las próximas décadas.
